胡恨更快一著，右手忽然改變了方向，竟來硬搶葉楓手中的長劍。葉楓當然不讓他得逞，長劍一轉削向他的五指。胡恨似乎早算準他會這樣，將手一縮，竟是虛招，轉到他背後，一掌往葉楓後背拍去。  葉楓竟不回頭，長劍從自己左脅下穿過，嗤的一聲，刺向胡恨的小腹。這一招並不是華山劍法。

    胡恨想不到他從這個角度出劍，心下暗暗稱奇，左膝屈起，撞在葉楓的劍身上。葉楓的長劍登時歪到一邊去。  胡恨右手五指疾刺，如五把短劍，往葉楓胸口戳去。葉楓識得這招，正是華山派的“千變萬化”。原本是一劍刺出五朵劍花，分刺對方身上五處穴道。胡恨以指代劍，隻擊一處，更是詭異狠毒。

    葉楓眼明手快，側身避過，長劍從胡恨雙臂間穿了過去，筆直一劍，刺向胡恨的心口。  胡恨道：“蠢才，龍城飛將輕靈飄逸，難以捉摸，你這大張旗鼓而來，別人已經嚴陣以待。倘若衛青，李廣像你這樣去攻擊匈奴，恐怕腦袋早被剁了。”雙臂倏地合起，猶如兩扇關上的鐵門，把葉楓的長劍困在當中。  葉楓一驚，忙抽回長劍。

    胡恨雙掌啪的一聲，牢牢地夾住了劍身。葉楓用力外撥。胡恨有傷在身，氣力不濟，竟被他一寸一寸抽了出來。牛千戶見勢不妙，提起快刀，躡手躡腳走了過來。葉楓看在眼，腰部下墜，微微撅起屁股。  牛千戶以為他又要施展“放屁如刮大風”邪功  ，忙停止不前，另一隻手抱著緊了一根柱子，心道：“總不成連柱子也能震倒。”

    胡恨道：“誰要你的破銅爛鐵！”鬆開雙掌，往外一推，葉楓隻覺得一股大力迎麵湧來，站立不穩，往外退了幾步。  胡恨道：“華山派墮落到今天境地，既有餘觀濤的不思進取，又有你們的不知變通，吃我一掌。”搶到葉楓身前，砰的一聲，一拳擊中他的麵門。葉楓仰麵便倒。

    牛千戶大笑，道：“兵熊熊一個，將熊熊一窩。若非本將軍指揮得當，你焉能擊得倒他？”眾人見他厚顏無恥，暗自搖頭。胡恨道：“是，是。”牛千戶道：“跟著本將軍混，虧不了你，錢夠你花，女人任你玩。  葉楓神智清醒，脊背尚未觸地，腰間發力，一躍而起。摸摸作痛的臉頰，心道：“他對華山派功夫了若指掌，處處將我壓製，難道我無計可施？”不由心生怯意，目光遊離，意欲奪路而走。

    胡恨凝視著他，仿佛看穿他的心事，微笑道：“自己的肚子能裝多少的酒，自己的肩膀能挑幾百斤擔子，心最清楚不過，多一杯、多一斤也不行。你明明不是我的對手，為什要逞強呢？縱然我不殺你，難道我的拳頭打在你身上，你就不痛？”  葉楓低垂著頭，心百般滋味。倘若他一走了之，等於宣告失敗，可是留在這，他又沒有辦法製伏胡恨。走是不走？

    他低著頭，心仿佛到了遠方。遠方有個人在等他。  胡恨道：“人固有一死，但要死得有意義。你不明不白丟了性命，以後誰和她練那套情意綿綿的劍法？”葉楓心亂如麻，實不知該如何是好。胡恨手指叩擊著桌麵，聽在耳，猶如她一聲聲的呼喚，不覺心情蕩漾。  而他的聲音也充滿了難以拒絕的誘惑：“外麵鶯歌燕舞，?花似錦，少年啊少年，你為什不出去走走呢？你為什要在這做困獸之鬥呢？誰會在乎你是做英雄，還是做狗熊？”

    他指著樓梯，緩緩道：“路就在你腳下，難道你看不見？”葉楓已不再去想，悄悄抬起了腳。牛千戶忽然猛地一拍桌子，大聲道：“是你老大，還是我老大？”胡恨道：“當然是你老大。”  牛千戶道：“是不是老大說了算？”胡恨道：“那是當然。”牛千戶道：“你為什不殺他？”胡恨道：“在下答應過一個人，不能殺他。但是大人要殺他，在下決不阻攔。”牛千戶道：“好。”胡恨拱手笑道：“恭祝大人旗開得勝，馬到成功。”

