謝貽香做出這一決定，便立刻收拾行裝，從蘇州出發一路往瓊州方向而去，誓要救出師兄。她不分晝夜地趕路，沿路打聽押解先競月官差的行蹤，終於在十多日後先一步抵達南寧府的瓊州海峽，隻等押送先競月的隊伍前來。

    哪知謝貽香這邊前腳剛到，便在當天半夜，押送先競月的隊伍也隨即抵達海邊港口，改乘官船前往南邊的瓊州島。謝貽香躲在遠處觀望，雖未親眼看到先競月，但也至少證實了師兄尚在人世，不由地鬆下一口大氣。她本欲強行殺出救人，卻見押送先競月的二十多個人，分明有幾個修為遠勝自己的內家高手，多半是皇帝欽派的宮中侍衛，就連親軍都尉府最是精明老辣的左衛軍統領高驍，居然也扮作普通官差混在其中，小心翼翼地警惕著四下動靜。

    謝貽香不料對方竟布下了如此陣勢，心知是皇帝忌憚先競月武功高強，以防他半路逃脫。她自然不敢輕舉妄動，又不肯就此罷手，於是隻得借助夜色掩護，摸黑混上了一行人乘坐的官船。隨後官船離岸起航，在夜色中穿行於瓊州海峽，謝貽香藏身在官船最下麵一層屯放貨物的船艙，連大氣也不敢喘上一口，隻等船到了瓊州再伺機行動。如此沒過多久，謝貽香因連日奔波趕路，難免身心俱疲，終於在船艙中沉睡了過去。

    不料謝貽香這一沉睡，也不知過了多久，卻因為呼吸急促而驚醒，接著便有冰冷的海水漫過身子。黑暗中她急忙定神查看，憑借“窮千”的夜視，但見大半個船艙已被海水淹沒，僅存的一線空隙轉眼間也將被水填滿；看這情形，倒像是整艘官船沉入了海底，所以才會有這許多海水湧進船艙。危急中謝貽香也不知好端端的一艘官船為何會無端沉沒，倉促間隻得用力喘息，但被水封閉的船艙中卻哪還有多少空氣？

    無奈之下，最後她隻得努力猛吸一口氣，潛入船艙積水中尋找出路。待到推開艙門，一路摸索著遊到甲板上時，卻見四下都是黑漆漆的海水，整艘官船果然已經沉至海底。謝貽香雖然水性不弱，但因方才船艙中的空氣本就稀薄，呼吸不暢已有多時，此刻一路遊至甲板，幾乎已是身體所能承受的極限，根本無力為繼。

    隨後她再往頭頂上方看去，同樣也是黑壓壓的海水，實不知此間海底究竟有多深。謝貽香隻好丟掉隨身行囊和腰間短刀，用盡最後一絲力氣，雙足在甲板上奮力一蹬，整個人便從海底沉船處徐徐往上浮起。然而她人還未浮出海麵，強憋胸腹的最後一口氣已然消耗殆盡，不由自主地張嘴一吸，苦澀的海水便從她口鼻中咕咕灌入，人也就此溺水昏死。

    迷茫中謝貽香似乎感覺到有人前來相救，攬住她的身子往上浮起，想要細探究竟，卻已是意識全無。似這般仿佛經曆了千秋萬載，又好似隻有彈指一瞬，迷迷糊糊中，她似乎聽到有樂器聲響。初時她還道自己命喪海中，以至聽到了天宮仙樂或是地府冥曲，然而漸漸地那樂器聲愈發清晰，凝神分辨，卻分明是有人吹奏出的笛聲。

    於是謝貽香便默默傾聽，伴隨著曲調起伏，笛音婉轉間，她的神智也在不知不覺中緩緩恢複，終於聽出此間笛聲乃是兩首截然不同的曲目，依稀是由兩個人同時吹奏而成。其中一曲是廣為流傳的《平沙落雁》，雖是以大雁之遠誌，寓逸士之心胸，但孤潔的韻律之中，卻透露出些許不可一世的狂傲，甚至還帶著一絲冰冷的肅殺之意。而另一曲也是當今世人耳熟能詳的《高山流水》，乃是取自俞伯牙和鍾子期的典故，頌揚知音難求的友誼，時而峨峨兮若泰山，時而洋洋兮若江河；韻律飄忽不定、無相無常，但仔細一聽，卻又分明是在向那曲《平沙落雁》暗暗示好。

