皇後住在坤寧宮，要在前殿召見諸位夫人。

    江清頤虛扶著周夫人在大殿等待，沈宛緊緊跟在她們身邊，不發一言。

    因四下都有內侍和宮女在一角候著，那些超一品和一品的外命婦們並沒有多少走動，都老老實實呆在原地，和附近的人聲的著話。

    沈宛雖然沒有到處打量，眼角餘光卻也瞥見不少夫人交頭接耳，時不時就要往她的方向看幾眼。在這滿殿的婦人中，她和江清頤兩張年輕的臉孔格外引人注目。尤其是她，與皇後非親非故，之前還為了周家二公子鬧出過醜聞，如今竟混在周夫人身邊，不知添了多少引人遐想的談資。

    有內侍從內殿走出，朗聲問道：“周夫人何在？皇後娘娘召您覲見。”

    滿殿的目光都落在了周夫人身上，有人豔羨，有人嫉妒，也有人故作冷淡，認識的人都自動讓開了一條路，就在這萬眾矚目中，周夫人一步步走進了大殿。難怪有那多人汲汲名利，一心想往上爬，這一刻的注目，連沈宛也覺得與有榮焉。

    官至五品便能封妻蔭子，這也是很多人畢生的願望。

    出乎沈宛意料的是，前殿不僅有皇後娘娘，還有太後娘娘。明明已經將近七十歲的年紀，看上去卻不過五／ 十歲出頭，精神頭很好，隻戴了一半的品級首飾，比坐在她下首的皇後看起來還要雍容華貴。皇後和周夫人有五六分相像，乍一眼看去，非常的驚豔。她穿著朝服。有一股端莊肅穆的美。

    沈宛忙跟在周夫人身後叩拜，就聽太後道：“這是江家大姐吧？走近來我瞧瞧。”有宮女機警的搬來了錦杌讓周夫人坐下。沈宛是輩，不敢放縱。側身立在一旁，以示恭敬。也許是錯覺，她發現皇後的目光在自己身上停留了好一會。

    可是她不敢抬頭，隻用眼角勾著江清頤的一舉一動。她依命上前幾步，屈膝行禮，“拜見太後娘娘。”“這孩子，長得真好。”太後不住點頭，毫不掩飾她的讚賞，“我瞧著。倒有些像你年輕的時候。”這話是對著皇後的，皇後笑得很溫柔，衝著沈宛招手，“你也過來讓太後娘娘瞧瞧。”然後向太後引薦：“這是沈家的二姐，特地讓她進宮來讓我看看的。”

    沈宛緩緩自周夫人背後走上前，蓮子米大的珍珠頭麵，襯得她欺霜賽雪的白皙。加之年紀輕，就有了幾分含苞欲放的意味。太後忍不住在心暗暗叫了聲好，“如今的姑娘。一個賽一個的漂亮。”沈宛哪敢托大，忙垂下頭，屈膝道謝。

    因在家練習過好幾次，沈宛行禮時從容大方。舉止優雅，讓太後臉上的笑容更深了，轉頭就吩咐身邊的宮女：“去把那新鮮的水果端一些上來給二位姐嚐嚐鮮。”那宮女笑著看了她一眼。應了一聲，匆忙而去。

    沈宛忙上前謝恩。

    太後的笑。“不用拘禮，都坐下話。”沈宛和江清頤二人都鬆了口氣。半坐在杌子上，聽著周夫人和太後起京都的奇聞異事。

    宮女們端著一碟碟果盤上來，有切好的大白桃，葡萄，甚至還有市麵上已經沒有的櫻桃。

    沈宛甚喜櫻桃，見到那顆顆飽滿的大櫻桃，難免就有些饞，隻是在這宮中，哪好貿貿然去吃，隻得聚精會神的聽著太後娘娘話，當沒有看見那果盤。“可是不喜歡吃？”二人的長篇大論告一段落，太後望了過來，轉頭又吩咐宮女，“還有窩絲糖和玫瑰糕，都端些上來。”像哄孩似的。

    沈宛臉色微紅，忙用牙簽挑了塊大白桃，咬了一口。江清頤有樣學樣，也吃了幾塊水果，然後大大的眼睛一瞬不瞬的望著皇後。太後正和皇後起京都的氣：“也不知道今年是怎，一場雪接一場雪，比往年都要冷上幾分。”著，又看了看沈宛，“我看，沈家丫頭穿得就有點單薄，這殿中冷著，還不快挨著暖爐坐下！”

    以太後這樣的身份，出這樣關切的話，簡直叫沈宛受寵若驚，忙起身道謝。“坐下話，坐下話，怎這樣拘謹？”太後笑盈盈的瞅著她，很是喜歡的樣子，“方才聽皇後你是沈家二姐，那上頭豈不是還有個姐姐？”

    沈宛的鬢角冒出了虛汗。

    太後這樣子，是不是對她太寬厚了些？到底在她不知道的時候，發生了什？

    可眾目睽睽下，她哪敢露出絲毫異樣，挪到暖爐旁坐下，恭敬的答道：“民女上有長姐，年方十四。”“十四啊——”太後沉吟道：“可曾許了婆家？”沈宛臉上一熱，“因在孝中，尚未及此事。”一直在一旁默不作聲的皇後忽然噗嗤一聲笑，打趣道：“母後，沈二姐自己才幾歲，您怎和她這些？”

    “看我，糊塗了！”太後年紀大了，喜歡顏色出眾的姑娘，又喜歡些家長短，沈宛倒是合了她的眼緣，見她俏臉微紅，忽然意味深長的瞥了眼周夫人，笑道：“我看，周夫人的兩個兒子都還沒有親，這沈家丫頭容貌出眾，不如許了周家做媳婦算了！”

    沈宛心中咯一跳，臉色發白的垂下了頭。