葉楓臉上忽現驚畏之意，勉強笑了笑，道：“敢情是‘懲奸除惡棒’？”喬難敵眼中湧上濃濃的殺氣，竹杖平平抬起，指著葉楓，道：“也就是世人俗稱的‘打狗棒’，最適合對付你這條見人就咬的瘋狗了。”葉楓吐了吐舌頭，臉上堆滿了邪魅詭異的笑容，歎了口氣道：“你未必比我幹淨。”歎息聲中，他的劍已經出手。一道白練般的劍光，直直劈向喬難敵。

    他剛剛吃過田仲明的虧，故而先下手為強，不敢再讓喬難敵搶在他前頭。喬難敵見得他出劍之快，實在和他的年紀並不相配，不由得低呼一聲，但隨即靜定如，渾沒將葉楓這難以想象的一劍放在眼。右臂斜斜揮出，隨意劃了條極長的弧線，截住了快速襲來的劍光。他的動作並不算快，卻用得恰到好處，宛若撲滅大火的最後一桶水，?上堤壩缺口的關鍵一擔土。

    身為丐幫中人，早行討乞食之際，被人辱罵毆打尋常不過，故而防禦抗打擊能力極強，一般人難以擊中他們的要害。葉楓覺得胸口窒息，呼吸不暢。喬難敵竹杖劃過的地方，無不是湯池鐵城，無攻取之勢。當下長劍轉動，欲攻向竹杖力不所及之處。喬難敵哈哈一笑，竹杖橫了過來，聽得嗡嗡作響，登時幻化成十多根竹杖，劈頭蓋臉擊至。

    葉楓除了後背尚能活動，身前，左右皆被竹杖封鎖，手中的長劍似成了擺設，僵在半空，不知該刺向何處。喬難敵知道他劍法厲害，見他一時回不神來，正是剪除他的大好時機，竹杖越使越快，風聲呼嘯，恨不得立時將葉楓擊斃。葉楓驚駭之下，連退幾步，長劍斜舉，護住胸口，不讓喬難敵搶攻進來。

    田仲明神情猙獰，手舞足蹈，叫道：“老喬，很好，殺了他，哎唷！”忘了手腕中劍，用力過度牽動傷口，痛得呲牙裂嘴，對葉楓的憎恨又多了幾分。葉楓尋思：“東方大哥說我盡管功力大增，還是臨陣經驗不足，不會隨機應變，放不開手腳。眼下麵對是天下數一數二的好手，不正是好機會？”當下收斂心神，目不轉睛盯著揮動的竹杖。

    喬難敵吸取了田仲明的教訓，一根竹杖使得如暴風驟雨，潑水難進。葉楓站著不動，眉頭緊鎖，顯然是一籌莫展，苦惱至極。喬難敵喝道：“棒打惡犬！”驟然躍起，竹杖裹挾著一股勁風，往葉楓天靈蓋擊下。葉楓仍然不動，眉頭卻已舒展開來，臉上露出愉快的笑意。喬難敵一怔，暗道：“莫非他找到了擊敗我的辦法？”

    可是竹杖離得葉楓不過數尺，方圓數丈之地皆被他嚴密控製，便是一隻蚊子也飛不出來，葉楓哪騰得出手來反擊？猛地聽得葉楓長笑一聲，連人帶劍化為一道青光，往左邊撲去。喬難敵豈容得煮熟的鴨子飛走了，竹杖改變方向，戳向葉楓後背。葉楓大笑道：“你上當了！”身軀扭動，轉到他的身後。

    喬難敵暗叫不好，隻是為時已晚，卻被葉楓搶入，抓住背心，高高拋起，竹杖也隨之脫手飛出。喬難敵人在空中，心惦記的卻是那根碧綠色的竹杖，隻有手握竹杖，他才能發號施令，有視天下蒼生為蟻螻的底氣。他甚至在享受男女歡悅的時候，手中還緊緊抓住這根竹杖。他顧不得自己狼狽，伸手去抓上下翻轉的竹杖。

