接下來的日子韓秀峰忙得焦頭爛額，要去集賢院看密折密諭，去做肅順的“幕友”要回南苑練兵，以策萬全還要抽空去天津盯著僧格林沁究竟是如何辦理防堵的，雖總在外頭跑，但能見著他的人並不多，加之又從未上過奏疏，以至於京的許多文武官員都不記得有他這個奉宸苑卿。

    也正因為太忙，在留守南苑的柱子、餘鐵鎖都難得見著他一次，有公事隻能去找王千，私事尤其家事一般都來找任鈺兒。

    這半年，任鈺兒在南苑過的很愜意。

    要陪喬裝成回疆人的傳教士包爾遊覽南苑的宮殿寺觀，在跟包爾學英吉利語言文字的同時，教包爾中國的語言文字。要跟連兒一起打理離舊宮不遠處的那塊菜地。有時候還反鎖上院門，換上洋人女子的衣裳，煮煮咖啡，吃吃自個兒動手做的西洋糕點。

    隨著順天鄉試即將開考，她又同連兒一起女扮男裝，三天兩頭往城跑，想見識見識直隸學子的風采。

    現如今的京城不比以前，銀根越來越緊，市麵上的錢越來越少，糧價是越來越貴，加之這些年不曉得有多少人從各地逃難到京城，許多人吃不上飯就鋌而走險，光天化日之下盜搶案頻發。王千生怕她和連兒有個閃失，又不好像韓秀峰那樣管她，幹脆讓柱子和餘鐵鎖輪流陪她倆進城。

    “小姐，那些秀才怎全往書店跑，平日不看書，過兩天就要考了，現在買書看書來得及嗎？”連兒趴在車窗邊，看著爭先恐後往書肆跑的學子們問。

    “什小姐，出來前怎跟你說的？”

    “我我說漏嘴了，是少爺。”

    “這還差不多。”任鈺兒嫣然一笑，隨即撩起車簾問：“柱子哥，是不是朝廷放主考官、副考官和同考官了？”

    正坐在馮小寶身邊打瞌睡的柱子緩過神，回頭看看熱鬧無比的書肆道：“應該是吧，昨兒在會館吃中飯時儲掌櫃好像說過這事。”

    “勞煩您幫我去打聽打聽，這次鄉試的主考官和副考官是哪位大人。”

    “行，我去問問。”

    馮小寶曉得這位小姑奶奶雖是女兒身但念過很多書，很羨慕那些讀書人，勒住馬回頭笑道：“少爺，您一肚子學問，要不跟戲文說得那樣也去考考，說不定真能考取個功名。”

    “本本少爺要是能進得了考場，還能等到今天！”任鈺兒忍不住笑道。

    “少爺，您咋就進不去？”連兒好奇地問。

    想到考生進考場時搜檢的場景，任鈺兒忍俊不禁地說：“過幾天帶你去貢院門口瞧瞧就知道了。”

    連兒沒見過那場麵，事實上任鈺兒也隻是聽說過並非親眼見過，但馮小寶卻覺得這位小姑奶奶的膽子也太大了，居然什都敢去看，什話都敢說，正想問問過幾天是不是真去貢院，柱子小跑著回來了。

    “少爺，打聽到了，這次北闈的主考官是柏中堂，副考官是兵部尚書朱鳳標朱大人和都察院左副都禦史程庭桂程大人。同考官有好幾個，我隻記得四哥曾提過的那個尹耕雲尹老爺，聽那些考生說主考官、副考官和同考官們一大早領著旨之後就去了貢院。”

    任鈺兒沉吟道：“那些考生一定是去買柏中堂和朱大人、程大人他們的文章了。”

    “買大人們的文章做啥子？”連兒又好奇地問。

    “想知道幾位大人的喜好啊。”任鈺兒想了想，又掏出錢袋遞了過去：“柱子哥，勞煩您再跑一趟，幫我也買幾份兒。”

    這可把柱子給難住了，苦著臉道：“少爺，買別的行，買文章我不懂！”

    “您看人家買什咱們就買什。”

    “行，我去瞧瞧能不能買著。”

    與此同時，韓秀峰正坐在集賢院看過去這半個來月兩廣、兩江等地上的密折和皇上所發的密諭。

    然而，有些折子不看沒啥，看了反倒更著急。

    比如在召集團練“打擊夷人氣焰，使其心神不寧而逃離中國，消弭天津和約於無形”這件事上，黃宗漢在奏報說得是天花亂墜。

    上上個月二十日，江村、大岡等路民團圍攻廣州，“自子至卯，鏖戰四時之久，齊施槍炮火具，傷斃夷兵多名，乘勝登陴，直上城垣東北角及通心樓兩處，又北路各團衝進西門”，結果因為西夷占據觀音山地利和兵船上的大炮支持，功虧一簣。