鵁鶄兩兩棲浦沙，

    昨夜郎來眠妾家。

    滅燭入門戴星去，

    看郎一似菖蒲花。

    菖蒲是一種多年生的水生草本植物，有一種特殊的香氣，葉片狹長如劍，國人多知於端午之日取同艾葉紮束，懸諸門首，可以禳災驅毒。菖蒲的根和莖可以入藥，也不罕見。據常服菖蒲能夠益聰，增加記憶力。酈道元的《水經注·伊水》就：“石上菖蒲，一寸九節，為藥最妙，服久化仙。”

    菖蒲花就鮮有人提及了，因為淡黃色的花初夏時節開在莖的頂端，附著艱難，總易飄散，花期也不長，也很難進一步利用，有兩句詩形容菖蒲花不像是從菖蒲上生出來的：“萬飄搖黃貼處，教人錯看菖蒲。”細讀這兩句，再對照著文前那一首七絕，想清楚：一個滅燭之後才敢進門，而上的星星仍兀自閃爍之際就已經匆匆離去的郎君，是個什？可不就是菖蒲花一般的東西？

    北宋大中祥符年間，京師東西兩路應府建為南京，治宋城。此地豪貴者極多，都是宗室弟子，同趙匡胤的嫡長子孫一係都是遠房，隻消不過問權力，幹什都跟皇帝差不太多。此處一雙兄弟，一個叫趙應之、一個叫趙茂之，日日與一位人稱吳員外的浮浪子弟一同出遊，不亦樂乎。

    這一逢著春暮，眼看即將入夏了，往後大約不容易再見著遊人齊集、往來如織的場麵了，於是更是恣意暢飲，此處飲罷他處坐，一行來到了金明池。此池在順門外街之北，不算大，周圍約莫有九三十步。是一個略現狹長形狀的水景勝地。進了池門內南岸，往西走一百多步，就有麵北的臨水殿，再往西走一百多步，則是馳名南北的金明仙橋，橋盡頭有麵寬五間的宮殿建築，正在池子的中心，殿上上下下都是各式作場生意，有賣飲食的，有耍技藝的，也有唱表演的。

    吳員外等三人隨行隨飲，來到仙橋殿時已經醉了，此時再與那些個渾身冒著臭汗的百姓摩肩接踵，實實不耐；教晚春急風一吹，三個人都有些煩惡起來，趙應之嚷著要回，趙茂之卻指著池對過一條徑似的所在，道：“彼處看來既幽靜，四圍還有茂林偃翳，修竹襯托，倒是可以一訪呀！”三人遂雇了條船，往那看似有徑處蕩了去。舟程原本就不遠，才兩三篙子，已經可以望見叢竹深處，居然還有酒簾兒迎風翻動的模樣。一下船，徑果然在數丈開外，曲折不遠正是酒肆三楹，花竹扶疏，器用羅陳，十分瀟灑可愛。

    當壚的是個髫齡少女，非但出落得冰肌玉膚、皓齒明眸，而且一顰一笑，都顯露出無窮動人的韻致。三人落座呼酒，漫飲了數觥，吳員外隻是癡望著這少女，意思不免教趙氏兄弟看出來，趙應之隨即低聲對吳員外：“請這姑娘前來侑觴佐酒何如？”

    這話壯了吳員外的膽子，又擔心趙氏兄弟有奪愛之思，當即趨前，同這少女道：“醪色極佳，風味十足，有美人遙迢相顧，卻不能縱談歡會，倒減了幾分興味——姑娘可以移座一敘乎？”

    這少女低眉略一思索，居然就答應了。遂親近執壺，時時與吳員外四目相接，看似有了親切的憐慕之情。這也是片刻間事——四人才飲了幾盞，閑談不過數語，但聽得遠處櫓聲碌碌，波動營營，這少女粉頰羞紅，眉峰緊蹙，連忙起身，道：“爺娘回來了！”

    不多時，徑上簇簇擁擁走來一大夥子人，有男、有女、有老、有少；肩上挑著、手上提著的，有籃有簋，還有用零的香燭——少女的是不假，人家非但爺娘回來了，連一大家子老通統回來了。如此酒興闌珊，三人隨即付了酒錢，起身告辭了。

    前文過：到此已是暮春時節，此日方過，零雨即至，這雨綿綿延延下了十多，再放晴之時，日頭便顯得酷烈起來。夏已經到了，已經不再有先前那樣春遊的興味和機會了。吳員外想自己一個人再去，可轉念一想：春遊季節已過，再勉邀友朋相聚，出遊之地又是先前黯然**之所，未免形跡太露了。於是隱忍著一份相思，即使見了趙氏兄弟，也刻意不去提起，趙氏兄弟偶爾想起來，用言語挑弄，吳員外也故作不複記憶之狀，隻不過矜持了一張麵皮。

    好容易捱到了第二年初春，一開年兒，吳員外便力邀趙氏兄弟春遊，刻意還是選了金明池，過了仙橋，瞥見孤島扁舟，故作驚憶前塵之貌：“啊！我倒是想起來了！去年此時，你我春遊到此，還覓訪過一爿的酒肆，酒漿風雅，確乎非比尋常。”

