六二一、大吃貨帝國的會師

    張順所指的地方，如今隻是有一座城堡，是諾曼人所建，也就是後世的多佛爾。此處位於海峽西端，離歐羅巴大6最近，同法蘭西的加來相隔僅僅是七十。張順看中的正是它的位置，既可以此為據點，經略整個盎格蘭，又可以此為跳板，窺探歐羅巴大6。

    周銓本人對歐羅巴不感興趣，可是帝國並不隻有他一個意誌，張順他們這支遠航艦隊，代表的除了周銓對世界的探索精神，還代表了那些商人們對財富的追求，他們需要新的物產，需要新的市場，需要大量更廉價的原材料……這些願望，就是周銓也無法對抗，隻能引導。而張順要求多佛爾，正是為了這些願望。

    在尼赫魯的巧舌如簧之下，斯蒂芬最終答應了張順的後兩個條件：為艦隊提供足夠的煤和糧食，將多佛爾以每年一百枚金圓的價格租給華夏。

    斯蒂芬也有自己的算盤，雖然多佛爾位置重要，可是他在法蘭西還有競爭對手，華夏人呆在這，在某種程度上可以替他擋住競爭對手。至少現在，華夏人對盎格蘭的王權沒有什興趣。

    雙方達成協議後，最高興的恐怕是尼赫魯，因為按照約定，他將隨羅伯特一起，作為英王的使者，前往華夏。

    不過此時英人在航海技術之上還乏善可陳，不過是在歐羅巴附近打打轉罷了，因此從他們這並沒有得到如何返回華夏的消息。倒是尼赫魯，他在大食時曾經聽聞，向著昆侖州往南，直到海盡頭，或許會有一條海道可以通往西洋。

    這也與周銓的“推測”相同，因此在英國獲取大量的補給和“賠償”之後，休整了一段時間，華夏元憲十六年初張順帶領艦隊離開多佛爾——按照華夏帝國的慣例，張順將此港命名為太白港，以紀念李白。

    艦隊都是改造過的蒸汽風帆兩用船，當有煤礦的時候，他們就燒煤，而沒有煤礦的情況下，他們就從岸上砍伐樹木，靠燒柴為動力，如果遇到順風，那他們就借助風力。

    盡管如此，從一月出，他們也已經在海上飄了半年。

    “還是沒有好風？”

    形容枯槁的張順喃喃地罵了一聲，嘴唇有些破裂，他開口詢問，隻不過是無話找話罷了。

    此時經過五年多的遠征，整隻艦隊都疲憊不堪，無論是海軍軍士，還是那些隨艦的商人，都迫切地想要回到華夏。為此，他們甚至動了一次“兵諫”，試圖脅迫張順改變主意。

    張順卻固執依然，讓反對者們乘一艘戰艦、一艘補給船向西返回程洲之後，他自己帶著剩餘的部隊還有英王的使臣，繼續在昆侖洲的海岸線上掙紮，尋找繞過這座大洲的途徑——看到這被華夏人稱為鬼奴的黑人，張順已經斷定，隻要能繞過這座大6，就可以進入華夏命名的西洋（印度洋），而能到這，就有成熟的航線和熟悉的領航員，幫助他們用最短時間回到華夏。

    “沒有，狂風巨浪，船都漏了，我們需要尋找一個港口拋錨。”大副有氣無力地回應道。

    哪怕帶著豆芽和各種富含維生素的水果，船員們基本不受敗血症的困擾，但這長時間來，人員折損得還是很厲害，現在他們船上甚至補充了一些異族土著的水員，專門幹些雜活，否則人力都不夠用。

    因此也就談不上什士氣。

    “相信我，繞過這片大6，就是西洋，到了西洋，離華夏還遠！回去之後，陛下一定會給我們人人一枚獎章，還有幾輩子都花不完的賞金！”張順鼓動道。

    事實上，他們的船上所裝的財富，已經足以讓他們富足地過一輩子了。

    他的話沒有起到什作用，因為這個時候，在桅杆之上負責瞭望的水手，猛烈地搖起了鈴鐺：“船，船！”

    他們也曾經在海邊遇上土著的船，可那種獨木舟隻能在海岸邊掙紮，根本不算是海船。因此，引起桅杆上水手大叫的，肯定不是這些土著的破爛貨。

    張順立刻舉起了望遠鏡。

    很短時間之後，他便看到遠處空中的白煙，那是蒸汽船的標誌！

    華夏的船，華夏的船！

    哪怕經曆過無數風浪，張順此刻心也情不自禁地激動起來，他根本控製不住自己的情緒，與水手們一樣，了瘋般喊！

    那冒著白煙的蒸汽船上，望塔的瞭望員同樣驚呼：“船，是……戰艦，這怎會有我們華夏海軍的戰艦？”

    這艘名為“遠足”號的蒸汽船，隸屬於昆侖商會，他的船主，正是段易興。

    所謂燃燒遠征，其主體並不是華夏正規軍，大大的商會和商會雇傭的護衛軍，才是它的主體。在昆侖洲，昆侖商會實力最強，段易興經過那次玄奘港戰役之後，在昆侖商會一帆風順，很快升職。即使是在大瘟疫時期，他也憑借自己與第十四軍的關係，悄悄往來於昆侖洲和獅子州之間。

    這讓他積累到足夠的資本，再加上段和譽的資助，他擁有了這艘“遠足”號蒸汽船。

    此時的段易興，已經不再是當初要為華夏布種下的熱血青年，在外經曆得多了，他對利益的追求也就有所不同了。故此，在擁有“遠足”號之後，他毫不猶豫開始了人生中的第二次豪賭：從昆侖商會中獨立出來，開拓新的航路，尋找新的市場。