劉大酒館，坐落在達智橋胡同的一條小巷子。

    門臉小的可憐，也沒夥計在外頭招呼客人，隻在外麵掛了一塊破舊的幌子。麵一樣不大，隻有四張桌子，八條長凳和幾個小凳。客人要是坐不下，就搬張凳子圍著酒缸喝。酒算不上好酒，菜更是隻有炸花生米、豬皮凍等簡單的四五樣，想吃更好的夥計可以幫著出去買。

    因為市口不好，做得全是街坊鄰居的生意，林慶遠等“厚誼堂”的翻譯是這兒的常客。大頭、餘有福、小山東、馮小鞭、馮小寶也經常來，相比販夫走卒，他們出手要大方一些，所以見著他們老板和夥計別提有多熱情。

    但今天，餘有福這個老主顧並沒有喝酒，而是坐在靠門的桌子邊，盯著夥計婉拒前來喝幾碗過過癮的客人，免得閑雜人等驚擾了頭一次來的文大人和慶賢老爺。老板拿著一把散碎銀子，也老老實實躲後廚去了，環境雖不怎樣，卻是個說話的好地方。

    文祥夾起一顆花生米塞到嘴，隨即放下筷子從袖子中取出一封書信：“黑龍江那邊全打點好了，崇實大人和我文祥的這點薄麵他們還是要給的，不會為難令兄，更不會讓令兄吃苦受罪。”

    慶錫被發配到黑龍江充當苦差，一轉眼已經四年多，這一走便杳無音信，家人連慶錫是死是活都不知道，突然收著了哥哥的信，慶賢的眼圈頓時紅了，拆信的雙手都在顫抖。

    “謝大人關照，也托大人幫我謝謝崇實大人”

    “又不是外人，說這些太見外。”文祥端起酒碗，語重心長地說：“昨兒下午收著誌行托人捎的信，英、佛、咪、俄等夷起釁，他最擔心的就是老兄你。令兄一時半會兒回不了京，現而今這個家全指著你，所以你一定要淡定，絕不能再授人以柄！”

    “明白，勞您二位費心了。”慶賢急忙拱手道。

    “都說了用不著見外，但有句話我不知當不當講。”

    “大人但說無妨。”

    “前些天我不大放心，便托老餘家小子鐵鎖去你家瞧了瞧，你大侄德峻、二侄德昌和五侄德厚挺懂事，據說讀書挺用功，字寫的也不錯。可老三德崇、老四德基、老六德全、老七德寶、老八德深和老九德涵卻有些不懂事，不但整天遊手好閑跟一幫狐朋狗友鬼魂，還口無遮攔什話都敢說，你這個做叔叔的得管管。”

    慶賢沒想到文祥竟如此關係他家的事，再想到那幾個侄子確實不大像話，一臉無奈地說：“大人有所不知，我不是管，更不是不想管，而是管不住！”

    文祥能理解他的難處，畢竟清官難斷家務事，何況那是一個上百口人的大戶人家。現在雖家道中落，但在錢糧胡同的耆府依然有著高門大戶的氣派。中、東、西三個大院子，進深六重，宅邸高深，彩繪和諧，雕花精工，大小數百間。

    家族中人，因為沾祖父乃至曾祖父的光，過慣了養尊處優的日子，一個個肩不能挑，手不能提，除了遊手好閑還能做什。

    可想到他們家現在的處境，文祥覺得不能坐視不理，沉吟道：“既然老兄你管不住，那我隻能請能管的幫著管管。不過你得跟令尊大人和令嫂打個招呼，那幾個臭小子要是被衙門拿了，請令尊和令嫂不用擔心。”

    慶賢反應過來：“大人是說找個由頭，先把德崇他們關幾天？”

    “隻能這樣了。”

    “好吧，一切聽大人的。”

    “再就是令尊大人那邊，得跟德峻、德昌、德厚和你家德本、德弼、德祜交代清楚，不該跟老中堂說的話不用說，不管外頭發生什事到家都不要提，最好讓六人排個班，跟當值那樣陪著老中堂。”看著慶賢若有所思的樣子，文祥又很認真很嚴肅地提醒道：“你家那多下人，誰敢擔保他們會不會嚼舌頭，所以有些事不能不防！”

    “大人說的是，我明兒一早就回去，回去跟他們交代清楚。”

    “用不著等到明天，今兒晚上就回去。”

    “行，我全聽您的。”見文祥如此擔心，慶賢很不是滋味兒，忍不住問：“文大人，皇上是不是又龍顏大怒，又提起我阿瑪了？”

    “皇上是不大高興，但這次倒沒提老中堂。”

    “皇上怎說的？”

    文祥長歎口氣，無奈地說：“皇上把彭中堂和曹毓英訓斥了一番，說西夷之事早有定論，說西夷無非是為了點通商的蠅頭小利，因為銀子賺少了才虛張聲勢，聲稱要來直隸訴冤的。說如何應對，朝廷早給兩廣總督葉名琛降過諭旨，已命葉名琛酌度辦理，妥為駕馭。”

    “好一個駕馭，要是葉名琛駕馭不住呢？”慶賢哭笑不得地問。

    “朝廷一樣給閩浙總督王懿德和兩江總督何桂清降過諭旨，命他們密飭所屬地方官吏，如遇夷船駛至，不動聲色，妥為防範。西夷若來訴粵東構釁情事，著他們據理折服。說西夷知道無隙可乘，定會廢然思返。”