方延煜連連咳嗽著，白皙的臉上浮上了一絲朱紅：“怎突然這？”

    桃花一指方延煜的袍子：“平日你不喜歡這樣柔軟的麵料，更是不喜花俏，總是想穿棉麻的衣裳。

    每次做了新衣裳，你穿出去再回來，就好像是到田幹過了農活兒一般，弄得盡是灰塵，還常常帶著墨跡。哪有現在這幹淨？”

    桃花又左右端詳著方延煜的臉頰：“還有大哥你平日不修邊幅的，哪會在意別人的看法，隻要不影響你看書便是什都好。今日我才你的胡須不好看，你竟然聽了我的話剃掉，吧，是不是相中了哪家的姑娘呀？”

    桃花賊笑著接近方延煜，用胳膊肘輕輕推了推他。

    方延煜清了清嗓子，平靜了下來：“沒有什的，你別瞎想了。”

    “娘這些日子來熱衷於給你我找人家，你卻是一直推脫，我還以為你是醉心仕途，沒想到……不過哥，你若是真有了什想法還是早早地告訴娘比較好，要不然她還一直為你擔心，而且這欺瞞於她，怕是她對你意中人的印象也是不好。”

    桃花想了想，自家大哥不是一個喜好美色的人，這樣自己找到一種人的情況實在是很難想象，不禁睜大了眼睛，有些擔心地問道：“哥，該不會是……你的同僚帶你去了什聲色場所，認識的人吧？”

    “當然不是！”

    方延煜見桃花懷疑的眼神，隻好歎了口氣回答道：“不是的，是，是在端午那日，與同僚去了汴河旁的酒家去飲菖蒲酒，遇見了帶著丫鬟去賞龍舟的她……”

    “怎遇見的？”桃花還是很難想象這種浪漫邂逅的男主角是自己的大哥。

    “她……”方延煜的臉詭異地紅了，“她扔了一朵山茶花給我……”

    “大哥你確定那姑娘不是……”

    “不是！不過……我認得她，在平陵，上元節的時候，她曾經同我過話。”

    桃花仔細回想，突然在腦海中浮現了一個穿著紅色半臂的嬌身影，桃花的機型不算好，但是大哥在大庭廣眾之下被人告白這種事情還是很有記憶點的。

    那姑娘名叫丁婉愛，父親是三司使副使，在去平陵看望外公的時候遇見了方延煜，從此一見傾心。

    三司使掌管全國錢穀出納，均衡全國的財政平衡，雖然丁婉愛的父親隻是副職，但是三司使年事已高，至仕也就是這幾年之內的事情。以丁婉愛的家世，方延煜實在算是高攀，唐氏怕兒子將來受製，並不是很滿意。再加上丁婉愛作風大膽，以唐氏看來，實在不是自己大兒子的良配。

    在方延煜看來，丁婉愛與他對於姑娘的印象完全不同，她如此地坦蕩直接，確實在很大的程度上打動了他，然而他作為方家的長子，考慮的需要更多，舍人院的環境也讓他知道如今的朝廷看似平靜，實則蘊含著狂風暴雨，不顧一切地去擇妻，是不可能的。盡管唐氏表明如果他實在是喜歡，願意去找媒人去丁家提親，方延煜卻這件事情不要再提了。而在他上下班路上仍會不時“偶遇”的時候，也不再躊躇。

    氣漸漸地變涼，清華池溫暖的溫泉同熱辣的火鍋，煙香嫋嫋的金絲魅都賣得更好，方家人的心情卻是如同這深秋的氣一般，平添了幾分蕭瑟。

    之前與吳家已經進行到了互換定帖，按之後就應該下彩禮了，禮節性的禮與正式的彩禮之後，這樁親事才算是正式的定下。

    吳家推要在良辰吉日進行，之後就沒了音訊，方家本來對吳家就有些不滿，因此也不著急著定下來，但是眼見著要一直拖下去，桃花作為女方卻是吃虧了的，唐氏便萌生了悔意，想要這樁親事作罷。

    無論是成功也好，失敗也罷，桃花都全部交給了唐氏同杜氏去辦，自己沒有再多。

    丁婉愛據在家中鬧了許久，甚至傳出了一些風言風語，方延煜隻讓人轉告了她兩家並不適合，莫要再鬧下去，然而丁婉愛卻讓丫鬟傳話來，她仍不死心。

    翰林學士府辦了賞菊宴，文夫人據是極愛食蟹，有人送了整整八簍的螃蟹給她，便乘機辦了此宴。杜氏受邀帶了桃花前去，杜氏的性子雖然和善，但是卻是個喜歡爽利的人，吳家的做派讓她非常的不滿，據此次吳家的夫人葉氏也要出席，便要當麵問個究竟，若是沒有這個意向，便不要再耽誤桃花的時間。

    唐推意同祖父進行了一次長談，之後唐承法告訴唐豐衍不許再幹涉唐推意的親事，他要親自經手。陳氏雖然不滿，但是也不敢反駁唐承法，便隻好讓蘇雲娥回了蘇家。

    桃花聽今日蘇雲娥同家中的妹妹一起從蘇家過來，桃花想想蘇雲娥在臨走時對自己撂下的狠話，希望自己不要在文家碰到她。