忽然間插在殿內的數十根手臂粗細的牛油蠟燭同時“啪”的一聲，迸出一串火星。眾人的心中亦是“啪”的一聲，手足冰冷。每天上朝，總會有官員被皇帝處死，神聖威嚴的宮殿，居然成了屠宰場。

    他們當然清楚，遲早有一天會輪到他們，但是每當多活了一天，心仍然說不出的慶幸。任何一條被廚師拎在手中的魚蝦，誰不想廚師多說幾句廢話，或者坐下來吸幾袋旱煙，晚一點把它們扔入油鍋？隻聽得黑須男子道：“朕來問你，決戰前夕你在做甚？”

    武將道：“那天上，微臣召集眾將，商討破敵之計，眾人獻計獻策，場麵極是熱鬧融洽，忽然之間，微臣的肚子咕咕亂響了一通……”黑須男子冷笑道：“莫非你肚子餓了，要吃東西了？”武將咬牙切齒道：“那幾個掌廚的夥夫真是該死，微臣一再囑咐交待過他們，微臣乃三軍統帥，每天嘔心瀝血，殫精竭慮，務必餐餐八珍玉食，否則哪來的精力處理事務？”

    黑須男子道：“照你說來，朕日理萬機，兢兢業業，豈非要吃人肉，喝人血才有精神？”武將臉紅了一紅，道：“豈知那幾人理氣直壯，說甚行軍打戰，不是遊山玩水，哪有什山珍海味？天天拿粗茶淡飯來糊弄臣……”黑須男子道：“原來是朕考慮不周，沒有調撥大批精美食材，以及幾名禦廚隨軍效力。”

    武將道：“微臣正準備一錘定音，安排好各路人馬，無奈屎意上湧……”葉楓雙手抱肘，笑眯眯地看著他們君臣對話。黑須男子道：“可是大戰結束，你已經在三百之外，你這坨尿拉得也太不像話了。”武將道：“微臣在想，吃了不好的東西，拉出來的屎必然臭不可聞，萬一熏壞了三軍將士，明天如何作戰？於是微臣騎了日行千，夜行八百的赤兔馬，隻想離得軍營遠一些……”

    黑須男子冷冷看著他，雙手插在?中，道：“說下去。”武將道：“那赤兔馬在京城有個相好，興許是初識不久，故而不是想著怎樣馳騁沙場，為國建功，倒是時時想著怎樣返回京城，與情人在一起，所以微臣剛坐到馬鞍，便沒命價飛奔起來，微臣費了九牛二虎之力，總算將它製伏，可是已經到三百之外。”

    他忽然握著雙拳，露出痛心疾首的表情，道：“微臣這些天徹夜難眠，苦思冥想，終於找到了我軍為什會一敗塗地的原因。”黑須男子眼中露出驚訝之色，道：“什原因？”武將恨恨道：“因為蠻人不讀書！”黑須男子聳然動容，身子微微挺起，道：“跟蠻人不讀書有什關係？”

    武將道：“蠻人不讀書，腦袋沒有禮義廉恥，凡事不講規矩，隻會蠻幹一通，微臣熟讀史書，從未見過趁著對方將領拉屎，發起偷襲的戰例，況且微臣出去的時候，已命人在營前插著‘主將外出，不許偷營’的大旗，盡管他們贏了這場勝利，但他們的無恥行為必將遺臭萬年！微臣提議，帝國應該動用所有的力量，斥責蠻人不光彩的行為。”

    葉楓忍俊不禁，哈哈大笑，皇後見他笑，也跟著在笑，臉頰飛上兩朵紅雲，似沉醉在甜蜜之中，葉楓不覺一怔。黑?男子雙手從袖中抽出，手背凸起的筋脈如黑色的小龍，道：“你們腦袋裝著禮義廉恥的斯文人又做了甚？武將怕死，文官貪錢，人人都想著一夜暴富，一夜成名。”皇後看了他一眼，忽然歎息一聲，道：“皇上你知不知道這幾天京城什事被人談論得最多？”

    黑須男子一怔，道：“當然是邊關吃緊，二十萬將士血灑疆場。”皇後搖頭笑道：“是青萍笑了，輕煙哭了。”黑須男子道：“青萍、輕煙又是何方神聖？他們笑了，哭了居然比國家大事重要？”皇後道：“她們不過是尋常的唱戲伶人而已，隻是背後有富可敵國的金主推波助瀾，她們的一言一行，一舉一動，不出半日，便天下皆知，縱使帝國的八百加急的邸報也不如它們來得及時。”

    黑須男子怔了半晌，頓足歎道：“將士生死無人曉，伶人屁事天下知，照此下去，帝國危矣！”慢慢抬起右手，指著武將。葉楓早已不笑了，沉著臉，他已經看透了黑須男子的真麵目。皇後見他眉頭緊鎖，忙對他搖了搖頭，暗示他不要發作，隨即對著黑須男子道：“征西元帥殺不得。”黑須男子愕然道：“為什？”

    皇後道：“倘若殺了他，誰來替皇上東渡扶桑，尋找長生不老的仙藥？誰去南海采集裝飾宮殿的奇珍異寶？”黑須男人沉吟片刻，道：“可是他喪師辱國，人神共憤……”皇後接過話頭道：“普通的老百姓，早被青萍、輕煙的一笑一顰迷暈了頭腦，天上的大神是莫辜負了好時光，變著法子撈好處，那幾個盯著征西元帥不放的人，難道不是想借機上位的人？對於那幾個相互傾軋比，妄議國事的奸佞小人，皇上該讓他們吃‘不談國事丸’了。”

    葉楓臉上露出驚訝之色，道：“這是做甚的？”皇後微笑道：“這種藥丸專門對付那些口無遮攔，自以為是的人，他談錢談女人都沒問題，但是一提到國事，潛伏在體內的藥性便會立時發作，教他腦中一片空白，舌頭發硬，半個時辰說不出一句話來。”葉楓道：“過了半個時辰之後再說呢？”皇後笑道：“藥性隨之加強，吞噬他的腦子，腐爛他的舌頭。換作是你，你還想說會帶來殺身之禍的話嗎？”

    黑須男子轉怒為喜，道：“征西元帥，念在你跟隨朕多年，沒有功勞，亦有苦勞，暫且饒你一命，若是再有差錯，決不輕饒。”忽然一大臣“啊”的一聲大叫，仰麵倒在地上，不停地抽搐掙紮，隨著劇烈的抖動的動作，身子仿佛遭到大力擠壓，在快速的收縮變小，不一會兒，但見八尺有餘的軀體，竟然變得如一個剛出世的嬰兒。

    眾人大駭，魂不附體。葉楓心中一寒，暗道：“這個來曆不明的老怪物，究竟是何方神聖？”黑須男子冷冷道：“禮部尚書該換人了，倘若他是有作為的官員，早就把孔孟之道傳到番邦外國，何至於出現蠻人趁我方主將出恭，發起戰爭的荒謬行為？再說有井水處便有伶人消息，他脫得了幹係？隻要他稍稍用心，就不會出現風氣愈下，大家不思進取，人人向往醉生夢死日子的局麵。”眾人齊聲說道：“皇上英明。”

    葉楓哈哈大笑，道：“說實話，你的戲演得真不好看。”從懷摸出幾文錢，扔在地下，道：“雖然老子心很不爽，但是不打發你幾文錢，顯得我小氣不會做人，是不是？”黑須男子臉色變了變，居然也笑了笑，喝道：“胡鬧，難道你沒看到朕所做的每一件事，都是讓國家的明天更美好？”葉楓道：“你不僅演不好戲，而且病得不輕。”