空中忽然響起幾下震耳欲聾的雷聲，整個大地仿佛都為之震動。秋後打雷本是極不尋常之事，胡恨情緒低落，更有種不祥之兆:“難道我今日在劫難逃？”他心中怨憤不平，將肥鴨，母雞全扔了出去。肥鴨母雞莫名獲得自由，顛著胖胖的身軀，開心不已。  胡恨捶胸戳指，昂首破口大罵，從元始天尊，玉皇大帝直到土地公，城隍爺一個個問候過去。尤其那些貌美如花的仙子，更被他陰損得齷齪無比，汙言穢語直衝九霄。倘若天上神靈此時心有感應的話，想必坐立難安，如芒在背。

    馬兒在道上拐了幾個大彎，忽然眼前綠意盎然，原來奔入山間一塊小盆地。兩邊林木蔥鬱，暗香浮動，隻是大雨將至，鳥蝶蟲豸全躲了起來。否則鳥語花香，相互呼應，何等的愜意？　  盆地左側有個頭戴鬥笠、身穿蓑衣的樵夫，撿拾著柴禾，嘴唱著悠揚動聽的山歌:“山丹丹開花紅豔豔喲，小妹妹心想著哥喲，自從那天見了哥喲，小妹妹就丟了魂喲……”山中居民大多能歌善舞，他們走路也唱，幹活也唱，題材不限，信手拈來。

    胡恨勒住韁繩，慢慢走了過去，道:“樵夫大哥，借問一下，前方道路通往何處啊？”樵夫唱得入神，胡恨問了他幾遍，他才反應過來。樵夫昂起頭來，竟是個麵清目秀，滿臉稚氣，唇上長著淺淺絨毛，至多十五六歲的少年。  他幹淨得就像悅目賞心的碧空，沒有落下一滴墨汁的白紙，任何人見了他，不禁會將煩惱憂愁拋掉。像胡恨這種雙手沾滿了鮮血的亡命之徒，也不由泛起了強烈的愧疚，暗自歎息：“對不起，小兄弟，我是身不由己。”

    少年笑道:“大叔你好，前麵右轉十五，就是徐家莊。你千萬別走左邊那條路，隻修好了五六，是條行不通的斷頭路，許多人都上了當。”胡恨抬頭望去，左邊果然有條道路，不由臉色微變，暗呼僥幸:“  若非這少年指路，我不是要被華山派那傻子甕中捉鱉了？”道：“小兄弟，你是徐家莊的？”  少年道：“對啊，我叫徐阿牛，雖然這個名字不好聽，但是我這頭牛很善良的，既沒有強脾氣，也不會頂撞別人。”

    胡恨道：“想必令尊令堂盼你像牛一樣強壯，能幹。”少年道：“我家三代單傳，人丁不旺，我爸媽想我多生兒子，所以就給我起了阿牛這個名字，無論黃牛水牛，都是累不倒的。”雙眸如星，天真無邪。  胡恨幹笑幾聲，道:“小兄弟，眼看就要下雨，我正好也去徐家莊，我的馬替你駝載柴禾，怎樣？”徐阿牛道:“如何使得？”眼睛盯著高大魁梧的白馬，充滿了羨慕之意。

    他正處對男女情事似懂非懂的年齡，總幻想著做幾件出人意料，能讓自己揚眉吐氣的事來，從而獲得暗戀姑娘的青睞。  盡管他見識不廣，然而這匹馬神釆飛揚，決非尋常人物所能駕馭的，倘若由它駝載柴禾，在徐家莊繞幾個圈子，那些潛在的情敵豈非黯然失色？他仿佛看到了那個姑娘向他投射過來賞識的目光，心一陣激蕩，不由得噗嗤一笑。

    胡恨柔聲道：“你一個人在外麵，你爸媽想必掛心得很，是不是？”徐阿牛道：“我爸倒是無所謂，每次我在外麵呆久了，我媽總是囉哩囉嗦，非得和我講一大堆道理。”拿起繩索，捆綁柴禾。  胡恨歎息道：“母苦兒未見，兒勞母不安。以後你做了父親，也會變得絮絮叨叨。”徐阿牛道：“大叔到了徐家莊，一定要到我家做客，我媽釀的米酒，又醇又甜，她做的飯菜，是天下最好吃的。”

    空中又傳來一陣陣雷聲，驚天動地，震耳欲聾。雷聲中夾雜著急促的馬蹄聲，胡恨豎耳細聽，至多不過十餘。忽然一道明亮電光，似一道靈活敏捷的小蛇，從厚厚的雲中遊了出來，照得天地通明，跟著三五滴雨水落了下來。  胡恨“哎喲”一聲，聽來極是痛苦。徐阿牛一驚，道：“大叔，你沒事吧？”胡恨道：“我的腿怎動不了啊？”徐阿牛道：“大叔久坐馬上，多半血水堵塞，筋脈不通，我替你揉揉。”

    胡恨道:“小兄弟心地善良，定能長命百歲，福澤子孫。”  徐阿牛張開手掌，指著極長的地紋，道：“許多人都說我能活一百多年，我媽說一個人光有長壽不夠的，如果多做善事，更受大家的尊重。”雙手摸了摸白馬柔軟光滑的皮毛，才戀戀不舍把雙手移到胡恨的腿上。  可是他的十指剛剛觸及胡恨的肌膚，胡恨忽然出手如電，如鐵鉗手銬一般，牢牢地扣住他的雙腕。

