北齊皇宮。

    一位素衣婦人光腳坐在四下無人的蓮池旁。

    池中殘荷一朵，敗葉層層。

    摘下步遙發簪、脫下鳳袍隻留一襲素衣的婦人恬淡一笑，望向身旁池中僅剩的小小生氣，眼神便有些憐惜。在這座即使夏日炎炎仍冷清如深秋的偌大冷宮中，十年來她第一次流露出暖暖的笑意。

    聽聞今日早朝，有言官抬棺死諫明誌，結果就真被裝入那副棺槨中，不等抬出皇宮，就活生生嚇死在棺材中，陪葬的還有一位陛下懷中的玉體美人。

    這是第幾個所謂的死諫鯁骨？仔細想想，大概還能一一說出姓名。

    這又是第幾個可憐玉體美人了？數不清了！

    這十餘年來，被性情殘暴喜怒無常的皇帝陛下親手杖殺的宮女嬪妃，怎也該有近千了吧。

    在這座人人身不由己的深宮高牆內，清白二字對女子來說就是個笑話，而她則是笑話中的笑話，因為她貴為母儀天下十載春秋的北齊皇後，卻是最無可爭議的清白身子。

    他不碰她，也不殺她，卻讓她在皇後寶座上穩坐釣魚台十年。

    如今兩國開戰，因為她，大趙鐵騎沒有一鼓作氣踏碎南朝陪都；因為她，北齊得以在玉屏關以北不慌不忙平地拔起一座又一座阻滯大趙鐵蹄前進的邊陲重鎮；因為她，數不勝數的死士諜子飛蛾撲火坦然赴死；又因為她，當年那位少年郎離京去學劍。

    她不是那種貞烈女子，否則早在十年前，就應該死在這座讓她受盡屈辱的牢籠中。可當她幡然醒悟一心求死時，卻是如何都死不了。

    真是諷刺啊！

    她多希望那位十年未謀麵的哥哥能心狠一些。

    她神情恍惚，緩緩起身離去。

    殘荷凋零！

    ——

    負劍鎮嶽以陸地神仙境界身份孤身赴北齊的劍客韓小桐並未去往那座北方雄城，而是自東向西繞出一個大圓。

    這日清晨，韓小桐來到一座位於大漠綠洲名為太平城的小城外，遠遠看到城池輪廓後，韓小桐便輕聲笑了起來，因為水華劍府那邊，也有一座太平城，他便想起自己在水華劍府收的小弟了。不同的是那座小城很太平，這座小城，不怎太平，至少今天不會很太平。

    韓小桐沒有進城，而是走進一家城外街邊早餐鋪子，早餐攤子生意不怎樣，擺放了七八張桌子，食客稀少，兩桌人都湊不齊。

    韓小桐挑選了一張位置偏僻的桌子坐下，將那柄鎮嶽劍放在桌麵上，招呼那邊老神在在攤主要了一碗紫菜蛋花湯一張油餅。

    攤主是位臉色黝黑的佝僂老人，攤子生意寡淡，也請不起幫工，外外都自個忙活，好大一會兒才端來一碗熱氣騰騰的蛋花湯以及一張剛出鍋的油餅。

    攤主見著

    年輕人放在桌上的鎮嶽劍，猶豫片刻，小聲問道:“公子是名劍客？”

    韓小桐咬著油餅，點頭含糊道:“是啊！不是說你們北齊遍地都是劍客嗎，很奇怪？”

    佝僂老人哎呦一聲，鬼鬼祟祟四處張望了幾眼，然後壓低嗓音小聲問道:“公子是大趙人氏？”

    韓小桐雙手捧碗呲溜了一大口蛋花湯，鼓著腮幫子點了點頭。

    老人又下意識縮了縮脖子，好言相勸道:“聽別人說南邊已經打起來了，要是讓那些江湖好漢知曉公子是大趙人氏，還不得群起而攻之？公子趕緊走吧，還有，千萬別再跟人說你是從大趙那邊來的。”

    韓小桐咕咚一聲咽下蛋花湯，搖頭道:“不行，我來太平城是找人打架的，打完就走。”

    佝僂老人下意識問道:“找誰？”

    韓小桐咬了一口油餅，伸手指向不遠處的城門，“陳太平啊！”

    佝僂老人瞪圓雙眼，“啥？”

    韓小桐無奈道:“天下第五的陳太平啊。”

    佝僂老人都想卷袖管親自上陣教訓這不知天高地厚的年輕人了，真當佩把劍就是名動天下的劍客了？竭力壓低嗓音怒道:“公子你曉得天下第五手段有多通天不？老頭子勸你別找死，趕緊從哪來回哪去，不然我可喊人了。”

    韓小桐朝老人揚了揚手中剩下的油餅，塞入口中，吮-了吮指頭，含糊不清道:“手藝不錯。”

    佝僂老人歎息一聲。

    隻見那名劍客將碗中蛋花湯牛飲進去，用袖口抹了把嘴，緩緩起身，對佝僂老人說道:“等打完再給錢行不？放心，我不用劍！”

    佝僂老人眯起雙眼，譏笑道:“劍客不用劍，如何讓老夫盡興？”

    韓小桐歎了口氣，說道:“這柄劍暫時不能出鞘！”

    老人哦了一聲，“難道是想養他個幾年劍意，再遞出驚天一劍？年輕人，老夫雖說武榜排名不過第五，好歹也是自在境武夫，不用這瞧不起人吧。而且一戰過後，老夫再想在這擺攤賣早點，似乎就不太可能了，你怎也該拿點誠意出來對吧？不然我這心眼不太大的老頭子生起氣來，後果會很嚴重。”

    韓小桐笑問道:“怎個嚴重法？”

    老人仍是佝僂著身子，眯眼望向不遠處太平城的雄壯輪廓，神色淡然道:“老頭子年輕時候，開心了殺人，不開心了也殺人，吃飽了沒事幹還要殺人，殺人上癮得不行。老了沒那個心氣再整日殺人，就想好好當個老廚子，好好守著這份家業。不過狗改不了吃屎，碰上看不太順眼的，也不介意撿起癮頭再殺人！”

    韓小桐灑然笑道:“如果我真倒黴死在前輩手中，這頓飯錢就不付了。如果沒死成，那更好，撿回一條命也就不在乎這頓飯錢了。”

    老人雙手負後，點頭笑道:“不管你死不死，飯錢都給你免了。”

    平地起龍卷。

    周圍行人商賈鳥獸散去，四散逃去。

    方圓百丈以內死物都升上天空，在空中形成一片壓頂黑雲。

    吃飽喝足的劍客雙指並攏，劍氣縱橫三千。

    黝黑佝僂老人不苟言笑，伸出一掌。

    太平城外不太平。