回到家，夏宇生看見父母已經把飯菜做好。吃完飯之後，夏宇生便和父親講了今日之事。平時夏宇生和父親很少交談，倒是和他的先生交流更多。

    夏誌俊一聽兒子如今有前途可奔，而且是去當朝嚴大人手下謀事，倒著實替兒子高興，便吩咐王小蘭趕緊準備一點幹糧，讓夏宇生可早日赴帝都。這幾日，夏誌俊看慣了人情冷暖，曆盡了世態炎涼，便也不想夏宇生還在家，倒是盼他能早日出人頭地。

    夏宇生知道自己父親心中所想，便回房收拾自己的東西。說起來，不過是一兩件換洗的衣服，一些筆墨紙硯和書籍罷了。不過，這回收拾東西倒和一個月前收拾東西赴帝都時的心情截然不同。

    一個月前，夏宇生還是一介書生，滿心所想不過是皇榜題名罷了。一個月之後，夏宇生再次落榜，又一次成為了笑話，便是連自己的母親也受自己連累，去舅父家借銀子還挨罵。不過，夏宇生這回去給嚴大人做書童，雖說不是拜在嚴大人門下，倒是可以自謀一條生路，免得父母再為自己受苦擔心。

    第二日一早，夏宇生早早洗漱之後，便收拾行李直奔帝都。雖說是清早，但太陽已然升起來了，便如下火一般。夏誌俊非要送送自己的兒子，和以前赴帝都科考不同，此回是給嚴大人做書童，便是受人管束，隻怕下回回來都不知何時了。

    送到村口，眼見再走便是山路了。夏誌俊再次殷殷相囑，不過到底是田地人家，無非是讓夏宇生自己注意吃、穿而已，若是幹的不稱心，便早日回來，明年再科考罷了。

    看著父親耳邊的白發，夏宇生鼻子莫名一酸，“父親，孩兒走了，您老人家多保重！”說完，夏宇生便頭也不回地走上了赴帝都的山路。男兒有淚不輕彈，隻因未到傷心處，夏宇生怕自己若是再呆一會，眼淚便要流下來了。

    走出老遠，夏宇生頓了一下，回頭看見自己的父親依舊站在村口，看見夏宇生回頭，用力地揮揮手。夏宇生也和自己的父親揮揮手，轉過彎，便是回頭也看不到了。

    一路無語，到了第二日下午，便已經到了那座破廟，從此廟去帝都便隻有半日行程罷了，眼見太陽已西斜，夏宇生便決定今夜照例在破廟過夜了。

    收拾好行李，吃過家帶的幹糧之後，夏宇生拿出竹筒喝了一大半。由於是山的泉水，倒是沁人心脾，登時便沒有那熱了。睡又睡不著，夏宇生便繞著觀音大士神像轉了起來。

    雖然神像上已經落了很多土，但觀音大士慈眉善目仍舊可見，如此一座巨大的神像，便知此廟以前必定是香火鼎盛。不過，一般廟供奉的不過是佛祖之像、土地之像等罷了，像這類觀音大士之像，多半便是求子問前程罷了。

    到了第二日，夏宇生早早地起來，換上了那身還算幹淨的衣服，又在附近的山間小溪仔細地梳洗一番，便再次踏上了去帝都的路。

    遠遠地便看見了帝都的城牆，作為帝國最大的城池，也是一座堅固的要塞。帝都的城牆高約二十丈，城牆前便是數丈寬的護城河。夏宇生拍了拍身上的灰塵，便直奔帝都的城門而去。

    和月前相比，此回在城門值守的士兵倒是多了一倍不止，而且對進入帝都的平民盤問的更加仔細，有的平民的包袱甚至還被打開。一看便是城內有事發生。

    夏宇生排上隊，到了他的時候，一個士兵過來檢查，除了檢查包袱，還把夏宇生的背簍仔細看了一下。不過一看有筆墨紙硯，料想是學子，便再沒有仔細檢查，揮揮手算是通過。

    進入外城，夏宇生也不知道嚴大人府上哪，便在城門內側等待，不多時就見到了一賣柴的老漢，挑著一擔整整齊齊的木柴。夏宇生便上前行了一禮，“這位先生，在下問個路，敢問老丈可知嚴大人府邸何處？”

    夏宇生知道，這些賣柴之人，多半便是將木柴賣往官宦之家。要知道，木柴日日皆用，但尋常百姓之家一來有柴可用，二來也無銀子支付柴火費用。便隻有那些宦官之家，才會買柴來用。因此，這些賣柴之人便是對帝都的官宦之家一清二楚。

    那老漢挑著一擔沉重的柴火，光顧著腳下道路，猛然聽見有人問路，抬起昏花的老眼，見一學子正向自己行禮。“這位小哥，你是說吏部次使嚴生嚴大人？”

    夏宇生一聽，便知自己問對了人，“不錯，正是吏部嚴大人。”

    那老漢上下打量了夏宇生一番，料想不過是又一個投奔的學子罷了，不過見夏宇生一身洗白的幹淨長衫，心內頓生好感。便指著旁邊一條路，“你沿此路一直走，帶走到兩顆柳樹那條胡同，便順著拐進去，不多時你便到嚴大人府上了。”

    “多謝老丈指點。”

    夏宇生順著那賣柴老丈的指點，看見了兩條大柳樹的胡同便拐了進去，走了不多遠，便看見一座偌大的府邸，門口掛著嚴府的牌匾，兩邊掛著兩個燈籠，立著兩尊半人多高的石獅。由於是中午，兩扇大門緊閉，倒是沒有見看門的小廝。

    夏宇生理了一下長衫，便敲響了門上的兩個銅環。不多時，便出來一個小廝，年紀不甚大，長的倒是眉清目秀的。開門一看，見夏宇生穿著洗白的長衫，又看見背著背簍，便料想是投奔嚴大人的，“這位大哥，敢問何事敲門？”

    夏宇生將手中李先生的書信遞上，恭敬地說，“這位小哥，煩請將此書呈於嚴大人，便說故友弟子前來拜望他老人家，嚴大人一看便知。”