    徐阿牛隻覺得兩根手骨都快斷了，白淨的臉上忽地漲紅，淚水奪眶而出，道：“大叔，你做甚？我的手好痛……”胡恨笑道：“小兄弟，你好好的哭什呢？我要向你借一樣東西，你是個善良的好孩子，一定會答應我的。”  徐阿牛見得自己雙腕一片烏青，胡恨神情陰森，頓時驚恐交加，哭了出來:“我身上一文錢也沒有，大叔你別為難我了，我要回家了，媽媽喊我回家吃飯了，今天她燉了排骨湯，她要我快快長大，早點娶媳婦……嗚嗚。”

    大雨終於滂沱而下，恰似倒下一勺勺黃豆，落在地上啪啪作響，須臾間，四下煙雨迷蒙。胡恨一手拍著他的後背，好像慈祥寬容的長輩，安慰受盡委屈的後輩，道:“小兄弟你別哭，好不好？你一哭起來，我的心都快碎了，唉，我的孩子比你大不了幾歲，可是我從來沒見過他，不知他是男是女，是醜是俊，我要你的錢做甚？”

    徐阿牛道：“我這一捆柴禾送給你。”胡恨哈哈大笑，道：“傻孩子，我又不生火煮飯，要柴禾做什呢？”徐阿牛脫口而出：“那你要什？”胡恨長長歎息一聲，道：“我要你的命！”徐阿牛臉無血色，道：“我媽隻有我一個兒子，我要給她養老送終……”奮力掙紮，卻被胡恨掌控，哪動彈得了？

    胡恨眼中閃動著奇異的光芒，也不知是淚水，還是雨水？更咽道：“我知道你死了，你媽媽一定會傷心極了，但是你先救救我的急，好不好啊？這乖巧可愛的孩子，我真下不了手殺你。你到了下麵，可以向閻王爺說明緣由，閻王爺通情達理，一定會讓你投到你媽胎，你們豈非又可以做母子了？”

    他擦了擦微紅的眼眶，又道：“年年清明，冬至，我都會燒好多的紙錢給你，保證你在下麵衣食無憂，生活寬裕。你盡管放心就是，我出手會很溫柔體貼，你絕不會感到痛苦，就像上床睡覺一樣……”抓住徐阿牛的後背，將他提了起來。  徐阿牛雙腳亂踢，破口大罵：“你這個魔鬼，你一定會下十八層地獄……”

    胡恨歎道：“你罵人就是你蠻不講理了，你覺得不服氣，可以和我講道理啊，說不定我會回心轉意啊。”一手按住徐阿牛的額頭，一手托住他的下巴，一轉一扭，拗斷了徐阿牛的脖子。  隨即他剝下徐阿牛的鬥笠蓑衣，穿在自己身上，把徐阿牛放在鞍座上，用捆柴的繩子綁得緊緊，免得墮下馬來。

    爾後牽著馬匹來到左邊道上，拿起徐阿牛砍柴的柴刀，冷笑道:“安心上路，恕不遠送。”在白馬的後臀重重砍了幾刀。  白馬負痛長嘶幾聲，揚起四啼，飛奔而去，瞬間便消失在茫茫煙雨之中。胡恨快步回到徐阿牛方才拾柴禾處，漫不經心地拾起柴禾。就在此時，馬蹄聲更疾更猛，竟蓋過了嘩嘩的大雨聲。

    胡恨微一抬頭，見得葉楓縱馬急馳而來，泥漿雨水在他兩邊濺得老高，仿佛被他生生劈出一條路來，當真狡捷過猴猿，勇剽若豹螭，氣勢如虹。胡恨心道:“這小子來得好快。”又想：“我吉人天相，命硬得緊。”　　  葉楓人若流星、馬如箭，從他身邊衝過，轉眼間就到了三岔路口。馬兒忽然收住腳步，身軀擺動，甩掉黏在鬃毛上的水珠，發出低沉的嘶叫，似在詢問主人該走哪條路？葉楓左右盼望，難以決定，忽然撥馬奔回。

    胡恨又驚又喜，深吸了幾口氣，竭力讓自己保持平靜。葉楓勒馬拱手，道:“樵夫大哥，你有沒有看見一人，騎著馬從這經過？”胡恨早把鬥笠壓得低低的，遮住了大半個麵孔，一隻手叉在腰間，好像勞累過度，伸不直腰。  他身材高大，若是挺起腰杆，葉楓必然認得。胡恨抬手往左邊一指，含糊不清道:“往那邊去了。”

    葉楓一心追捕胡恨，哪會仔細觀察眼前之人？更不會刻意分辨他的聲音。  葉楓道:“謝了！”了字剛出口，他連人帶馬，已到了數丈之外。胡恨目送他消失不見，扔掉柴禾，拍了拍手，冷笑道:“你慢慢追吧。”  人生在世，全憑演技。  胡恨能在江湖縱橫二十年而不倒，有許多本領是常人無法比擬的。

    他既有強硬殘忍，凶狠陰險的一麵，也有八麵玲瓏，左右逢源的一麵。  到了徐家莊，就充分發揮了他萬花筒般的本領，無可挑剔的演技，煽情虐心的情節，催人淚下的言語，豐富多變的表情……就似川劇中的變臉，層出不窮，變化莫測。  他僅用了兩三成功力，便把徐家莊的男女老少弄得如癡如醉，時而熱血沸騰，放聲大笑，時而扼腕歎息，潸然淚下。