韓秀峰之前說不大可能有同鄉來京冒籍應試，但不等於沒同鄉來考。

    因為按例各省的監生、貢生甚至連捐納的例監、例貢既可在本省應試，也可以來京應試。

    順天府乃天子腳下、首善之地，順天鄉試的中額也比各省鄉試多，平均下來別的省份一百四十五個生員才能取一個，而順天鄉試算下來二十來個考生就能中一個舉人。盡管外省監貢生得跟直隸考生區別開，按例由國子監錄科，中額沒那多，但想考中舉人也比在本省容易一些，所以一些省份的監生、貢生紛紛來京應試。

    值得一提的是，順天考生跟保定、正定等府的考生一樣有所區別，他們歸順天學政錄科此外，滿洲考生和欽天監的天文生一樣可參加大比，甚至連在修撰實錄館、國史館效過力的士子都可應試。

    可以說順天鄉試不隻是順天府的鄉試，也不隻是直隸鄉試，而是僅次於禮部會試的大比，前來大比的考生竟有八千多名！

    貢院幾乎每隔兩三年就修一次，所需銀錢由戶部和直隸藩庫支出，可這些年不太平，朝廷為剿賊平亂不曉得耗費了多少錢糧，現在洋人又起釁，僧格林沁麾下的近萬兵勇都吃了上頓沒下頓，朝廷去哪兒弄銀子來修繕貢院？

    許多號舍不能住人，不得不搭建席棚，設桌分號。

    由於沒錢鬧出的笑話還不止於此，比如同考官和書吏、差役們進了貢院之後沒飯吃，互相慪氣。又比如考卷用紙來遲，差點來不及開考搞得主考官和兩位副主考手忙腳亂，焦頭爛額人。

    不過這些事韓秀峰並不知道，因為八月初九開考的那一天，他就帶著九名河營把總、外委又去了天津。並且這一去竟呆了近一個月，直到今天也沒回來。

    他究竟在天津忙啥子，吉雲飛不知道，隻知道南苑是個散心的好地方，今兒個一早，又優哉遊哉地乘坐騾車來了。

    韓秀峰不在“家”，早覺得拋頭露麵也沒什的任鈺兒出麵接待。

    先讓餘鐵鎖找幾個海戶幫著收拾出一個院子，然後同連兒一起張羅酒壺，再讓餘鐵鎖去請榮祿和王千過來作陪。

    安排的麵麵俱到，吉雲飛真有股賓至如歸之感，這一喝又喝高了，睡到太陽快落山了才醒來。

    守在外頭伺候的連兒急忙去打水給他洗臉，任鈺兒聞訊而至，趕緊過來給他沏茶。見他酒醒之後詩興大發，任鈺兒豈能錯過這個機會，竟跑回去拿來一疊前些天做文章和幾首詩，請他這位翰林官評點。

    吉雲飛接過文章一看，不禁笑問道：“鈺兒，你這是考我，還是考你自個兒？”

    任鈺兒一臉不好意思地說：“我哪敢考您，自然是考我自個兒。”

    “既然是考你自個兒，應該等你四哥回來，拿去這次北闈的同考官瞧瞧。”

    “吉老爺，您不但是翰林老爺，也做過同考官，我就想知道你覺得怎樣，就想知道能不能入得了您的法眼。”

    吉雲飛看著任鈺兒的考卷，感歎道：“果然是個才女，果然巾幗不讓須眉。”

    任鈺兒激動地問：“吉老爺，照您說這文章還行？”

    “不是還行，而是很好。”

    “您可別哄我。”

    連兒對任鈺兒太了解了，知道她就想跟那些讀書人比比，忍不住問：“吉老爺，照您這說，我家小姐要是男兒身，要是也去大比，一定能中舉人？”

    想到當年做同考官的經曆，吉雲飛放下文章意味深長地說：“能不能中舉人，文章做得要好，詩寫得要好，字寫得要漂亮，更要看運氣。”

    任鈺兒心想科舉不就比文章嗎，禁不住問：“運氣？吉老爺，小女不大明白。”

    吉雲飛猶豫了一下，隨即笑問道：“鈺兒，你知不知道北闈這次有多少學子應試？”

    “知道，好像有八千多。”

    “那你知不知道這次北闈，皇上揀選了多少房考官？”

    “十來位吧？”

    “這就是了，”吉雲飛喝了一小口茶，不緩不慢地說：“八月初九開考，前後三場，十六考完，九月初就要放榜。考生們的考卷又要謄抄糊名，而在貢院當差的書吏攏共就那多，最快也要三四天才能謄抄完。換言之，十來個房考要在短短十日內閱完八千多份考卷，算下來一個房考一天要看八十多份，還要進行比較，你覺得看的過來，比的過來嗎？”

    任鈺兒之前真沒想過這些，下意識問：“吉老爺，您是說考官們不會全看？”

    “雖說朝廷每次選派同考官時，都是挑年富力強、精壯幹練的之人，可再年富力強、再幹練也看不過來，何況還有不少房考生性懶惰。”