一群人如狼似虎般走過來，孫女史和蕭繪錦一個在前，一個在後，皆一步一步的後退躲閃，眼看一隻隻髒手即將碰到孫女史的時候，忽有一主一仆飛身殺來，一個赤手空拳，一個是手頭握著一把匕首，三兩下便將這一幫廢物打得落花流水。

    來者二人正是桓陵和曾瓊林，二人的船剛剛靠岸，一聽不遠處的山腳下有動靜，當即循聲找來了，卻正好望見一群人向淮南公主逼近，於是趕忙出手救人，索性兩人來得及時，蕭繪錦這才幸免於難。

    那領頭的一幹弟兄大多已被打倒在地，自然不甘，仗著自己有三腳貓的功夫，當下就抽出藏在腳下靴子的短劍，就朝桓陵殺去。

    而此時桓陵正忙於對付那些小嘍囉，尚不曾察覺，蕭繪錦與孫女史二人躲在一邊，互相安慰，望見領頭的持劍刺向桓陵，驚呼“小心！”

    桓陵聽言，轉身一望，見那人持劍殺來，旋即飛起一腳踹在他臉上，那人躲閃不及，被踢得一個踉蹌，連連後退，險些仰下去，而桓陵偏又伸手抓住他握劍的手，用力一擰，似要擰斷了他手腕的架勢，他一下吃痛，手一鬆，便任由手中的短劍落地了。

    “饒命饒命！貴人饒命……”這領頭的如今竟也知道求饒了。

    “說！你們究竟是什人？膽敢對淮南公主不敬！莫非是吃了雄心豹子膽了？”桓陵臉上怒意是有的，可恨意卻絲毫沒有，顯然對蕭繪錦，就僅僅隻是路見不平拔刀相助而已。

    “公……公主？”領頭的看著蕭繪錦，在聞知蕭繪錦是公主的時候，顯然嚇得不輕，也知道現如今不光是他自己，還是他家的主子，都算是惹上大麻煩了。

    蕭繪錦此時正側著身子，聽領頭的此言，便側首來剜了他一眼，隨即又轉過臉來不願看他，孫女史始終都護在蕭繪錦跟前，隻罵道一句“刁民就是刁民！果真是吃了雄心豹子膽了，連公主你也敢動，這下你就等著五馬分屍吧！”

    領頭的一聽說要五馬分屍，這下可是嚇得不輕，也不知哪兒來的力氣，居然掙脫了桓陵的手，繼而“噗通”一聲跪倒在蕭繪錦跟前討饒“公主饒命！小人有眼無珠，不識您鳳駕，求您饒了小人，小人此後願當牛做馬，來服侍公主……”

    “放屁！”孫女史越聽越氣，繼而又出口罵道“就你長得這歪瓜裂棗的樣兒，叫人看見了，心頭都膈應，還有你這副德行，誰敢讓你近公主的身？還敢說服侍公主，我看你再投胎十次也服侍不了！”

    “芍月，少與這種人浪費口舌，”蕭繪錦說著，又側首剜了領頭的一眼。

    彼時桓陵也走過來，單手抓住他的衣領，一把將他拎著站起來，繼而另一隻手接過曾瓊林遞來的匕首，架在他脖子上，威脅道“說！你們究竟是誰派來的！”

    桓陵原以為這幫人隻是賊匪，卻看他們穿著一模一樣的衣服，定然就是哪戶人家的家奴，此番必定也是受人指使。

    匕首架在脖子上，領頭的自然不敢有半點隱瞞，趕緊說道“小人……小人是奉度支尚書之命，前來征收田稅的，後麵那戶人家，他們不肯交稅，小人就……就叫兄弟幾個打了他一頓，然後……然後就被公主看見了……”

    桓陵聞言，朝他身後方向望了一眼，果然就見山腳下一個婦女抱著地上被打得遍體鱗傷的男人痛哭流涕，旁邊還跪著一個孩子推著男人的手喊爹。

    一時出神的時候，忽聞蕭繪錦質問領頭的“戶部大司徒，分管度支尚書和左民尚書，度支尚書掌管天下賦稅，左民尚書掌管天下工商，你說你們是奉度支尚書之命，前來征收田稅的，本宮可以相信，但據本宮所知，凡官吏皆有公服，就算是名不見經傳的征稅小吏，也一樣有朝廷量體定做的公服，可本宮看你們穿的，可不像是戶部的公服啊。”

    桓陵聽罷，打量著這領頭的身上所穿，心中一番思忖，蕭繪錦說的沒錯，就算是征稅小吏，外出公辦之時，也該穿著戶部的公服，不然有誰相信他們真的是戶部的征稅官？可他也相信這些人真的是陸惠林的手下，所以隻有一種可能！

