葉楓提著長劍，慢慢向曠野走去。曠野中已經分布著近百個方陣，多的方陣有七八十人，少的也有十餘人，每個方陣以各自所屬門派的旗號作分辨。能來的差不多都來了，為了這一戰，武林盟幾乎傾盡所有。牛皮大鼓自天亮起，就一直沒有停歇過。好像在提醒東方一鶴，武林盟決不是任人宰割的牛羊，最好適可而止，莫要漫天開價。東方一鶴雙手籠在袖中，枯瘦的臉上帶著冷笑。

    他和三巨頭是同一級別的老狐狸，也隻有他猜得透三巨頭的用意。如今武林盟如日落西山，即將被聲勢浩大的變革派取代，有些人不僅與嶽重天暗通款曲，通風報信，甚至有人打算在合適時機將三巨頭扣押，充當作為自己進身的投名狀。所以三巨頭要借他的手，清除異己，徹底消滅那些對他們不利的人。他們不想在有生之年被他人清算，審判，推上斷頭台。

    同樣三巨頭也看出了大同教深陷內訌，自顧不暇，絕無重返中原，染指權力的意願。當下所發生的一切，不過是東方一鶴看不慣雲萬庸庸無為，純屬個人行為而已。無論三巨頭還是東方一鶴，事情鬧得越大，越有火中取栗的機會。三巨頭的如意算盤是，既能名正言順清理潛在的敵人，又能拉魔教下水，形成三足鼎立格局，嶽重天不得不要分出力量來對付魔教。他們便可能在三方漫長的對峙消耗中，全身而退，躲過命運的懲罰。

    對於東方一鶴來說，給予武林盟的打擊越大，大同教內部支持重返中原的聲音便越響亮，雲萬倘若無動於衷，不順應民心，下場可想而知。東方一鶴看著整裝待發，躍躍欲試的武林盟群豪，又在冷笑，這些人可能至死也不明白，他們的首腦早已和魔教妖人心有靈犀，達成了一致。葉楓走得很慢，但步伐輕盈，好像不是去殺人，而是去救人。他臨走之前，嘮嘮叨叨說了一大堆廢話，武林盟那些人誠然罪該萬死，但亦是形勢如此，不得不隨波逐流。

    眼看一個多月就要過年，今天不妨手下留情，放他們回去與家人團聚，賬留到明年來算如何？東方一鶴想起葉楓麵紅耳赤，一本正經的樣子，忍不住笑了。這個臭小子，究竟是赤子之心，還是不可藥救的白癡？他經曆諸多挫折打擊，按理來說不是心如鐵石，冷酷無情，也應該做到洞察一切，學會自保，哪似他一直毫無長進，始終為他人著想？若非男主角的光環罩著，就憑他好了傷疤忘了痛的德行，早被安排去路邊小店吃飯了。

    葉楓以為不殺人，便是心存善念，卻不知他與東方一鶴、三巨頭已經捆綁一起，大家環環相扣，一榮俱榮，一損俱損。他不想殺人，便是等於損害三巨頭的利益，破壞各方麵好不容易建立起來的平衡。與世無爭的葉楓，自然參不透瞬息萬變的權力鬥爭，朋友，敵人之間沒有絕對清晰的界限，並且會隨著局勢、環境的變化，不停變化交換著彼此的身份。歲月可以讓人衰老，利益可以化解仇恨，世上從沒有不可能發生的事情。

    東方一鶴大笑幾聲，往左邊快步行去。把守左邊的是在湘贛臨江一帶的活動“正氣堂”，也是三巨頭所要清除的目標之一，據說正氣堂的頭頭穆宏已經和嶽重天結為拜把子兄弟，並且遵照嶽重天的指示，偽裝成土匪強盜，襲擊搔擾長江上由武林盟控製的商船。穆宏扛著把九環鬼頭刀，敞開衣襟，露出繡在胸口青鬱鬱的豹子頭，截往東方一鶴的去路。

