煉金術常被人認為是“偽科學”，因為它那把普通金屬變成黃金的實驗顯得如此荒謬，而它之所以能引起人們的好奇心與關注，似乎也僅限於對化學發展的一點點貢獻。這種誤解的產生，主要原於煉金術士一向對他們期望通過煉金術達到“啟悟”的目的故意隱瞞並諱莫如深。實際上，煉金術隱含的深奧哲學思想在於，普通金屬在於尚末提高知覺意識的“自我”，而黃金因其不易**與永遠閃光的自然特性，代表精神轉換的“自性”，煉金術的試驗過程即為人剔出人們日常實踐中的“渣澤”，使人進入淨化的精神境界。

    煉金術關於個體的人可以不通過宗教的“媒介”提升自身精神意識的理念，遭到了中世紀教會的無情抨擊，並將其視為異端邪說與巫術，使煉金術士不得不用象徵符號來代表煉金術的物質轉化過程。但是，煉金術不僅僅是這樣內在精神轉化的象征過程，而是切切實實提供了進行物質與精神轉化的“修煉”方法。煉金術士期望將普通金術變成“點金石”（已稱為點金藥等），以次驗證點金石的力量與本質，而不是隻把它看作物質轉化的媒介。對於煉金術士而言，從開始階段到最後的“啟悟”這一漫長的旅程，稱為“偉大的工作”－－－－－－物質與精神閑的相互依存與協調統一。

    據說，煉金術最早啟始於古埃及，但其深奧的哲學思想由於古希臘、阿拉伯、印度與中國煉金術的發展密切相關。12世紀，英國人羅伯特。切斯特將阿拉伯煉金術著作《煉金術之合成物》翻譯成拉丁文後，煉金術開始在西歐逐漸興起。上訴著作中闡明，煉金術隱含的理念起源於古代人的世界觀，即世間包括人內在內的一切，均是由一種非物質的“原始物質”創造出來的，這種“原始物質”就是構成宇宙的神奇四大元素－－－－－－土、火、空氣與水。因為這四大要素之間可以互相轉換，所以其它任何物質基於這種法則都理所當然的可以互相轉換。而且，按照此世界觀的邏輯，已經轉換過的物質還可變回“原始物質”。反之，“原始物質”也可以其它不同的物質形式再出現。

    在中世紀的煉金術著作中，對煉金術操作過程之敘訴常常使人感到晦澀難懂，而且夾雜了許多抽象的，含義不清的象徵符號，導致許多學者從中看出了煉金術士公然蔑視常規的理論邏輯，認為依靠自己的靈感與知覺就能指引自己通向“啟悟”之路，而大多數評論者卻憤怒的大罵這些令人費解的著作是“冒牌貨”。不管怎樣，有一點很明確，那就是煉金術士是用“原始物質”開始進行他們的“偉大工作”的，但這種“原始物質”要靠他們自己去“開采”，一般為某種“石頭”的樣子（不是“點金石”）。然後將“石頭”研磨成粉末，加入被稱為“幹水”的“第一中媒介”，或者用“無火焰之火”，按某些煉金術士之說，這是從酒石中提煉出的物質。他們將這兩種物質混合成的混合物用春天的雨露潤濕，放入密封的容器或“哲人之蛋”內，即開始持續不斷的開始加熱，加熱的過程十分漫長。

    在“孵化”的過程中，在“原始物質”之內的兩中“法策”，通常用硫磺（紅的、陽性、太陽、熱能量）與汞（白色、陰性、月亮、冷能量）作為象征進行搏殺，最後二者“兩敗俱傷”腐化成黑色的物質，這就是煉金術中的第一階段“變黑”。到了第二階段，黑色的物質又變成了彩虹的顏色（有時形容唯孔雀尾色或珍珠色），然後變成白色，即“變銀”階段。這時，代表“原始物質”的兩種“法則”成為了一種新的形態－－－－－－“紅國王”（硫磺或智慧），它脫胎自“白王後”（水銀或白玫瑰）的“子宮”。“國王”與“王後”載火之戀中交歡，形成完美的統一體－－－－－－點金石，這是將普通金屬變為黃金的催化劑，亦為打開“啟悟“之門的鑰匙。