    葉楓心中一凜，尋思：“避得了初一，躲不了十五，我倘若邁不過這道坎，這輩子將是抬不起頭的懦夫，一事無成。哪跌倒哪爬起，有什好怕的？”瞬間全身皆熱，抬起腳慢慢落了下來。  此時天色更暗，屋昏暗無光。牛千戶龐大的身軀立在中間，猶如一尊黑黝黝的鐵塔，威風凜凜。葉楓拍了拍脖子，道：“要砍頭就快點，老子抓緊投胎，找個好人家。嘿嘿，嘿嘿。”  牛千戶道：“好！”竄起數尺，一道雪白的刀光當頭劈下。

    盡管他這一刀並不快，但人人驚心動魄，臉色劇變。轉眼間刀刃已經到了葉楓的頭頂，眾人眼珠凸出，氣也喘不過來。  葉楓神色漠然，一動不動，好像上麵根本就不存在一把可以把他腦袋劈成兩半的快刀。可是牛千戶就像被人抓住了命根子，臉色說有多難看，就有多難看，額頭全是密密的汗珠。葉楓笑道：“將軍為何不動手？”牛千戶顫聲道：“我……我……”  隻見一滴滴汗珠落在刀身上，形成一道細細的水流，從刀尖上衝了下來。

    不知何時，葉楓的劍尖已經抵在他的胸口，但是誰也沒有看見他怎出手的。牛千戶眼光偷偷往胡恨瞥去，胡恨大口吃著東西，嘴發出呼呼的響聲。  葉楓略一用力，劍尖入肉，牛千戶一聲驚叫。葉楓冷冷道：“這點痛都吃不住，將軍的膽子是紙糊的？”牛千戶道：“你……侮辱朝廷命官……當心……當心……”葉楓笑道：“我反正做下罪不可赫的勾當，左右都是死。”長劍在牛千戶兩腮上下翻飛。

    在閃爍的劍光之中，牛千戶滿腮虯髯被剃得幹淨，葉楓道：“這下該定我什罪？”牛千戶咬牙道：“滿門抄斬。”葉楓手腕一送，劍尖又入肉幾分，道：“上麵給你權力，是要你忠義於心，保境安民。你卻拿它恐嚇百姓，為自己謀利。是我該殺還是你該殺？”  牛千戶怒道：“你胡說八道，我祖上三代務農，最是了解百姓疾苦。我每次上山下鄉，總給孤苦無助的老人送去錢糧，有時候手頭緊，向同僚借錢買東西，誰不知道我牛將軍兩?清風，愛民如子？”

    眾人心道：“誰不知道你是天高一丈，刮地三尺，大家無處可逃？”  葉楓劍尖頂著他向前走了十餘步，鮮血落在地下，又被他雙腳踩過，留下一個個殷紅的腳印，卻無一人憐惜同情他。葉楓臉上帶著微笑，道：“那是我無法無天了。”劍鋒斜轉，劃斷牛千戶衣襟上的一條帶子，從他懷滾出幾錠銀子，一個女人貼身穿的紅肚兜，散發出誘人的香味，以及一個折得方方正正的小紙包，還有一個大信封。

    牛千戶一看到這些東西，全身肌肉都已僵硬。葉楓劍尖挑開小紙包，見得麵包著一綹彎曲不直的毛發，約莫三五分長短。葉楓起初不明所以，隨即恍然大悟，不由得麵紅耳赤，“呸”了一口。牛千戶道：“是她硬塞給我的！”  葉楓道：“不是投你所好？”信函並未封口，抽出一張寫滿字的紙來，道：“念。”牛千戶道：“偷窺朝廷機密，誅滅九族……”葉楓道：“你這種級別的下級軍官，也配接觸國家大事？我是無惡不作的陳麻子，什事都幹得出來。念。”手上加了幾分力，血流如注。

    胡恨頭也不抬，分明是坐山觀虎鬥。牛千戶咬了咬牙，念道：“白河灣張老呆送我一百兩銀子，想將齊金發取而代之，由他做正。他打得好算盤，一百兩就想本將軍為他火中取栗，本將軍亦不是省油的燈。我故擒欲縱，透些口風給齊金發，教他們兩人自相殘殺，誰出得價錢高，就由誰來做正。”

    “範家兩姐妹是真心對本將軍的好？一個贈我紅肚兜，一個送我毛發，說什對本將軍情深意重，刻骨銘心，要我莫做情場高手，辜負了她們一腔熱情。嘿嘿，誰不知範家姐妹專門勾引官場人物，誰紅和誰好？她們見得本將軍如日中天，前程似錦，故而想為自己尋條出路，老時有個好歸宿。本將軍倘若納他們為妾，豈非牆頭都要被別人扒爛了？不管她們使多少手段，本將軍隻有一招應付，玩玩而已，別的免談。哼哼，越是長得好看的女人，越是薄情有心機。她們心中何曾有過情愛？若不然怎美女都嫁給了，那些大腹便便，猥瑣醜陋，年經可以做她們的父親，爺爺的高官富翁？”