    穆宏身高八尺，體重二百出頭，宛若一尊高大、魁梧的石像。這樣一具看上去笨拙、沉重的軀體，可是一旦行動起來，在地上似豹子般凶猛，似狸貓般靈活，在水中比魚兒還要敏捷。他看著越走越近的東方一鶴，深吸了口氣，握緊殺人無數的鬼頭刀，全身每一塊肌肉繃緊。他從秘密渠道得到嶽重天的指示是，東方一鶴已經和三巨頭相互勾結，若想魔教與武林盟開戰，務必要以他目前還是武林盟成員的身份除掉東方一鶴。

    三巨頭詢問誰來打頭陣，包括他之內一共有二十三個門派頭頭站了出來。他知道這些人都是和他一樣身在武林盟，心在變革派，他們平時不知道彼此的身份，若非這一戰事關重大，他們決不會輕易將自己暴露。二十三個方陣，排在最前麵，他們隻有一個目的，不惜一切代價，將東方一鶴斬殺。東方一鶴忽然收住腳步，眯起眼睛看著大旗上“正氣堂”三個大字，笑了笑道：“現在不是孤注一擲，亮出底牌的好時機啊！”

    穆宏大吼道：“魔教妖人，作惡多端，早就該殺了！”鬼頭刀從上至下，劃過一道比閃電還要耀眼幾分的刀光，劈向笑嘻嘻的東方一鶴。他身後同時躍起十餘人，既有他精心挑選出來的好手，又有他花錢雇來的江湖上頂尖殺手。他們亮出了各自擅長的兵器，使出各自最厲害的招式。東方一鶴雖然厲害，但他也是一雙手，絕對難以應付十多人一瞬間發起的致命攻擊。

    曠野中央，搭著個連夜砌成的木頭台子，台下四周立著近百名威猛彪悍的護衛，手持利刃，雙眼銳利如鷹。台上坐著武林盟主秦嘯風、德興方丈、蓮花道長以及五大門派掌門人。他們居高臨下，目不轉睛地看著不遠處的廝殺。蘇雲鬆歎道：“若是武林盟人人能像穆堂主一樣忠勇英武，何至於積弱積貧，由得嶽重天那廝崛起？”蓮花道長道：“但是東方一鶴並不是容易對付的人，你們應該聽說過，他是個連閻王都不收留的人。絕地反擊是他的拿手好戲。”

    德興方丈道：“你的意思是說，穆宏他們奈何不了他？”蓮花道長緩緩道：“飛蛾撲火，自取滅亡。”蘇雲鬆道：“哪怕穆宏他們死了，但我們一定大力宣揚他們無懼死亡，不畏強敵的英雄壯舉。”德興方丈道：“我們還要給他們舉辦最隆重的葬禮。”蓮花道長看了低著頭喝茶的秦嘯風一眼，道：“最好秦盟主能夠主持他們的葬禮。”秦嘯風忙抬起頭來，肅然道：“那是肯定的。”三巨頭相互對視，臉上露出了不易察覺的冷笑。

    東方一鶴目光似刀鋒一樣，往襲來的眾人掃了一眼，哈哈一笑，道：“你們這些不見得比豬狗高尚的人，怎能留你們過年呢？”大搖大擺投向南方。鎮守南方是對合作了近三十餘年的殺手搭檔，通常殺手的生涯極其短暫，因為沒有幾個殺手能不失手，但他們卻做到了三十年從未失手。他們已經上個月金盤洗手，退隱江湖，抵不過穆宏開的價錢實在誘人。

    他們見得東方一鶴走來，兩樣兵器一上一下襲至。他們使用的兵器亦是極為少見，一個是改良自木匠的鋸子，另一個是副五尺餘長的剪刀，兩樣兵器皆塗成了金色。穆宏等人也不閑著，從四麵八方向東方一鶴逼近。東方一鶴右手袖中忽然竄出一點寒光，迅速越過他的肩頭，射向後方。正自他後背發起襲擊的二人悶哼一聲，跌落在地，鮮血似泉水般從喉嚨中湧出，頃刻染紅了身下的白雪。