光陰如梭，一轉眼又過年了。

    琴兒在娃他外公和費二爺的耳濡目染下，漸漸學會怎操持這個家。

    去年夏天最熱的時候，同妹兒一起帶著娃回走馬鄉下伺奉公婆和嬸娘，臘月又把公婆和嬸娘接到城來一起過年，跟新任道台、府台、縣太爺夫人沒少走動，甚至帶著妹兒和潘二媳婦一起去江北拜望過幾次段夫人。

    天天都有事，好像總在忙，可細想起來卻不曉得都忙了些啥。

    有妹兒和潘二婆娘說說話，加上要帶仕暢仕路兩個娃，平日倒也不悶，隻是一到晚上就不由地想念遠在京城的娃他爹。

    盼星星盼月亮，沒盼到娃他爹回來，但總算盼到了娃他爹托票號捎回的家信。

    娃他外公和費二爺一大早就帶著倆娃去龔老爺請去吃酒了，她和妹兒都不識字，隻能讓家人去前頭會館把潘二請來幫著念。

    “之乎者也”的她和妹兒都聽不懂，潘二幹脆幫著翻譯成白話。

    “四哥說天下不太平，兩江的長毛、安徽河南的撚匪和兩廣的會黨還沒能剿滅也就罷了，朝中竟也接二連三出事。年前的順天鄉試有人舞弊，牽連了不少大人，連柏中堂都被革了職，究竟如何處置還沒塵埃落定。”

    “不關他的事吧，他有沒有被牽連？”琴兒急切地問。

    “嫂子，這您大可放心，四哥做事多謹慎，何況他是奉宸苑卿，又不是禮部的尚書、侍郎，更不是順天鄉試的同考官，跟他沒啥關係。”潘二安慰了一句，接著道：“但已經牽連了那多人，接下來不曉得還會有多少人被牽連，所以這京官是越來越難做。”

    妹兒禁不住問：“長生哥，照你這說，我四哥是不是打算辭官，打算回來？”

    潘二看看書信，抬頭道：“四哥雖沒明說，不過能看出他早已萌生退意，我估摸著他之所以遲遲沒回來，隻是沒找著合適機會。”

    琴兒心想他一定是想她、想娃、想這個家了，忍不住問：“他還說啥了？”

    “嫂子，四哥讓老夫人、段經承、費二爺和嬸娘保重身體，也讓你不要太過操勞，不要太緊張仕暢和仕路的學業，說有時候管太嚴隻會適得其反。”潘二頓了頓，又說道：“四哥不擔心您和仕暢、仕路，隻是有些擔心老家。”

    “擔心大哥大嫂他們？”妹兒下意識問。

    “不光擔心大哥大嫂二哥二嫂，更擔心仕通仕達。四哥說韓家以前雖窮，雖總被人瞧不起，甚至被人欺負過，但不能因為他做上了官，又出了兩個童生就忘了本。說做人不能為富不仁，更不能橫行鄉。還說今後別再買地了，說咱們巴縣山多地少，咱家多買幾畝地，別人家就會少幾畝地，沒了地人家咋活？”

    “曉得了，以後不買。”琴兒連忙道。

    “再就是鋪子也不要買太多，當鋪最好也不要開，說富不過三代，現在積攢再多的家業，也會有被揮霍一空的時候。與其把心思放在這上頭，不如讓娃們多讀些聖賢書，多教教娃們做人的道理，隻要娃們明事理，將來就算考取不上功名，這日子也一定能過下去。”

    見妹兒欲言又止，潘二連忙看看信，接著道：“妹兒，四哥說你家柱子的差事辦得不錯，這苑丞再署理幾個月就能實授了。”

    “長生哥，那我家柱子有沒有說啥時候回來？”

    “他肯定聽四哥的，四哥啥時候回來，他自然啥時候回來。”潘二放下書信，又笑道：“不過大頭十有**不會回來了。”

    “為啥？”琴兒不解地問。

    “一是大頭現如今能耐了，做上了禦前侍衛，成了皇上身邊的人，不是想辭官就能辭官的二來翠花帶著娃回來泰州老家，據說在老家蓋了個大房子，他雖生在巴縣長在巴縣，可在巴縣卻連一個親戚也沒有，就算將來致仕也隻會去泰州跟翠花和娃們團聚，也不會再回巴縣。”

    “那他這不成倒插門了嗎？”妹兒嘀咕道。

    “娃有不跟翠花姓，隻要娃姓袁就不算倒插門。”潘二笑了笑，想想又說道：“大頭將來去泰州也好，至少咱們在江蘇還有個朋友，更別說泰州離上海要比咱們巴縣離上海近多了。”

    琴兒糊塗了，下意識問：“泰州離上海近，跟咱們又有啥關係？”