同樣是在今夜，金陵城東麵王大軍所在的三江口駐地，卻是異常熱鬧。眼見二十萬大軍合圍金陵之勢已是板上釘釘，大功即將告成，軍營中上至將領、下至軍士，一個個皆是摩拳擦掌，興奮無比。

    此時駐地當中的一處偏帳之內，正擺著一桌簡易的酒宴，由王麾下“十二天王”之首、有著“垂天將星”之稱的古鎮海坐在主位。旁邊則是身穿鶴氅、手搖羽扇的“逃虛散人”言思道，此時正好整以暇地噴出一口旱煙，朝客座上的兩人笑道：“我之所謀，何止區區武林，乃是整個江山社稷也！對此兩位今夜已經親眼見證我二十萬大軍之勢，自是無需多言，是也不是？至於江山易主之後的這武林盟主之位……嘿嘿，神火教的勢力再大、公孫莫鳴的武功再高，到底隻是西域幫派，隻能做一時之用，難以長期駕馭中原群雄。所以隻要兩位願意，今夜我便可當著王麾下古帥的麵許下承諾，事成之後，整個中原武林便由峨眉劍派接掌！”

    隻見對麵客座席上的兩人，正是當今峨眉劍派掌門人朱若愚和副掌門風若喪。聽到言思道這話，朱若愚隻是“哼”了一聲，不置可否，由風若喪接口說道：“一分耕耘，方有一分收獲，世上豈有不勞而獲之理？我峨眉劍派不過中原武林一介草莽，哪配染指什天下大勢？隻怕是幫不上什忙，更不敢癡心妄想。”

    言思道頓時一笑，說道：“風副掌門言重了，既然話已至此，我也不妨明言。要論行軍打仗、攻城略地之事，本非峨眉劍派諸君之所擅長，自不敢以此勞煩。隻是金陵城中的當今朝廷雖已注定敗亡，其實卻還有一冒險之側，那便是派出高手行刺，伺機謀害王性命，從而令我軍群龍無首、不戰而潰。對此王身側如今雖有公孫莫鳴日夜守護，但這小子實在太過蠢笨，麵對尋常刺客倒也罷了，倘若前來行刺之人竟是先競月，嘿嘿，隻怕是難以應付。”

    說到這，他深吸一口旱煙，徑直迎向朱若愚的目光，正色說道：“所以今夜若是能請到‘江湖名人榜’上排名第四、手持天下第一神兵‘定海劍’的朱掌門留在軍中做客，與公孫莫鳴一同照看王安危，自然便萬無一失了，是也不是？除此之外，我方也再無其它瑣事要來勞煩峨眉劍派諸君。”

    這話一出，朱若愚和風若喪立刻交換了一個眼色，顯然已有些心動。當下依然是由風若喪回答說道：“先競月這小子飛揚跋扈、目中無人，若是他當真敢來，用不著公孫教主出手，僅憑掌門師兄一人一劍，便可令他有來無回！隻不過——”

    言思道心知他要提什條件，卻明知故問道：“隻不過什？”風若喪頓時麵露難色，裝模作樣地沉吟半晌，這才說道：“峨眉劍派上下能夠替王效力，原是榮幸之至，隻不過眼下我等心中卻還有些許顧慮，恐怕難以殫精竭慮。若是流金尊者……錯了錯了，若是這位逃虛散人肯高抬貴手，將宜賓城外郭家莊眾人和武林中臭名昭著的‘割喉人’交由我等處置，那峨眉劍派上下定然心無旁騖，一心一意替王效力！”

    卻見言思道哈哈一笑，搖頭說道：“風副掌門隻怕還說漏了幾個人，以‘地藏菩薩’為首的‘太湖群鬼’三百一十六人，算來也是知情之人，是否也要我將他們盡數擒回，交由峨眉劍派處置？”

    聽到這話，朱若愚和風若喪二人都是臉色一變，麵麵相覷半晌，正要開口再談，不料此時卻有一名軍士小跑入賬，向言思道低聲稟告道：“營外有一對少年男女來訪，點名要讓軍師親自前往江邊一敘。弟兄們本想將他們擒下送到賬前，誰知那一男一女卻邪門得緊，這個……這個……反正甚是詭異，絕非什善男信女！弟兄們不敢輕舉妄動，隻得由我前來稟告，還請軍師定奪。”

    言思道不禁眉頭微皺，喃喃說道：“一對少年男女……一男一女……莫非是……”他沉思良久，突然雙眉一揚，拍案說道：“妙極！妙極！我這便過去！”話還沒說完，他人已離席跳起，轉身便要離帳而去。朱若愚見他居然為了兩個來曆不明的少年男女，要將自己這個峨眉劍派掌門人、未來的中原武林盟主晾在此間，直氣得滿臉鐵青，重重地冷哼一聲。一旁的風若喪更是開口說道：“還請逃虛散人留步，我等似乎還未商議妥當，閣下說走便走，未免有些失禮。”

    言思道這才想起還有峨眉劍派的正副掌門在場，不禁苦笑一聲，正色說道：“還有什好商議的？若非抓住了你們峨眉劍派的把柄，我又怎會放心叫你們辦事，甚至將王的安危交到你們手中？你卻要我將手的把柄盡數歸還，豈非可笑至極？再說了，你們若能辦好差事，那以後用得著你們峨眉劍派的地方自然不少，我又何必自毀爪牙，將你們的把柄公諸於世，教爾等身敗名裂？如此淺顯的道理，風副掌門不懂，難道朱掌門也不懂？怎，還不樂意了是？那也無妨，我這便請古帥下令，讓此間二十萬將士把你峨眉劍派如何用‘赤嬰蠱’在‘太湖講武’之上謀害中原武林的計劃一五一十散播出去，再叫宜賓郭家莊的六十三號人、‘太湖群鬼’三百一十六人和那‘割喉人’同時出來指正，不知兩位掌門以為如何？”