黑須男人凝視著葉楓，向著他緩緩踏上一步，笑道：“我欣賞你，我的隊伍需要你的加入。”伸出了右手。葉楓卻感覺不到任何溫暖和誠意，反而感到無比害怕，心想：“我倘若跟著這種人，遲早會死得不明不白，與其到時受辱，不如現在來個痛快。”當下咬了咬牙，挺起手臂，一劍向黑須男人心口刺去。

    黑須男人哈哈一笑，道：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍。難道還有比我更好的君王？”伸出右手食指，點在迎麵刺來的劍尖上。隻見一條黑線從黑須男人指尖鑽出，如條靈活敏捷的小蛇，從通體雪亮的劍身往葉楓手腕遊去。

    葉楓知道一旦被黑線觸及肌膚，必死無疑，手掌往劍柄底部撞去，長劍脫手，朝黑須男人射去。黑須男子深吸一口氣，赭黃袍猶如鼓起的風帆，頂住了射來的長劍。葉楓目不轉睛地看著。貫穿整把長劍的黑線，猶如生命力旺盛，開枝散葉的大樹，源源不斷的生出千千萬萬根細線，一圈一圈地纏繞在劍身上。

    不一會兒，整把長劍如刷了一層黑漆。葉楓倒吸了一口涼氣，知道這千錘百煉的長劍已經被密密麻麻的黑線所侵蝕，此時隻須輕輕吹一口氣，便將化為一縷輕煙。他闖蕩江湖已有不少時日，見過了不少身懷絕技的奇人異士，但像這黑須男人如此霸道，凶猛的使毒本領，卻是聞所未聞，見所未見。

    黑須男子哈哈一笑，赭黃袍又漲大幾分。果然如葉楓所想，整根長劍忽然化為無數細小的流沙，飄飄灑灑，落在地上，發出“嗤嗤”的聲音，隻見落有粉未的地板突然間變得坑坑窪窪，千瘡百孔，宛若俊美的臉上長滿了麻子。葉楓大駭，道：“這……這……”黑須男子盯著他，微笑道：“你擋得住我？”葉楓怔了怔，道：“不能。”黑須男子笑道：“我是長得有些醜，但是人不可貌相，是也不是？”

    葉楓道：“是。”黑須男子道：“既然你對我心有疑慮，我便做到你心悅口服，怎樣？”黑須男子收斂笑容，坐回龍椅，目光往文武大臣掃去，冷冷道：“山東巡撫上報，上月黃河潰堤，難民無數，戶部尚書，朕要你撥款賑災，為何錢糧遲遲不到位？”葉楓滿腹疑惑，看他們的樣子不像在做戲，隻是帝國皇帝不過十餘歲的小孩，從未離開過京城一步，這個來曆不明的皇帝又是怎回事，為什要躲在這不見天日的古墓？

    黑須男子的話還未說完，一老者跌跌撞撞奔了出來，跪倒在地，以額觸地，顫聲說道：“皇……皇……上，國庫空虛，一時拿不出那多銀子。”黑須男子臉一沉，道：“放屁，你們變著花樣征稅加稅，聽說百姓養的畜牲生蛋下崽，要交納‘開工大吉稅’，百姓喧嘩，吵架要交納‘影響他人心情稅’……”葉楓忍不住笑道：“終究百無一用是書生，隻曉得坐在衙門胡思亂想，卻一點也不貼近實際。”黑須男子笑道：“說來聽聽。”

    葉楓道：“光是圍繞著一群畜牲便大有文章可做，比如天天下蛋，可以征收‘大力生產稅’，一旦到了不會下蛋，準備養老等死的時候，可以征收‘安享晚年稅’，萬一某天嗚呼哀哉了，又可以征收‘含笑離世稅’，豈非財源滾滾？隻是整天和畜生過不去，恐怕各位大人到時連畜生不如啊。”黑須男子哈哈大笑，皇後嫣然一笑。老者神色自若，道：“隻要能讓帝國強大昌盛，微臣願意背負滾滾罵名。”

    黑須男子道：“聽說你們戶部官員最近準備出台什‘腦子開竅稅’，以及‘身受其害稅’，是也不是？”老者道：“為帝國開源增收，是臣等的本份之事。”皇後皺眉道：“這又是什亂七八糟的稅？百姓已經夠苦的了。”黑須男子道：“戶部尚書，你說給皇後聽聽。”老者道：“那些窮光蛋，泥腿子生來是做牛做馬的命，一輩子難有發達翻身的一天，任由他們呼吸著清新的空氣，豈非便宜了他們？”

    葉楓道：“**真是奇怪了，天下萬物唯有空氣最為公平，對任何人都能做到不偏不倚，連這個都能當作生財門道，你們也太不要臉了。”老者雙手拍著地板，衝著葉楓怒目而視，厲聲喝道：“天下萬物，皆為皇上所有！倘若不是皇上仁厚節儉，任賢革新，各位能呼吸得到如此香甜清爽的空氣？”皇後歎道：“為什你們這些官老爺不好好反思一下呢？他們之所以一直翻不了身，難道不是各種巧立明目的稅，壓跨了他們？”

    老者道：“那些愚昧無知的人，整天吃蒜頭，白蘿卜等低劣的食物，臭屁不斷，弄得烏煙瘴氣，倘若不好好約束規範他們，豈非對安份守己，為社會做出不可估量貢獻的名流，紳士，官員太不公平了？”皇後繃著臉，道：“我覺得隻會敲骨吸，橫征暴斂，不讓百姓休養生息的官員才是天底下最愚昧無知的人。”

    黑須男子冷笑道：“你們巧立明目，刮地三尺，可是國庫的錢從未有所增加，朕想著帝國花錢的地方極多，於是自己以身作則，黜衣縮食，原來朕早晚都會喝一碗燕窩，如今隻吃三個白水煮的雞蛋了。”皇後笑了，道：“如果皇上知道吃的雞蛋多少錢一枚，恐怕要大呼心疼，寧願喝燕窩了。”黑須男子吃了一驚，道：“什？”說話之間，一個身著太監服飾的胖子滿臉大汗，栽倒在地。

    皇後伸出五根手指，在他眼前晃了晃。黑須男子道：“五十文錢一枚，價格還算公道。”皇後吃吃笑道：“五十兩銀子一枚，想不到皇上也成了某些人的搖錢樹。”黑須男子瞪著那胖子，露出異常憎惡的表情，揮了揮左手。那胖子抽動著鼻子，張了張嘴，似乎要打噴嚏，隻是嘴巴張到一半，他的肌膚變成了詭異的碧青色，全身肌肉僵硬，動也不動了。

    一個衛士在他頭頂拍了一下，卻聽得“嘩啦”一聲，那人身軀猶如一堆傾倒的碎石，散落一地。眾人拚命想掩飾住恐怖，但身子情不自禁的顫抖起來。黑須男子冷冷道：“你們盡心辦事，潔身自好，朕自當對你們以禮相待，好生相敬，倘若想欺下瞞上，走歪門邪道，我保證會讓他悔不當初。”眾人齊聲應道：“是。”個個臉色慘白。