    舊地重訪，有如崔護故事。正是“去年今日此門中，人麵桃花相映紅。人麵不知何處去，桃花依舊笑春風”。三個少年一到那的酒肆之前，但看花木委頓、陳設蕭然，門庭內外一片寥落索寞之氣。酒漿還是賣著的，當壚的卻是一個須發皆白的老者。三人還是叫打了壺酒，當門軒邊坐下。吳員外可是迫不及待了，忙問道：“去年過此，似乎見過一名女子，怎今日卻不得見？”

    那老者聞言歎了口氣，深皺雙眉道：“那是我們老兩口的女兒！去年清明，舉家上墳去了，獨留這女在家；不料來了幾個膏粱子弟紈兒，也不知是怎調戲她的，居然挑唆著她侑觴佐酒。老兒回家之後，曾經薄責了幾句，質以‘未嫁之身，而為此態，日後何以適人？’唉！不料、不料，女便因之怏怏寡歡、抑鬱成病，才幾就不食不睡而死了！”

    三人聞言，一陣錯愕，吳員外尤其不能置信，道：“好端端一個姑娘，怎才幾日就香消玉殞了？此事殊離奇、太蹊蹺！”

    “公子不信，女的墳塋就在園中——”老者著，抬手向側麵敞軒邊兒一指，隨指尖望去，可不是一枚的墳塋，塋前有短碑，上刻姓字。吳員外失了神，起身直要向軒外行去，讓趙應之一把拽住，偷朝老者歪歪嘴，使了個眼色，吳員外才想起：方才這老者還在嗔怪“有幾個膏粱子弟紈兒，也不知是怎調戲她的，居然挑唆著她侑觴佐酒”，如今一旦形跡泄漏，難保這老者不揎拳扯褎地跟他們糾纏。於是誰也不敢再追問了。意緒無聊，卻又得裝作渾無惆悵的模樣，好容易一壺飲盡，三人搶忙告辭。

    此時春日過午，清風徐至，氣是好的，可吳員外一路之上慘怛逾，趙應之和趙茂之也都不敢驚動，隨他漫步；就這忽東忽西、若載若失地走，從臨水殿出金明池再走回順門外街，才數之遙，居然太陽已經斜西了。就在三人即將作別之際，忽然青影怳忽，豔色逼人而來——麵前巷弄口轉出來一個嬌娘，體態豐盈，眉目姣好，動靜間風姿綽約，可謂十分嫵媚了，她正迎著吳員外淺淺一笑，隨即盈盈一拜——三人卻都愣住了。

    這不就是臨水殿對岸竹林酒家的那娘子？她出落得更標致了？她怎會在城呢？她不是死了？

    “你不是死了？”吳員外時搶步上前，居然一把捉住了那姑娘的手，奇的是那姑娘的一雙手微微透著些溫熱，也不躲閃掙紮，像是個知情感意的活人。

    “員外須是上家去了？”姑娘仍舊微笑著道：“家父母便是這般詞，他二老渾怕吳員外用情執拗，才設了個虛塚在園中，正是為著哄騙員外你死心的。”

    趙應之聞言，立即一拊掌，大笑道：“我當時便看出其中有詐！那老兒去歲明明見著了你我三人前去飲酒，今日卻當著麵些什‘有幾個膏粱子弟紈兒’的話，分明刻意相譏，我可是一聽就聽出來了！”

    這姑娘道出原委：原來去歲暮春一晤，她對吳員外也是分外傾心，朝想夜夢，輾轉思服，可吳員外果真就不曾再來肆中光顧了。她不能吃、不能睡，自然是要鬧出一場病來的。這病從夏末發起，曆經一秋一冬，始終沒什起色，直到今歲正初，有個遊方的道士，給開了一帖藥，才漸漸地開心起來，病體漸漸痊可，胃口也慢慢兒有了，精神養得好些，這姑娘竟同她爹娘：“藥能治病，不能救命。女兒這一條命，是教那吳員外牽著了，要得懸解，非求一見不可。”於是這姑娘居然大步趔趔奔出門外，叫來艄公，過了渡，一路奔進城，典了身上的首飾，租了間臨街的客舍住，想春遊人潮日日不空，熙攘去來，總能遇著。適才正在樓上顧盼，果然皇不負苦心人，居然正逢吳員外迎麵而來。

    想著應府自開拓南京、治理宋城以來，居民行人不下八十萬，能夠再度相逢，豈非緣注？吳員外樂得緊緊抓住這姑娘的一雙手，道：“我也是不肯放你走的。”

    “我叫雲仙。”這姑娘抬起頭，直勾著眼，絲毫不畏懼地看著她的情郎。

    吳員外隨即登樓，當開了齋，你儂我儂地快活似神仙就不煩細表了，還留下了不少穠豔多情的詩，其中一首姑且可以視之為急切求歡不遂、惹雲仙忿啼的過程：