王千不但不是一個人來天津的，而且帶來了皇上的諭旨。

    事實上他就算沒景運門侍衛吉祥這個隨員，就算沒帶皇上的諭旨，崇厚和韓宸一樣會以禮相待。因為在所有跟“厚誼堂”有淵源的官員看來，曾先後輔佐過韓秀峰、文祥執掌過厚誼堂的王乃增雖有些本事，但遠無法與曾多次獨當一麵的王千相提並論。

    早在泰州時，他就幫韓秀峰籌集錢糧、招募編練鄉勇，甚至隨韓秀峰一道率勇赴萬福橋堵截長毛。

    後來進京投供，又在韓秀峰麾下效力，不但幫同整飭河營，甚至統帶輪流來陣前效力的河營兵勇，隨僧格林沁和勝保的大軍從靜海一直轉戰至山東境內。再後來雖做的是河道上的官，可事實上既管河，也管民，甚至管軍河營！

    聽家人說王千到了天津，崇厚急忙借口有緊要公務，從總督行轅匆匆回到運司衙門，一見著王千就問道：“百齡兄，您怎來了，誌行有沒有來？”

    “四爺被一個瘋狗纏上了，實在抽不開身，隻能讓千先過來。”

    “瘋狗？”

    “地山兄，現在不是說這些的時候，咱們還是先說正事吧。”王千知道洋人的炮船已經到了大沽口，進城之後卻沒有見著永祥、王河東等人，不免有些心焦，回頭看了看吉祥，再次拱手問：“地山兄，聽說閩商黃得祿隨薛煥到了天津，又送來十一尊洋炮，他人現在何處？”

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    崇厚愣了楞，連忙道：“他還在城，我隻見過他一麵。昨天在藩台那兒聽人說，他原來打算獻完炮去京城的，可聽說富貴在家賦閑不再做官了，就打了退堂鼓。後來想著在天津呆著也不是事，打算南返，可洋人的兵船又堵住海口外，所以哪兒也去不了。”

    “他雖是個商賈，可捐輸洋炮最為得力，對朝廷有功啊，您為何不”

    不等王千說完，崇厚便苦笑道：“老兄千萬別誤會，我倒是想以禮相待，甚至差人幫著找了個宅院，可人家一下子送來十一尊洋炮，正所謂雪中送炭，現在是藩台甚至製台跟前的紅人。”

    王千反應過來，不禁笑道：“王某誤會老弟了，勞煩老弟趕緊差人去問問他，是打算留在天津這個是非之地接著巴結福，還是願意進京覲見。”

    “百齡兄，您是說皇上召他入見？”

    “吉祥就是為這事來的。”

    “景運門侍衛吉祥，拜見大人！”

    “你是富貴家老二吧，本官記得。”崇厚不認為王千火急火燎地趕過來就因為這件事，立馬回頭吩咐道：“得喜，趕緊陪吉祥老爺去找黃得祿。”

    “！”

    崇厚的家人應了一聲，連忙陪著吉祥走出正廳。

    打發走吉祥，王千急切地問：“地山兄，洋人有沒有提出什蠻橫無理的新條件，僧王和福大人是怎應對的？”

    “英吉利和法蘭西領事到了，昨兒上午，是上次跟英吉利大兵頭何伯約定回信的日子，因為皇上既沒下旨開打，又沒恩準兩國使臣上岸，福和文煜隻能拖延時間，命海防同知博多宏武和天津知縣杜恩前往，稱他和文煜不日即至海口，請何伯等夷酋靜候數日，會議一切。”

    “洋人怎說？”王千凝重地問。

    “洋人開始什也沒說，直到昨兒晚上才差人上岸遞來一道照會，打算邀博多宏武和杜恩會晤。”

    “博多宏武和杜恩去了嗎？”

    “沒去。”

    “沒去？”

    崇厚一邊招呼王千喝茶，一邊意味深長地說：“守在岸邊的民勇，其實全是奉僧王之命喬裝打扮的官軍。領頭的那個丘八跟上岸的那個假洋鬼子說，因為他們中午出言不遜，博老爺和杜老爺已經回了天津。”

    王千意識到這事沒那簡單，想想又問道：“僧王在忙什？”

    “不曉得，我已經有一天沒見著他了，應該去了海口。”

    “薛煥呢？”

    “他應該在僧格林沁身邊，反正今兒個是沒見著。”

    “永祥和王河東他們呢？”

    “他倆跟韓宸去了塘沽，他們的手下全安置在城西六的柳家莊。”