阿什莉雙腿跪坐在地，整個人有些呆滯，她雙手上都是泥，有兩根手指還破了皮出血，可她渾然不覺。

    鳶尾花小姐腦子全是土豆，一個個土豆滾來滾去，一個個土豆組成了一個堡壘，又建立了一個土豆王國，它們到處跑來跑去，最後變成一枚枚圓乎乎的金幣，光芒四射地鑽進自己的箱子。

    這到底是什東西啊？

    她舔了舔發幹的嘴唇，望向前麵堆成一座小山的土豆，恍如夢中。

    “總共三千七百四十五枚土豆。”

    伯納德以羽毛筆在本子上唰唰記錄著：“如果按照一頓飯一個人吃一個土豆，一天兩頓，總共八十人，能夠維持二十三天的口糧。”

    這位忠實的守衛也露出滿意的笑臉：“再過一個月，咱們島上就完全不缺糧食了。”

    阿什莉回過神來，站起四下打量試驗田，當機立斷：“擴大這！要在除去居民房屋之外的地方全部種上土豆！”

    “不用，土豆隻是其中一個戰略而已，算不上什，還有比它更重要的東西需要場地和精力。”

    朱翟脫下手套，在一旁水桶洗了手，甩幹水。

    “你在胡說八道些什！”

    阿什莉因為過於激動而臉頰發紅，差點忍不住抓住對方的領口：“你知道這種東西的價值嗎！一個月就能熟一次，每一株都有二三十枚！一枚就是一頓飯！你根本不明白！”

    “這東西能養活無數人！沒有什東西比它更珍貴了！”

    朱翟一臉懷疑：“別那誇張，都是自己人，吹過了。”

    “你真是白癡！氣死我了！”

    阿什莉給氣得頭一遭說髒話，揮舞雙臂，聲音也高了兩度：“你知不知道，黑原帝國非常非常缺糧食？”

    朱翟愕然：“不會吧，之前在迷霧城，我看他們都過得不錯，頓頓有肉吃……”

    “那是迷霧城，是少數的富裕城邦。”

    阿什莉解釋：“黑原帝國的貧富分化非常大，大到你不敢想象，帝尚一族的主食是肉類，有很多很多牧場為他們養牛羊，但是沒人種地，這就導致普通農作物糧食很少。”

    “普通人是吃不起肉的，隻能吃土的農作物，可農作物沒什人種，因為稅金高，而且帝尚一族根本不需要這東西，所以也沒有任何政策扶植傾斜。”

    “種植需要繳稅，收獲需要繳稅，出售購買也需要交稅金，最後還得給領主報告一年到手的金幣，再交一份領地稅。”

    “這是所有領主都會做的，所以種植農作物的風險很大，需要交很多稅金，而且一旦收成不好，就會大賠錢。”

    朱翟這才窺探到這個帝國真實殘酷的一麵：“那普通人怎活？”

    “參軍是一個，成為帝尚正規軍的輔兵，至少能吃飽肚子，就像是之前在迷霧森林外巡邏的那些人。”

    “還有一個是鋌而走險做一些危險買***如黑市生意，出海等等。”

    阿什莉歎了口氣：“我和伯納德曾經在庚夏行省待過一年，那已經算是七大行省最好之一，依舊是很多人挨餓，還是有人會試圖逃跑到海邊或者深山，至少不用交稅。”

    朱翟突然想起一個名字，伊麗莎白大公，她是庚夏行省的大領主，也是實際控製人。

    之前與奧卡茲衝突時，阿什莉就以伊麗莎白的名字嚇到過對方。

    他問：“你們是在伊麗莎白大公手下做事嗎？”

    “算是吧。”

    阿什莉一句話含糊帶過：“總之，帝國上下差異太大，帝尚一族錦衣美食，下麵大多數普通人就和我帶來的庚夏王朝遺民一樣，到處逃難，就是為了找到一個有飽飯吃的地方。”

    朱翟暗暗記下，阿什莉和伊麗莎白大公應該有點關係，不過她不說，自己也沒必要追問。

    “瓜亞土豆有兩個重要用途。”

    阿什莉抓起一個土豆，用手指溫柔地擦去上麵的泥巴，眼都是喜愛：“一個它很好賣，普通人主食還是以農作物為主，肉類太貴。”

    “還有一個，我們可以用這個來招募大量的奴隸或者移民！糧食足夠的話，就不是問題！”