自何歡從沈家回來之後就一直心緒不寧，為謝三，更為沈念曦。

    傍晚，曹氏回到家，繪聲繪色地，糧油都沒有漲價，但每個人一隻能買三斤大米。初時大家頗有微詞，後來大家聽，衙門一早已經開倉，在每家米鋪存了糧食，就怕前麵的人買太多，後麵排隊的人吃不上飯。大夥兒都是講道理的，自然也就不鬧了，隻盼著第二也別漲價。

    到這，曹氏笑嘻嘻地問陶氏：“大太太，你還記得前麵兩條街的陳記米鋪嗎？他家今年又屯了很多大米，想趁著台風，把大米抬高了價格賣，結果林捕頭親自去了，把人抓了不，鋪子也封了。林捕頭當眾了，他現在不想賣，那就這個月都別賣了。”她嘖嘖咂嘴，笑道：“氣這潮，大米捂上一個月，不發黴也該長蟲了，一個月後，他大概得哭死，真真活該！”

    陶氏知曹氏吃過陳記米鋪的虧，不禁莞爾，問道：“對了，白日我聽衙差吆喝，什井水一定要煮開了再喝，還什，若是有人發燒，錢大夫免費給大家診治，是怎回事？”

    “到喝水，這事可真邪門。”曹氏突然壓低了聲音，“今我順道去找以前的姐妹，他們那片的水井，一夜間全成酸的了，不煮壓根沒法喝。”

    何歡聽到這話，想起沈經綸曾對她，澇災並不可怕，可怕的是災後的瘟疫，而飲用水是常見的傳播途徑之一。曹氏的姐妹住在薊州城的西北，那住的都是窮人，夏一般不會浪費柴火煮水喝，因此謝三一定是想了什辦法，故意把井水變酸，逼著他們不得不把水煮開再喝。

    雖然沈經綸也教過她，開水在瘟疫中的用途，但她直覺這件事不是沈經綸做的，因為沈經綸做的每一樁善事都在人前。他不像謝三，嘴上不，心地卻是最好的。

    當下，何歡聽曹氏越越邪乎，什是老爺的旨意，井水才會變酸，她插嘴詢問：“曹姨娘，這場風雨來勢凶猛，定然有人死了，衙門有沒有，屍首如何……”

    “你這事啊，衙門也不知道抽什風，四處對人，凡事屍體，哪怕是死貓死狗，隻要是前幾被淹死的，每五十斤，衙門就送一身幹淨衣裳，兩個肉包子，還能當場用皂角洗澡。現在不少人沒事幹，就四處找被淹死的貓狗，當然，也有人找著叫花子的屍體，真是作孽，阿彌陀佛！不過找著屍體的人幫他們入土為安，也算是積福做好事吧？”

    何歡猜想，這一定又是謝三想出來的，因為沈經綸曾對她，腐爛的屍體正是瘟疫的源頭。她忽然發現，以前她崇拜沈經綸，總覺得他什都懂，原來沈經綸知道的事，謝三也會。

    何歡心知，這些瑣碎的事明麵上看著簡單，在薊州有林捕頭，實施起來也並不難，但去了其他城鎮，恐怕就沒那容易了。

    夜越來越深，空氣中充斥著令人不適的鹹濕氣息，氣壓低得讓人喘不過氣。何歡回到西跨院，正坐立不安之際，突聽有人敲了敲房門。她急忙上前開門，看到來人是周副將，不禁眼露失望，暗暗嘲笑自己：他忙著正事呢，怎會深夜敲門！

    “周將軍，有事嗎？”何歡問得客氣。

    “何姐，沈家的馬車正往這邊過來。”周副將陳述，遲疑片刻又道：“三爺臨走吩咐過，在下隻需保護您的安全。除了與沈大爺成親，您可以做任何您想做的事。不過您若是不想見沈大爺，在下可以攔下他。”

    “不用了。”何歡搖頭，遲疑著問：“待會兒我想與表姐夫幾句話，不知能否勞煩周將軍避一避？”

    “何姐，三爺派我來保護您之前，問我兒子幾歲了。他，孩子不能沒有父親，可三爺自己呢？他從七歲開始就是一個人……這幾年，三爺很少回京，因為他回京隻能住在皇上賜的府邸，那隻有他一個人……”

    “我明白你的意思。無論發生什事，眼下這種時候，我不會讓他分心的。”

    周副將得了何歡的承諾，消失在了西跨院的圍牆邊。不多會兒，沈經綸敲開何家的大門，卻沒有跟著曹氏進二門，反而請何歡在二門外話。

    上一次，何歡見到沈經綸，滿心愧疚，這一次她無法形容自己的心情，隻覺得眼前的男人很陌生。

    “表姐夫……”

    “我知道，你是曦言。”沈經綸的聲音低沉壓抑，充滿了沙啞疲憊。

    何歡不可置信地看他，一時間隻覺得旋地轉。“你什！”她的聲帶在顫抖。

    “我從第一開始就相信了你，但是我有不得已的原因，不能與你相認。”沈經綸低頭注視何歡，上前一步緊緊抓住她的手，“以後我會仔仔細細向你解釋，現在，為了念曦，跟我走吧……”

    “你既然從第一就相信，為什……”

    “現在真的不是解釋的時候。”沈經綸轉頭朝大門外看一眼，“我姓沈，我不能毀了沈家兩百多年的基業，所以我不能與你相認。不過事到如今我已經想明白了，沒什比你和念曦更重要。”他上前一步拉住何歡的手，“為了念曦，跟我走吧，晚了就來不及了。”

    何歡失神地後退一步。