前麵斜刺衝出幾人，擋住呂焰鋒去路。呂焰鋒見勢不妙，往左邊田埂投去。眾人大呼小叫，跟在他身後。一行人在狹窄的田埂上你追我趕。昨天下了大雨，田埂泥濘不堪，舉步維艱，稍有不慎，便要摔倒。追趕呂焰鋒的是本地農夫，經驗老到，如履平地，漸漸逼近。呂焰鋒自投絕地，暗自叫苦。好在他頗為肥胖，身軀沉重，加之患有便秘的老毛病，裝了一肚子的屎，盡管左搖右晃，眼看隨時會跌個狗吃屎，卻總能在關鍵時刻穩住陣腳。

    眾漢子惱怒至極，破口大罵。呂焰鋒一聲不吭，低頭彎腰，撅著屁股，緩緩向前。呂孤雁搖頭歎息，神情苦惱，看來這個呂焰鋒不是個安份守己的人，給江南呂家招惹麻煩是家常便飯。一人從田埂摳出一塊拳頭大小的石頭，呼的一聲，往呂焰鋒後背擲去。呂焰鋒恍若無聞，石頭正中他背上。他似讓人在身後用力一推，登時趔趔趄趄，朝前衝出數步。那人大喜，加快腳步，張開雙臂，準備從後麵將呂焰鋒攔腰抱住，放倒在地。

    哪知擊中他背上的石頭，忽然反彈回來，筆直朝撲來的那人射去。那人大吃一驚，無法躲避，不得不跳了起來，準備躍入右邊長著綠油油禾苗的農田。呂孤雁跺了跺腳，自言自語道：“不是胡鬧？”使力咳嗽幾聲。呂焰鋒聽得咳嗽聲，宛如五雷轟頂，哇哇大叫道：“我的媽呀，屁股要摔爛了！”手舞足蹈，身子倒躍，速度奇快，頃刻間到了那人原先的位置。

    飛回來的石頭“咚”的一聲，擊在呂焰鋒寬大，方正的額頭上，當即腫起一個鵝蛋般的青包。呂焰鋒咦了一聲，道：“韭菜炒雞蛋，哈哈，中午又多了道菜！”晃動的左手抓住了向農田躍去的那人手臂，將他拽回田埂。那人手臂翻轉，勒住他的脖子，把他按在爛泥地，接著提起拳頭，在他兩隻眼睛各擊一拳。呂焰鋒眼冒金星，目不視物，雙腳亂蹬，泥漿飛濺，叫道：“大狗頭兄弟，你打我的眼睛，算不得男子漢，大丈夫！”

    大狗頭怒道：“誰叫你這雙賊兮兮的狗眼睛，整天東看西看的？”手指按在他眼皮上，假意要摳眼珠子。呂焰鋒嚇得魂飛魄散，道：“大狗頭兄弟……”大狗頭抽了他一耳光，厲聲喝道：“誰是你的兄弟？你配嗎？呸呸呸！”吐了幾口痰在他臉上。呂焰鋒合手作揖，迭聲叫屈，道：“是，是，大狗頭大哥，真是天大的冤枉呀。那天我見得你家牆頭站了許多麻雀，嘰嘰喳喳叫不停，去年你家去年收成又好，我擔心雀兒來偷食你家穀米，所以悄悄爬上牆來，誰知道是大嫂在麵洗澡，連窗戶也不曉得關上……”

    另外幾人拍手笑道：“完了，完了，看得光光，看得光光！”大狗頭恨得咬牙切齒，又抽了他幾記耳光，道：“你為什不立即從牆上跳下來？為什你在牆上還呆了半個時辰？”呂焰鋒道：“我唯恐有不良之徒偷窺，毀了大嫂的清白，隻好耐著性子，等大嫂洗好澡，穿上衣服，才敢放心離去。唉，全村找不到一個比大嫂做事更細心的人，左搓搓右揉揉，若不是我出聲阻止，隻怕還要洗半個時辰啊。”

    大狗頭怒不可遏，一隻手扼住他的喉嚨，喝道：“混蛋，你說什啊？”眼珠凸出神情可怖。呂焰鋒眼神迷離，搖頭晃腦吟道：“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。好美的人啊！”大狗頭手指用力，呂焰鋒喉嚨格格作響，說不出話來，雙眼翻白，好像隨時會嗚呼哀哉。一人忙拖開大狗頭，拉到一邊，低聲勸告，不時發出不懷好意的笑聲，大狗頭跟著大笑。另幾人架起呂焰鋒，往大道走去。呂焰鋒叫道：“你們想幹什？”

    一個長著大腦袋，焦黃麵皮的中年男人，冷冷的道：“可以說，碧石村找不出比你更窮的人，好像自從過了年，你家就沒見過葷腥吧？”呂焰鋒道：“還是發貴大哥通情達理。”發貴哼了一聲，皮笑肉不笑的道：“隻可惜你沒有富貴命，卻得了花錢如流水的毛病。自己都填不飽肚子，居然敢到賭場充闊佬？你媳婦勤勤懇懇，不會花錯一文錢，你內心可有絲毫愧疚？”呂焰鋒臉上看不出任何內疚，振振有詞道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，這是她的命。”