    謝貽香聽得大是好奇，話說要將兩首風格迥異的曲目同時奏響，而且做到交相呼應、並行不悖，當日“太湖講武”之上，她倒是曾聽蓬萊天宮的芮宮主以“屍舞”古琴彈奏過，但那到底隻是同一個人的分心二用。可如今這《平沙落雁》和《高山流水》的笛聲，卻是由兩個人各自吹奏，在互不幹擾的前提下，還能配合得如此絕妙，倒也是一樁奇事。

    她再細細往下聆聽，但聽《平沙落雁》的曲調大開大合，光明磊落，當中時而有大漠金戈鐵馬的雄渾，時而又有江南杏花煙雨的細膩，唯一不變的，則是那一股俾睨天下的驕傲。而那曲《高山流水》更多的則是在有意迎合著《平沙落雁》的曲調，或是想要融入對方的節奏，或是想將對方引入自己的旋律，但任憑《高山流水》的曲調如何變化多端，《平沙落雁》卻不為所動，任風起風止、潮生潮落，隻管照著自己的韻律奏響。

    如此約莫過了一頓飯的工夫，但聽兩闕笛聲悠揚婉轉，各自昂揚而起、高亢入雲，其音直衝九霄之上，終於鴻飛冥冥，山水歸寂，再不複聞，卻是《平沙落雁》和《高山流水》這兩首曲子已同時奏完。謝貽香直聽得心曠神怡，難免有些意猶未盡，但突然之間隻覺上方陽光刺眼，照得她極是難受，原本緊閉的雙眼頓時睜開，整個人也當場坐了起來。

    隻見頭頂上方是一洗如鏡的萬長空，蔚藍色的天空中不見一朵白雲；當頭懸掛的烈日之下，自己此刻的所在之處，分明是一大片廣袤的海灘，不遠處便是翻卷的海浪一道道拍打，反複舔舐著濕潤的砂粒。謝貽香明明記得自己是在海中溺水，如何竟安然無恙地出現在了此間？

    她急忙揉了揉眼睛，才看到便在自己對麵，正盤膝坐著一個衣衫破碎的青年，手持一支玉笛，顯是剛吹奏結束。雖然他身上隨處可見被海水泡開的血汙，左邊臉頰上還刺著流放的金印，但眉宇間的神情卻極是坦然，豈不正是師兄先競月？

    謝貽香驚喜之際，急忙撲上前去，問道：“師兄……你……你沒事了？”先競月卻隻是微微點頭，將玉笛收入懷中，並不回答。而謝貽香這一靠近，才發現師兄的左右肩頭和雙腿膝蓋處，衣衫竟已和皮肉爛在了一起，結出大片深褐色的傷疤，形貌甚是可怖。她心中劇痛，顫聲問道：“他們……拷打你了？”卻聽不遠處傳來一個爽朗的男子笑聲，繼而用嘶啞的嗓音笑道：“豈止是拷打？皇帝老兒穿了他的左右琵琶骨，又削掉了他雙腿膝蓋，再加身上受的幾處重創，周身經脈也斷了七七八八。嘿嘿……莫說他這一身當世無敵的武功從此盡失，就連整個人也徹底淪為廢人了！”

    這話一出，猶如一道晴天霹靂炸響在謝貽香耳中，眼淚又止不住地往外湧。然而麵前的先競月卻毫不在意，見她悲傷落淚，反倒安慰起她來，微微笑道：“無妨。”旁邊那陌生男子聲音又接過話頭，氣衝衝地說道：“為了你所謂的心中無愧，到頭來竟丟了大半條性命，你還說無妨？罷了罷了，早知如此，我又何必救你？任由皇帝派來的人將你淹死在海好了！”

    謝貽香又是一愣，這才轉頭去看旁邊那說話之人，卻是一個身披黑色袈裟的年輕和尚，同樣也是盤膝坐在沙灘上，一張臉生得方臉闊口，兩隻三角眼左右斜吊，形貌極是古怪。謝貽香摸不清這和尚的來路，聽他言下之意，倒像是自己和師兄的救命恩人，自然不敢失禮，急忙恭聲問道：“敢問這位大師如何稱呼？”