10日0點50分，菲利普上將接到了參謀長帕利澤從新加坡基地發來的電報，報告日軍正在馬來亞東海岸北緯03度57分的關丹地區登陸。

    菲利普認為這一戰機不可錯過，通過計算，他認為，“z”艦隊可於黎明時分駛抵關丹附近，隻要到了關丹就可望得到戰鬥機的掩護，因為這正好處於新加坡的英國水牛式飛機的作戰半徑以內。

    於是，“z”艦隊改變航向朝關丹前進。

    關丹此時還不是彭亨州的首府，隻是一座港口城鎮，以生產錫礦、橡膠、鹹魚著名，後世關丹是馬來西亞重要的石化城市，不過現在馬來半島東部海域還沒發現石油。關丹麵臨南中國海，空中到新加坡的直線距離隻有260公左右。

    菲利普自信地認為，日軍目前還不知道他的意向和行蹤，他下令繼續保持無線電沉默，沒有把他前往襲擊關丹的決定告訴新加坡基地，他相信新加坡的參謀部肯定會根據敵情推斷出他的行動，所以無需他專門請求，參謀長帕利澤也會向前往關丹海岸的“z”艦隊戰鬥機掩護。

    後來經過證實，日軍根本沒在關丹登陸，是一頭水牛踩響了埋在沙灘上的地雷。而新加坡的參謀部早已風聲鶴唳，疑神疑鬼，把收到的情報不加分析便轉發給了菲利浦上將，沒有核實情報的準確性。

    淩晨2時20分。

    日軍的“i58”號潛艇偶遇正在南下的“z”艦隊，它隱蔽著朝“反擊”號一連發射了5條魚雷，均未命中，行使中的“反擊”號也不知道有潛艇向它發射了魚雷。

    連擊未中，“i58”號潛艇上浮，將這一最新情況用無線電發回西貢基地，並以其水麵最高航速尾隨著英國艦隊。

    在接到“i58”潛艇的報告後，西貢基地連夜籌劃，日本第22航空戰隊地勤人員開始裝彈加油，疲憊的飛行員們則抓緊時間休息幾個小時。

    6點25分，11架陸上偵察機從西貢機場起飛，分散成扇形，各機搜索指定區域。從西貢起飛的飛機呈放線狀，由南中國海南下500海，右轉40海，然後再右轉向基地北上回航。每一飛機的搜索範圍構成一個細長的等邊三角形，11個三角形並連一起，涵蓋了整個新加坡、阿南巴斯群島周圍海域。

    通常情況下，一場海上攻擊戰應該首先由偵察機發現敵人，確定方位，向基地司令部通報後，攻擊機再伺機出動，可是現在的情況不同，時間格外緊迫，如果“z”艦隊全速返回，進入了新加坡的英軍戰鬥機巡航圈，有了空中支援，日方航空戰隊再想打擊“z”艦隊，將會變得非常艱難。

    西貢基地第1航空部隊鬆永貞市少將下達了一項非常

    大膽的命令。

    7點35分，34架攜帶炸彈的九六式攻擊機、26架攜帶魚雷的九六式攻擊機和26架攜帶魚雷的一式攻擊機不等發現敵人的通報就從西貢各機場起飛，在空中跟隨偵察機處於待命狀態。

    10日上午，雨過天晴，白雲朵朵，非常有利於日機飛行，幾個航空中隊的飛機經過大麵積的搜索，仍沒有發現英國艦隊的影子。

    10點鍾左右，日軍飛機首先發現了昨晚因燃油不足提前返航的“坦尼多斯”號，並對“坦尼多斯”號發動了攻擊，半個小時內，這艘皇家澳大利亞老式驅逐艦左衝右突，躲避炸彈，之後向“威爾士親王”號發出了它受到攻擊的信號。

    “威爾士親王”號收到“坦尼多斯”號的報告後，意識到情況不對，決定改變航向，向新加坡方向航行，並派出了旗艦上搭載的“海象”式偵察機，在周邊海域偵察。

    10時15分左右，日軍一架八九式巡邏機發現“海象”式偵察機，並開始尾隨跟蹤它。

    11時，全部日機燃油已消耗過半，中隊長在與基地聯係準備返航，飛機員們幾乎都不抱發現英艦和實施攻擊的希望了，他們現在最關心的不是英國艦隊，而是能否有足夠的燃油安全返航。

    就在這時，尾隨“海象”式偵察機的日軍巡邏機已經發現了“z”艦隊，並發出了信號在關丹東南70英海域發現敵艦。

    為了確認該艦隊就是英國的“z”艦隊，八九式巡邏機下探出雲層，降低高度。

    此時“z”艦隊的雷達也發現了空中的日機，高射炮瞄準日機，射出一輪防空炮彈。

    偵察機看到下方的艦艇上突然冒出一股白煙，防空炮彈隨即在偵察機附近爆炸，無疑是敵方艦隊的防空炮開始發射了，偵察機立即大聲發出呼叫“發現敵方主力艦，北緯4度，東經103度55分。”

    聽到偵察機的呼叫，大批正要返航的日軍攻擊機折身返回，蜂擁著撲向英國艦隊。

    在日本攻擊機接獲偵察機發出的電報的同時，“z”艦隊也偵測到日本巡邏機發出的電報，知道艦隊很快將麵臨攻擊機的襲擊，菲利普上將立即向新加坡司令部發報，要求出動三巴旺基地的戰鬥機前來護航。在此之前，菲利普將軍和他的參謀們一致認為，這距離中南半島的日本西貢空軍基地約有400海，通常攻擊機戰鬥的最大行動半徑是200海，日本不可能有飛過400海的攻擊機。

    然而這個樂觀的看法，很快就被粉碎了，日軍攻擊機加掛了副油箱。

    “這是怎回事日本飛機的續航力有那長嗎還是有航空母艦到來”菲利普感到困惑。於是他再次命令向新加坡發出要求

    空中支援的緊急電報。

    就在這時，菲利普一直擔心的日本攻擊機編隊的第一波已經出現在33000英尺高的雲端。

    11時13分，首先到達“z”艦隊上空的是美幌航空隊九六式陸上攻擊機白井中隊的8架飛機，每架飛機上各攜帶2枚250公斤重的炸彈，他們率先集中先撲向了“反擊”號。

    “威爾士親王”號右舷的133毫米高射炮首先開火，接著“反擊”號的大口徑高射炮和驅逐艦的高射炮也一齊射擊，隆隆的炮聲打破了海空的寂靜，日本飛機周圍的天空布滿了密密麻麻的白色斑點，高射炮的爆炸衝擊波鼓動飛機震蕩，飛機像小船一樣在空中上下左右搖晃。

    白井大尉發出投彈命令後，8枚250公斤的炸彈像被“反擊”號吸走似的直落下去，炸彈落在“反擊號”船舷兩側，高大的水柱把甲板打濕了，其中一枚直接命中了該艦中腰部水上飛機的彈射器裝置上，炸彈穿透了彈射器柱架，在下麵機庫甲板上爆炸，引起了一場大火。

    正當白井中隊調整位置，準備再次轟炸的時候，第二批17架“一式”陸上攻擊機已趕到，由於時間緊迫。航空隊的隊形展開的極為紛亂。

    17架“一式”陸上攻擊機從西貢基地出發到現在，燃料已所剩無多，根本顧不上編隊就直接發動了攻擊。它們倉促地分成兩隊，8架以“反擊”號為攻擊目標，9架以“威爾士親王”號為攻擊目標，然後各自再分成兩隊，分別從戰艦的左右兩側進行攻擊。