    “倘若我猜的沒錯，你們是度支尚書陸惠林府上的部曲吧。”桓陵說這話，並非詢問，卻是頗為肯定。

    這領頭之人聞言，趕忙解釋“不……不是！我們……我們其實和度支尚書並無幹係，隻是最近手頭緊，所以我就帶著弟兄們，冒充戶部的征稅官，在外頭撈點錢……”

    蕭繪錦早已認定了這群人就是陸惠林府上的家奴，而今見此人“忠心護主”，不免覺得諷刺，她冷笑一聲，道“所以你的意思…你們就隻是強盜？毛賊？”

    “是是是……我們是強盜……”領頭的說話間，連連頷首，生怕蕭繪錦不信。

    “強盜？”蕭繪錦又冷笑了一聲，繼而問道“若當真隻是強盜，試問你們這一身衣服是哪來的？十幾個強盜，十幾套一模一樣的衣服，你是覺得本宮很好糊弄嗎！”

    蕭繪錦說至此，已然是滿麵慍怒之色，桓陵緊接著也斥責道“死到臨頭了還敢狡辯！看來不見血，你是不肯招了？”

    說著，架在此人脖子上的匕首便又向他靠近了些許，他這下也是真的怕了，當即求饒，說道“饒命！饒命……小人招！小人招就是了……”

    “說！”蕭繪錦一向溫柔似水，少見她如此發怒。

    領頭的這便招供了，說道“沒錯，小人的確是度支……是吳郡陸氏的部曲，也的確是奉度支尚書之命，前來征稅。”

    “戶部本就有征稅官，他陸惠林真是好大的膽子，居然敢動用自己的私人府兵前來征稅！”蕭繪錦說至此，頓了頓，忽又說道“還有，戶部頒布的度田製，一畝地征收三鬥為稅，什時候，變成六鬥了？”

    桓陵聽到這話，就愣了一下，他還思忖著陸惠林何來膽子居然動用自己的府兵前來征稅，原來是為了貪稅！度田製規定一畝地征三鬥為稅，而今陸惠林卻派部曲征收六鬥，果真好大的膽子！

    “這……這都是度支尚書的意思，小人也隻是奉命行事，其它的……其它的，小人一概不知啊……”這很明顯就是貪稅，他既然敢帶人打著度支尚書的名號出來征稅，還有什是他不清楚的？不過是不敢說出陸惠林貪稅的事實，所以才說自己隻是奉命行事。

    “好，既然你是奉命行事，那本宮自然不會與你為難，至於賦稅一事，本宮一個婦道人家，也不好插手，可本宮既然知道這件事情，也斷斷不會坐視不理，回去告訴陸惠林，叫他自己去父皇跟前領罪，三天之內，如果他沒有去領罪，那本宮也絕不手軟！”

    領頭的聞言，連連答應“是……是……”

    孫女史又罵了句“還不快滾！”

    話音落下，一幫人當即落荒而逃，而恰在此時，前來接蕭繪錦回府的牛車也從後麵的小路趕來了，停在路口處掉了個頭往南。

    兩個公主府的部曲匆忙跑來，站在蕭繪錦身後，屈膝跪地，說道“卑職接駕來遲，請公主恕罪。”

    彼時陸家那一幫部曲才剛剛走完，蕭繪錦和孫女史正背對著小路，聽身後熟悉的聲音響起，主仆二人即刻就轉過身來了，蕭繪錦見接駕的人這個時候才來，分明有些惱火，而孫女史更是氣得不輕，指責道“我沒有交代你們巳時提前一刻在這兒等著嗎？你們究竟是幹什吃的！居然到這個時候才來！現在都幾時了！可知道就因為你們的怠慢，公主險些出事！若不是永修縣侯……”

    未等孫女史說完，蕭繪錦便輕聲打斷，言道“芍月！好了，別說了。”

    孫女史不再多言，蕭繪錦也急忙同桓陵道謝，笑說“本宮今日，還真得多謝永修縣侯出手相救，如若不敢，本宮必然已遭不測了。”

    “公主言重了，所謂食君之祿，擔君之憂，下官既然為人臣子，公主有難，下官自當拚死相救，”桓陵言語間溫潤如玉，本是叫人心生慰藉的，偏偏他口中所提，皆因他是臣子，而蕭繪錦是公主，所以他才拚死相救，蕭繪錦一時愣神，忽而又平靜的問“那……倘若本宮不是公主，縣侯會救本宮？”

    “下官食之於民，用之於民，天下蒼生，下官都該救，”桓陵回答得本已完美，偏偏蕭繪錦想聽的，並非這個。