(),

    若按照東海王幕府中一貫以來的流程，竟陵縣主大駕要往洛陽一趟，怕不要事前準備個旬月才行。可到了到了如今這地步，哪怕再雍容處事的人都知道軍情危急如火，而中原局勢，更已經危殆到了無以複加的地步；在縣主毫不留情地斥之下，一應隨行人員的準備僅僅半日就完成了。當傍晚，縣主便啟程出發。

    東海王所駐的鄄城，是兗州的一處城池。兗州是禹貢所載的下九州之一，延續至今，雖然轄境漸促，但作為中原諸州核心區域的地位始終未變。兗州據河、濟之會，控淮、泗之‘交’，北阻泰岱，東帶琅琊，在從地理角度來恰好居於河北、近畿、濱海青徐諸州的中間點上；同時，這又素號地大物繁、民殷土沃，堪為宏圖大業之基。東海王幕府中的智囊潘滔勸東海王另擇州郡安置苟晞時，也聲稱：兗州乃要衝，魏武以之輔相漢室。苟晞有大誌、非純臣，若久令處之，恐為心腹大患矣。果然立即動了東海王。

    自從使苟晞移鎮青州之後，東海王便派遣多名文武重臣經營兗州諸郡。因為看中了鄄城位於兗州治所廩丘以西不遠，征發糧秣財賦方便；又背倚滔滔大河，自東至南有大野澤、雷澤環繞，地形複雜，在軍事上攻守皆宜，因此格外加以重視。誰曾想不久之後許昌陷沒，東海王幕府上下數萬人馬、成群風流名士都狼奔彘突地逃奔於此，這份先見之明簡直叫人哭笑不得。

    更令人哭笑不得的是，這個堪為王業之基的兗州，如今也隻有鄄城所在的濮陽國依托河北冀州軍的威懾，還保留在東海王手中了。從濮陽國的東北到西南，濟北國、東平國、任城國、高平國、濟‘陰’郡、陳留郡，整整六個郡國，全都遭到了石勒王彌賊寇肆虐，陷入完全失控的狀態。再往南，甚至豫州州治所在的梁國也完全落入賊寇之手。當石勒奪取許昌以後，賊寇的哨探輕騎隻需一個時辰，就可以進入司州境內。再順著潁水北經陽翟、陽城，行數十，便抵達拱衛大晉帝都的要隘，與虎牢、函穀齊名的轘轅關！

    東海王以數十萬雄兵坐鎮中原，曆經鏖戰卻落得如此局麵，實在是失敗到了極處；而與此相反，匈奴漢國兩路挾擊洛陽的軍事部署卻順利到了極處。如果將這兩路大軍比作鐵鉗的雙刃，那石勒、王彌麾下中原賊寇這一道鋒口，已經‘逼’到了大晉的咽喉，距離濺血斃命隻有毫厘之差了。

    永嘉二年五月六日傍晚，竟陵縣主便在這樣的局麵下往洛陽去。由於‘交’通路線隨時有可能遭到賊寇截斷，沿途堪稱凶險。她與親信的扈從首領王德等數十騎，沿著濮陽國在大河南岸的狹窄區域向西疾馳，打算先過濮陽，隨後折向西南，嚐試經過酸棗抵達司州滎陽郡；如果此路不通，則退返往北，由延津渡河繞行汲郡。

    這樣的安排，已經是最妥當的了。可上路後不久他們便發現，沿途無數的‘亂’兵才是最大的阻礙。

    東海王出鎮中原之初，麾下兵馬號稱五十萬之眾；如今屯聚鄄城，兵力已縮水到極盛時的十分之一略多，這其中的差額都是在曆次與石勒作戰中被殲滅的。當然，哪怕是三萬頭豬，石勒抓三三夜也抓不完，何況是人？因此這數十萬被殲滅的大軍中，又有相當部分都逃散了，成為失去建製的潰兵。潰兵逃亡於野，隻見朝廷軍將身首異處、官府‘蕩’然無存，從此既無管束，也無可依靠。於是當有吃穿住用的需求時，潰兵立即搖身一變成了‘亂’兵。‘亂’兵所到之處，造成的破壞絲毫都不下於賊寇。

    從鄄城到濮陽一帶，民口稠密，地方富庶；縣主曾經來過這，記得當時隻見有規模的村鎮鱗次櫛比，往來商旅川流不息，比起縣主所熟悉的東海郡縣，實在是強出太多太多。不過，這等盛世景象如今已‘蕩’然無存，縣主這次一路行來，周圍到處都是遭人洗劫過的淒慘景象，到處都是成群結隊、身上鼓鼓囊囊的‘亂’兵。這些‘亂’兵已不知搶掠了多少財物，不少人將緞匹直接裹在身上，偶爾瞥一眼縣主等人全神戒備的騎隊，卻絲毫也沒有畏懼之感，像是鬣狗那樣漫無目的地遊‘蕩’著。有時候剛從一處房舍出來，又闖進另一處房舍去。所經之處，旋即就響起翻箱倒櫃的聲響，更有各種呼叫哀嚎的聲音此起彼伏。

    縣主畢竟是金枝‘玉’葉，何嚐見過這等景象？當場就變了臉‘色’。

    “郎君，‘亂’兵從來都是這般，待到幕府諸公著手收攏他們的時候便好。我們不必去理會，還是盡快趕路吧。”王德連忙勸道。他是行伍出身，又是個心思清楚的，知道這群無法無的‘亂’兵與賊寇不過一線之差而已，一旦起了‘性’子，管你是怎樣的高官貴人都拿刀子上來。他們對己方視而不見，已經算得幸運。

    王德正勸時，便有一群‘亂’兵從縣主馬前經過。這批‘亂’兵個個渾身酒氣，衣衫不整，懷揣著大不等的包裹。偶爾有幾串銅錢從包裹落地，都無人去撿，顯然已經撈得心滿意足了。‘亂’哄哄的一群人後方，還有個‘肥’壯兵卒肩扛一名哀哭著的半‘裸’‘女’子，口中哼著不知所謂的曲，滿臉‘淫’笑地橫過官道去。