皇上的身體忽然變得十分差，本宮想不起這是哪一的事情了，就好像春不知哪一變成了夏，知了不知哪一開始叫個不停。他常臥在床榻上，而喉嚨口掛著口痰總是不上不下，呼吸和話都能聽見“叩叩”的聲音。

    本宮總怕他被這口痰噎死，沒事就趴在他床邊摸他的脈象、看他的臉色。以至於本宮在紅宮原本一塌糊塗的形象稍稍得到了挽回，宮人們都皇後在皇上生死之間終於頓悟，轉性從良，茶飯不思日以繼夜地照顧皇上。

    對這樣的謠言，本宮實在汗顏。

    “皇上，你這病是裝的吧？”本宮摸摸他的脈象，可惜隻能感覺到脈搏有個點在那兒突突突跳動著，也不知是好是壞。寇遠那堪稱神醫的大夫從沒教過本宮怎給人看病，聽他正在往京城趕來的路上。

    皇上話很吃力：“咳咳，你給朕，裝一個，看看。”他瞪本宮，慢慢拍開本宮搭在他手腕上的賊手。

    本宮幫他把手塞回被子，壓好被角。這熱的，他的手涼的好像冬被北風吹了一整夜的冰塊。不由內地暗暗難過了一陣，隻聽他又，“不過，你放心，沒這快，讓你當太後。”

    “……”

    可不是，他定然要等到趙蔥娶到封淩兒，姬初弦無力翻身才肯去見閻王。朝中因為皇上這病，已然掀起一波一波的浪潮。本宮不懂這些朝堂上的事情，隻聽季越姬初弦和姬墨堯兩派人已經打得不可開交，要搶監國的位子。

    沉默的間隙，皇上那不安分的手再次伸出來，戳了戳本宮手背。本宮疑惑，複將視線落回老頭兒身上，他眨巴了三下眼睛，道：“你生辰，快到了，咳咳咳，可想要，什禮物。明年，朕就，送不了了。”

    本宮聽罷，眼睛一酸，頓時有哭鼻子的衝動。

    皇上和季越雖然以利用本宮為本，可到底對本宮親如家人，本宮也的確把老頭兒當做爺爺一樣的人，眼下爺爺要死了，如果可以，本宮願意用自己十年的性命給他填壽。

    心口堵得慌，回想往年生日，不過一碗陽春麵加一個荷包蛋，季越過，人能安穩活到老才是最大的福氣。他也給本宮買過禮物，具不是金貴的東西，一個捏麵人，一冊戲本子，一件衣服，反正一看就是大街上順手買的。

    “皇上。”

    “嗯……”

    “明年你既然送不了，不如今年就送臣妾一個可以代替你送的人吧。”

    皇上不明所以，但他怕本宮坑他，並未立即同意，謹慎問：“啥意思？咳咳，季公公，不是已經，送給你了。”

    誰要他！

    “宋家前幾日來認親，皇上一直沒答應，可臣妾想認祖歸宗，這樣以後本宮的哥哥和妹妹年年都能代替皇上給本宮送生辰禮物拉。”本宮私以為這靈光一現冒出來的念頭十分好，本宮從沒爹沒娘沒血親雖然習慣了，可到底私心很想找回來，既然他們就在本宮身邊，隻要皇上同意。

    “你……哎……”皇上歎氣，脖子一扭把頭朝向了側。他一直壓著這樁事情，本宮也是知道的。當初就一臉嫌棄的樣子，果然，他是嫌棄本宮出身，士農工商，寧容閣排在最末，何況是個做死人生意的，晦氣。

    本宮求他：“皇上，臣妾打聽過了，寧榮閣現在是臣妾那大哥宋之憂在打理，他爹娘都去世了，臣妾時候被遺棄的仇也就不用報啦。宋之憂你也認識，他不是貪圖榮華富貴想要攀附本宮的人，皇上不用擔心臣妾再被利用啊。”

    皇上腦袋噌地轉回來，“你這，啥話！朕難道，一直在，咳咳咳，利用你嘛！”

    難道不是嗎。

    曹操曹操就到，笑公公進來通報是寧榮閣的人來了。寧榮閣做皇家的禮葬，就跟皇上立遺囑把皇位傳給誰一樣，必須趁人活著的時候先給敲定，不然死得不如意，投胎也不安心。

    “宋之憂叩見皇上，皇上萬歲。”

    “咳咳咳，還萬什歲，兩隻腳，都踏進，棺材了。”

    宋之憂跪在那兒略顯得尷尬，你他本來就做的是殯葬，誰活著的時候願意見到這樣的人物，就跟窗外的烏鴉一樣不招人待見，問個安還要躺槍。本宮自從相信了自己是宋家妾生的庶女之後，歸屬感極其強烈，這會兒看見自家大哥難做人，立即護短地開口解圍：“皇上不要太拘泥於肉體嘛，都人是有靈魂的，靈魂不死，哪怕活著的人見不著你的靈魂，你為大周子民嘔心瀝血的精神永存啊！”

    換來老頭兒止也止不住的咳嗽和喘息。

    宋之憂瞅了本宮一眼，眼神有些複雜，其中感激的成分占了少數，更多的是“娘娘果然是我那個性格跳脫的妹子！”以及“皇上要是被這一句話咳死了，咱家算不算君，要滿門抄斬株連九族的啊！”

    本宮捋捋耳朵邊的碎發，醞釀了一下台詞，心道是咱大哥這次進宮是辦事來的，得先等他把正事兒完再認祖歸宗。遂示意宋之憂趕緊事情。皇上的陵墓其實在他登基的時候就在九寧山選好的地方動工了，聽每代帝王都是這樣，估計是怕自己有個萬一，匆匆忙忙間不夠體麵，故爾今宋之憂進宮的也不過是後期的一些瑣碎。

    皇上向來不在意那些，隻問了一句：“敬武皇後，與朕可是，最遠？”

    他斷句不清還缺了定語，本宮反應片刻才明白過來，他這是不願意和自己死去的大老婆合葬啊，不僅不願意，還非常非常嫌棄。都一夜夫妻百日恩的，怎老頭兒這不待見敬武皇後？又不是太後包辦婚姻，他倆從前也恩愛過吧。

    頓時渾身一激靈，脫口而出：“皇上，臣妾死後不跟你睡一塊！你別給臣妾騰地方！這事兒咱簽過協議的哦！”

    邊上的宋之憂驚呆了。

    “咳咳咳，給老子，滾——”

    ※

    認親的事兒，最後皇上還是鬆了口。於是皇後娘娘其實是寧榮閣流落在外的大姐的消息在京城乃至整個大周下以迅雷不及掩耳之勢口口相傳，有些梨園還編了出戲，叫做《還君明珠之娘娘千歲》。