永樂九年秋，又到了三年一度的向朝廷交納賦稅日。

    慕容禕早早就將廣平縣的稅供備好了，而今他已是好幾個孩子的父親，李筠竹與他成親後，生了兩子一女，又有大姨娘育下一對子女，另有二姨娘育一子，三姨娘育了一女。

    無事的時候，老夫人劉氏就喜歡看幾個孫兒孫女們追逐嬉鬧，時不時就：“呃，你們父親時候比你們可安靜多了……”

    他三歲多就送入京城為質子，原不在劉氏跟前長大的，哪知道慕容禕時候是何模樣，但慕容禕記得從就是比同齡孩子要沉穩、內斂。

    李筠竹麵露憂色，“前幾回，你都是告病在家，讓鬱楓帶人押送稅供的，今年……”她稍頓了片刻，“要是不想去，就不用上京了，讓鎮惡與鬱楓送入京城。”

    鎮惡，是慕容禕與李筠竹所生的嫡長子，因生在惡月，劉氏惡月出生的孩要不好養活，要就與克父母的命，李筠竹便給他取了“鎮惡”這個字。

    這多年了，慕容禕心結難舒，李筠竹明白，他還牽絆著當今的皇後雲羅，隻要是雲羅寫的戲本、，他都一遍遍地細看過，就連無名氏所寫的《孤女傳》、《春暉聖母傳》也都瞧過，他是想讀懂皇後的心。

    因他有心結，李筠竹總是大度地對待他，慕容禕除了不大愛話，待她也敬重有禮，大姨娘是永樂帝賞賜的美人，二姨娘、三姨娘全是李筠竹做主納入府的，這是李筠竹不想看他鬱鬱寡歡，特意挑了兩個美人來陪他。

    可慕容禕除了與鬱楓、李筠竹的話多些，便是見了劉氏，也是問一句答一句，能回一字的，絕不回兩字。

    就連劉氏也常常輕歎：“我記得阿禕不是這樣沉默的性子呀，怎的越發話少了呢。”

    劉氏看著桂堂院子擺著的大大箱子，在二姨娘與丫頭的攙扶下進來，掃了一眼，道：“三年的稅供都在這了，這一送入朝廷，府就沒剩多少了。”

    李筠竹勾唇笑了一下，所有皇族藩王、候爺，每三年都是給朝廷押送稅供，這是慣例，有多有少，但朝廷也沒規定何人送多少。

    李筠竹見他不支聲，又道：“你就別去了，還和上回一樣，寫份折子，就身子不適，讓鎮惡與鬱楓去……”

    慕容禕道“不”，隻一字。

    劉氏輕聲道：“不想去就不去，上回你有朋友來探你，出門遊玩了一趟，回來好幾日不話，我看筠竹得對，你就別去了。鎮惡這孩子性子活潑，又是你們的長子，讓他學著些，讓他和鬱楓上京……”

    “不！”慕容禕又重複了一遍，“我帶鬱楓去。”簡短的話語，眼色沉了一沉，似有些不高興。

    劉氏不想惹他，歎了一聲，對李筠竹道：“挑兩個機警的一道。”

    李筠竹見他自個想去，依舊讓長子鎮惡跟著一道上京。

    經過半月的長途跋途，慕容禕父子總算抵達了京城，隻是京城再沒有他的府邸，他隻能住在京城驛館了，廣平王一行倒被安排了一座體麵的院子，上上下下幾十號人都擠在那院子。

    鎮惡一入京，看什都是稀奇的，帶著相隨的廝，鎮日跑得不見人影。

    慕容禕去了寶相寺的廟會，憶起時候與雲羅在這相遇的情形，仿若昨日發生的事，這樣遙遠而親切。

    九年了，他再沒見過她，即便是他與李筠竹成親那日，也未曾見過的。

    護國公李家而今還和當年一樣的風光，李筠竹的二哥在遼郡邊城駐守，聽李家精忠報國，永樂七年與契丹人打了一場惡戰，護國公世子受了重傷，護國公的爵位便晉為一等護國公，但護國公世子傷剛愈，又請命回到邊城。