    忽然之間，伸入一隻手來，穩穩接住了竹杖，除了葉楓還會有誰？喬難敵似被扼住喉嚨，全身筋骨酥軟，鬥誌盡失，叫道：“還給我，還給我！”葉楓將竹杖擱在劍鋒上，笑了笑，道：“你為什不來搶呢？你的本事遠在我之上。”喬難敵盯著在劍上擺動不止的竹杖，向前跨上一步，臉上殺氣騰騰。但隨即又消逝不見，汗水涔涔而下，道：“咱們有話好商量。”

    葉楓笑道：“這東西燙手得緊，我不稀罕它。”長劍一挑，那竹杖直往空中射去，喬難敵眼睛瞪得滾圓，雙手情不自禁伸了出去，手背青筋凸起，他從未讓權力離開過十指的掌握。過了良久，竹杖晃悠悠地落下，嗤的一聲，插在喬難敵腳下雪地上。喬難敵“啊”的一聲大叫，雙手緊緊抓住竹杖，放聲大笑，笑得淚水長流。葉楓歎了口氣，緩緩轉過身去，長劍指著昆侖派掌門齊連城。

    他的心中滿是信心，已經沒有對成名人物的畏懼，原來他們心裝的不是天下蒼生，而是自己的貪欲，怪不得東方一鶴孤身一人，竟能攪得武林盟天翻地覆。齊連城麵色變了變，右手緊握住劍柄，隻是怎也撥不出來，好像長劍生了鏽，卡在鞘內動不了。可是他的劍柄著各種各樣的寶石，一看便是價值不菲的名劍，想必平時是愛不釋手，保養得極好，又怎能出不了鞘呢？

    葉楓厲聲道：“你為什不撥劍？”齊連城臉色陰晴不定，右手五指關節由青變白，劍仍在鞘中。葉楓冷笑道：“你心中早已沒有了那根縱橫天下，傲視群雄的長劍，是也不是？”齊連城默然不語，顯然承認了葉楓的責問，他的劍術仍然精湛絕倫，隻不過喪失了一劍見血，不顧一切的氣勢。他的心中長滿了鏽，吃不準葉楓會不會要了他的命，所以鞘中的劍怎能拔得出來？

    恍惚之間，他想起了那個最近得手，年方十八，一笑起來臉上有小酒窩，身材窈窕的小情人，經手打理錢財的總管每天向他稟告各處產業的收入，皆是從早忙到晚，累得汗流浹背，一天隻賺幾十一百文的販夫走卒想也不敢想的天文數字。若是此時撥劍，女人、金錢會隨著他生命的結束而化為烏有，若是不撥劍，他依然可以過著堪比帝王般奢華無度的生活。

    葉楓長劍抖動，冷冷道：“莫非你怕我殺了你？”齊連城看著咄咄逼人的葉楓，似乎想到了什，五指漸漸鬆開，離開著寶石的劍柄，笑了起來，道：“我何等身份，豈能做讓你這個亡命之徒，揚名天下的台階？我為什要奉陪呢？”他一邊搖頭歎息，一邊看著咬牙切齒的餘觀濤，皮笑肉不笑道：“這個人貪得無厭，一心想著不勞而獲，一夜成名，真可惜了冰影賢侄女。”

    餘觀濤冷冷道：“亡羊補牢，未為晚也。”長劍轉動，自下而上，直直劃了過來，勢力疾勁，居然是要將葉楓開膛破腹。葉楓見他出招，忽然心充滿了悲傷，絕望，他已經見識過四大掌門的身手，等於看到了武林盟的未來。從他們身上看不到積極進取，勵精圖治的朝氣，大刀闊斧進行除舊改造的魄力，他隻看到對個人權力地位的極度貪戀，以及對武林盟前途的漠不關心。