唐躍解開安全帶，把中控台上的相框揣進口袋，接著從火星流浪狗的駕駛室跳下來，老貓在黑暗中拉住了他的手，在當前的天氣情況下他們絕不能彼此走失，但老貓和唐躍這一次不再有安全繩，沒有繩子把他們綁在一起，老貓隻能緊緊地抓住唐躍。

    老貓爪子攥著小應急燈，在唐躍眼前晃了晃，“跟緊我！唐躍，能聽清我說話？”

    盡管一人一貓近在咫尺，但無線電通話質量仍然糟糕至極，空氣中懸浮的大量帶電沙塵嚴重幹擾了無線電信號。

    “能聽到。”唐躍點點頭，“很清楚！”

    “我們距離目的地還剩下最後3.5公，在那個方向……我們需要往那個方向直走三千五百米。”老貓伸長爪子指向前方，“你的情況如何？明光鎧情況怎樣？還有多少氧氣和電力富裕？”

    “我還好，早飯吃得很飽，體力充沛。”唐躍拂去明光鎧控製終端顯示器上的沙粒和塵土，終端屏幕散發著幽幽的藍光，“明光鎧內氣壓正常，緊急製氧係統至少還能工作十個小時，EVA蓄電池還能堅持六個小時。”

    “好。”老貓點點頭，“我走在前頭，你跟在我後頭，雙手搭在我的肩膀上。”

    唐躍把自己的手搭在老貓的肩上，老貓走一步他就跟著走一步，老貓邁左腳他就邁左腳，老貓邁右腳他就邁右腳，像是清朝的老僵屍。

    六個小時步行前進三千五百米，在正常環境下對唐躍而言是小菜一碟，他單腳跳著走都能在六個小時之內跳完全程。

    但在塵暴中情況要複雜得多。

    對他們來說，距離遠近倒是其次，最大的麻煩是方向的辨認，如果不慎迷路，那在塵暴中消耗的時間將大幅度延長。

    “人類步行無法保證嚴格的直線，所以你們必須要視覺來修正方向，在看不到參照物的黑夜中你們會原地繞圈子。”老貓說，“很多時候，你自以為自己在走直線，實際上不知不覺就偏離了正確方向。”

    “科奧利偏移？”唐躍低著頭，閉著眼睛一步步地往前挪，這蹣跚的小碎步神似帝企鵝，既然什都看不到，唐躍幹脆閉上了眼睛，方向完全由老貓指引，好比是盲人和它的導盲犬。

    “地轉偏向力是其中一個原因，主要原因是你們無法保證左右兩條腿的步幅完全一致。”老貓套著艙內服，走得同樣小心翼翼，沒有燈光照明，夜視儀也派不上用場，老貓隻能摸索著前進，“大部分人的右腿比左腿稍稍強壯，所以右腳的步幅比左腳更大，這個差距是非常微小的，你本人平時甚至都看不出來，但是在沙漠長途跋涉，這個微小的差距就會讓你不自知地左偏，最後繞一個大圈回到原地。”

    “也就是說你的左右兩腳步幅都是相等的？”唐躍問。

    “是的。”老貓回答，“都是嚴格且定的0.4米。”

    “腿真短。”

    老貓帶著唐躍前進，深一腳淺一腳，地麵上有一層厚厚的浮沙，大概能淹沒唐躍的腳踝，唐躍再扭頭，他已經看不見火星流浪狗了，那隻老狗消失在了黑暗中，唐躍知道自己此生或許再也無緣與它相見。

    唐躍用力捏了捏老貓的肩膀，他看不到老貓的背影，但是能看到老貓手中的燈，後者把小應急燈舉過頭頂，這是風暴中唯一的光明。

    老貓忽然停住步伐。

    唐躍也跟著停下來，“怎了？”

    “我得確認自己沒有偏離正確方向。”老貓站在原地，“我和你一樣現在都是瞎子，悶著頭亂走一氣會偏到南極去。”

    “可是你腦子有地圖。”

    “地圖也得有參照物才能用。”老貓慢慢俯下身來，抓起一把沙子，“唐躍你發現沒有？我們腳下的流沙越來越厚了。”

    唐躍蹲下來，原本隻淹沒腳踝的沙子果真已經到了小腿。

    “這意味著什？”

    “意味著我們正在離開伊希地平原。”老貓回答，“地貌發生了顯著變化。”

    “這說明我們的方向走對了？”

    “不，無論往哪個方向走我們都是在離開伊希地平原……行了，可以繼續往下走了，我已經摸清楚了自己的位置。”老貓直起身來，報出一串數字，“130.8，158.4。”

    “130.8？158.4？這是什玩意？”