季家雖然隻是一個匠戶出身，但蔡黨中人為了拉攏於他，早已將他列入聖人門牆序列，成為了擁有正統師承的讀書人！而如今太子怕虧空之事敗露、立刻宣布與季家人割席、更將門下頭號走狗季勤、送上前線、意圖借秦南聯軍之手、殺人滅口……

    坦白的說，他用來撇清自己的手段極其幼稚，也把真實意圖暴露的清清楚楚；至少在燕京城這個“狐仙廟”中，毫無半分遮掩可言。更可怕的是，他行事如此狠辣，已經超出了帝王術的界限，必然會寒了舊黨眾人的心！

    的確，那些久立朝堂的舊黨中人，的確盡是些道貌岸然、貪婪陰險之輩；但並不代表他們不知道什是對、什是錯；什樣的主子值得賣命、什樣的主子定會兔死狗烹。

    這樣一個必為桀紂之君的太子，真的會有人願意擁立嗎？而失去了舊黨之心的周長永、即便成功登基，又如何能與盡得天下民心、手握百戰之兵的四皇子周長安相抗衡呢？ii

    如此發展下去的話，爆發二次秦燕之爭也是遲早的事；而北燕王朝的中興治世，也就不複存在了……

    所以太子的自以為是之舉，對天佑帝的整體布局，造成了毀滅性的打擊。天佑帝不能破罐破摔、但他想把太子的汙名清洗幹淨，也就隻有兩條路可走了。

    光明正大的那條路，效果必然不佳，而且極容易留下後患。那就是直接將計就計，派人將四皇子周長安在陣前刺死，並順勢將其打為謀逆反叛。如此一來，太子便是受困於手足兄弟之情、隻能以散步小道消息這種方式、暗中向陛下勸諫。

    至於他與季家的弊案，也可以解釋為他們父子與周長安暗中勾結、意圖縱敵攻襲燕京，以謀求明正言順在三晉自立的機會。至於他們貪的那幾兩散碎銀子，根本就不值一提。ii

    不過手心手背都是肉，這個方法對於為君為父的周元慶來說，實在是狠不下心來；況且他也沒有把握、不知那個大出風頭的四兒子，究竟收攏了幾分軍心，又在血水摔打成了什樣子。一旦如此行事的話，單憑周長永那幼稚的手段、狹隘的視野、能壓得住那些驕兵悍將嗎？

    虎毒不食子，對於年紀愈發老邁的周元慶來說，更是如此。

    至於另外一個方法，就是引火燒身。周元慶自己出手斬草除根，並令太子出棺扶靈，以示內心哀思。待明日臨朝之時、自己再重重責罰於他，向舊黨中人表明天家父子，在此事上已經心生間隙。而自己去頂那暴君的帽子，將中興之主的美譽，留給即將繼位的太子……

    果不其然，在次日清晨的紫金殿朝會之上，由於戶部賬目不清，太子被天佑帝下令拉出殿外，當眾杖責三十；兩位負責掌刑的戰殿武士，在大太監唐福全的暗自授意下，將周長永打的鮮血淋漓，兩次昏死過去。受刑結束之後，更在太子府中禁足百日，自省自責。ii

    眾人皆知，現如今的北燕王朝，除了風雨飄搖的半個薊州之外，簡直是一貧如洗，何來賬目不清之說？所以周元慶特意在文武百官麵前杖責太子，顯然就是找個由頭、拂他的麵子罷了！

    今日這一遭節目、也不難與昨日太子自降自身、扶工部尚書秦霖的棺材出靈之事聯係在一起……

    哦，原來太子是為了季家滅門之事抱打不平，這才惹惱了陛下……

    不得不說，這三十下庭杖，太子挨的真是物超所值！

    就在太子一聲不吭、被庭杖打的血肉模糊、由四名內監抬出宮外之時；一直在殿外觀刑的王放，卻被殿外廊柱後的一名小太監、用眼神勾了過去……

    片刻之後，王放掩不住麵上喜色，站回了紫金殿的西列首位。ii

    “王左丞，太子被朕杖責，你卻麵色含笑，未免有失丞相尊儀……”

    “回稟陛下，老臣並非幸災樂禍，而是魯東戰場發來新報；剛剛拿下濟水城的秦南聯軍，昨夜發生了驚天巨變！”

    “退朝！”

    朝堂之上的文武群臣，心中齊齊罵了一句；隨即便山呼萬歲、逃命似得出宮打探消息去了。而一刻鍾之後，禦書房中的王放，則搖頭晃腦、得意洋洋的說出了一個出人意料的消息

    “陛下，秦南聯軍昨夜內訌了！”