    發貴厲聲喝道：“放屁，命不由天，她的命運怎能掌握在你這個爛人手？”呂焰鋒茫然問道：“那她的命運又在誰的手呢？”發貴冷冷的道：“在那些幫她想辦法早日脫離火坑的熱心腸人的手。”呂焰鋒道：“木炭一百文錢一百斤，我家哪有燒炭過冬的條件？天寒地凍，人家圍爐夜話，我和妻子隻能光溜溜的在被窩抱團取暖。臭婆娘不止一次說過，家若有個大火坑，做牛做馬也樂意。你要她離開火坑，她不抓爛你的臉才怪呢。”發貴被他噎得啞口無語，隔了片刻，氣急敗壞道：“我打個比方而已。”若非瞥見呂孤雁站在近處，早就揍得他滿地打滾了。

    呂焰鋒不慌不忙道：“常言道，辦事要幹脆利落，說話要準確無誤。一字之差，謬之千。幸好你是和我吹牛皮，不和你計較。若是要你傳達軍情，豈非要喪師辱國？聖上龍顏大怒，追究責任，少不得誅滅九族。”葉楓聽他信口雌黃，胡說八道，想起自己也擅長此道，忽有英雄惺惺相惜之感，不由得心頭癢癢，恨不得與他唇槍舌戰三天三夜。

    發貴怒火中燒，道：“和你說實話，大家看不下去你老婆過苦日子，要給她找條出路。”呂焰鋒想起自己渾渾噩噩，遊手好閑，這個家全靠妻子一人支撐，禁不住心一酸，麵現戚容。發貴陰森森的道：“你給予不了她想要的幸福，趁早放手吧，別耽誤了她。”呂焰鋒苦笑道：“那誰能給她快樂呢？”發貴道：“鎮上謝員外對慧嫻傾心已久。”呂焰鋒怒道：“謝員外薄恩寡義，風流好色，倘若慧嫻跟了他，不是羊入虎口嗎？”發貴道：“說不定慧嫻是謝員外命中克星，能讓他改邪歸正，浪子回頭呢。”

    呂焰鋒目不轉睛地盯著他，忽然哈哈大笑，道：“上月老長病故，村上有幾人躍躍欲試，尤其你最為熱心。謝員外的姐夫恰好是知縣大人，你把慧嫻奉送給謝員外，知縣大人自會欽定你做長。難怪你前幾天請我喝酒，灌得我酩酊大醉，爾後做下賭局，教我輸得一汰糊塗。我無錢還債，當然要依了你們，把慧嫻賣給謝員外。是也不是？”發貴笑了笑，道：“你也不看看，慧嫻委身於你，簡直是一朵鮮花插在牛糞上，她和謝員外才是男才女貌，珠聯壁合。何況慧嫻讓你白睡了這多年，你也不吃虧。”呂焰鋒胖乎乎的臉上湧起一層寒意，道：“寧拆十座廟，不毀一樁婚，你逼得我走投無路，就不怕我殺人？”

    發貴哈哈大笑，道：“你這個沒用的窩囊廢，竟然要殺我？你是不是腦子壞掉了？”一邊說話，一邊仰起脖子，往呂焰鋒懷湊去。呂焰鋒慢慢抬起右臂，五根白晢的手指忽然色彩斑斕，衣裳升起淡淡的白煙。葉楓領教過繆宗棠的厲害，知道呂焰鋒若一出手，發貴等人必然生不如死，但是隻要呂焰鋒動手殺人，等於破壞了江南呂家棄毒重生的計劃。然而沒有一個男人能忍受得了，別人欺負自己妻子的奇恥大辱！嶽重天眼中閃爍著熱烈的期待，他很想見識江南呂家暗器，毒藥的厲害！

    葉楓心頭緊張，忍不住向呂孤雁望去，希望他能找出兩全其美的辦法。呂孤雁喃喃說道：“我幫不了他，他自己的事隻能他自己解決。”每個江南呂家子弟都曾立下重誓，決不用自身的本領，去對付不會武功的尋常百姓，哪怕生死攸關之際，否則將麵臨最嚴厲的製裁。發貴抬起一掌，摑在呂焰鋒臉上，道：“你居然敢用手指著我，莫非活得不耐煩了？”呂焰鋒長歎一聲，五指上的色彩隨之散去，道：“我欠你的錢，這兩天一定會分文不少還給你的，但是慧嫻永遠是我的妻子，沒有任何商量的餘地。”

    發貴攤開雙手，哈哈大笑，道：“窮鬼，一百兩銀子，你還得起嗎？”呂焰鋒搖了搖頭，說不出話來。葉楓心中不忍，伸手入懷，便要拿一百兩銀子，幫助呂焰鋒度過難關。呂孤雁回頭看他，冷冷道：“你現在幫他就是害他。”江南呂家決意做尋常百姓，就要直麵小人物生活中的各種挫折，打擊，憑自己的力量站穩腳跟，贏得尊重。發貴得意洋洋，拍著呂焰鋒肉嘟嘟的臉，道：“我給你一個翻身的機會，咱們再賭幾把，你敢是不敢？”呂焰鋒又搖了搖頭，神情沮喪。

    他嗜賭如命，可是大賭小賭不下萬次，唯一的勝績是贏了三十六文錢。當晚賭友鼓躁著請客，吃了五百七十七文錢，於是東湊西借，結果又多了五百四十一文錢的債務。發貴知道他贏不了，所謂的翻身機會，是要將他徹底失去慧嫻。他低頭看著自己的一雙手，突然心說不出憎恨，他可以放下絕世武功，名聲榮耀，為什戒不掉這該死的賭癮？就是這雙不知收斂的手，把慧嫻推入萬丈深淵！他大叫一聲，張嘴咬在手腕上，鮮血長流。