    鎮惡少與舅家往來，一來京城，倒與他舅家的幾個表兄弟好了，他人長得頗似當年的慕容禕，因人長得好，更讓人生出好感與善意來。

    終於，到了一年一度的中秋佳節，而今年因各地藩王押送賦稅入京，帝後在宮中設宴款待眾皇族。

    皇後一襲華貴的衣袍，端坐在永樂帝的身側，時而淺笑，時而凝重，更多的時候則是一臉隨和，皇子們端坐在兩側，就連最的五皇子慕容濤也一臉凝重。

    她貴為母儀下的皇後，而他是犯有前罪的廣平王，爭儲失敗，竟沒被賜死，還得了個廣平候的爵位，得有一縣封賞。

    慕容禕突地憶起，當年雲羅問他，有沒有兩贏之局，他當時回她：不可能。若是自己贏了，未必能如慕容禎這樣，為了雲羅，讓美貌侍妾改嫁旁的皇族，讓育有子女的呂淑媛出家修行，到底為她做到“白首一雙人”的承諾。

    慕容禕定定心神，領著鎮惡捧起酒盞，這些年的沉默寡言，竟讓他不曉如何開口，倒是鎮惡學著其他皇族藩王候爺的模樣，朗聲道：“稟皇上、皇後，我們父子敬你們一杯，祝皇上龍體安泰，皇後娘娘美貌永駐。”

    鎮惡的聲音，立時就吸引了雲羅的目光，她掃了過來，瞧著與慕容禕有幾分相似的眉眼，立時道：“你是廣平候的第幾個兒子，今年多大了，瞧上去倒和三皇子年紀相近呢。”

    鎮惡抱拳道：“回皇後娘娘，我是廣平候嫡長子慕容灃。”

    雲羅捧起酒盞，慕容禎道：“廣平候，這孩子可封了世子？”

    慕容禕答：“不曾。”

    君王問話，通常前麵還要加上“回皇上話”。

    泰永王立時起身，朗聲道：“大膽慕容禕，竟敢對皇上不敬，難道這皇家的規矩都忘了？回答皇上問話竟如此冷傲？”

    慕容禎有兩個最倚重的兄弟，一個是他的胞弟慕容祉，這另一個便是泰永王慕容祿，這二人是他眾兄弟最討歡欣的，泰永王對慕容禎頗是敬重有加，常替慕容禎辦一些棘手的差使，也因他建功破多，破格從候爵晉為郡王，大家還，隻怕他日這泰永王封個親王也是可能的。

    立有興沈候也跟著附和起來。

    慕容禎擺了擺手，“今兒宮宴全都是自家人，不過是事罷了。”

    泰永王抱拳道：“稟皇上，規矩不能廢，廣平候失禮在先，理當被罰。”

    豫王慕容祉捧起酒杯，大飲了一口，身側坐著錢王妃母子，錢王妃輕聲道：“你倒喝慢些。”慕容祉道：“我看著廣平候就渾身不自在，六弟這回又犯了挑刺的毛病，被他盯上了，隻怕難纏得緊。”

    雲羅笑了起來，暖聲道：“六弟沒去都察院當真可惜了。”這一句玩笑惹得周圍的皇族跟著哄笑了起來，這笑多有捧場討好之意。

    泰永王有些訕訕的撓頭：“皇嫂打趣臣弟了。”

    雲羅招手道：“坐下賞歌舞。”她拊掌而拍，立時就有幾十名舞伎飛奔而至，廣袖飛舞，個頂個的都是傾城絕色的美人，這歌舞竟與他們大夥早前所見的不同，不僅有女子的柔美活潑，還有女子的青春靚麗，充滿了熱情。