“一個沒有任何興趣，愛好的人，他內心必然是空虛，仿徨的，要整天無所事事，宛若行屍走肉，要行事乖張荒唐，害人害己，難道你想這樣過一輩子？”呂孤雁捧著茶碗，雙眼直直瞪著麵皮青一陣，紅一陣的呂焰鋒。

    葉楓左右觀望，見得呂焰鋒的家委實簡陋，幾塊木板擱在疊高的條石上，鋪上被褥，便是所謂的床。桌上放著一碟黴毛豆，半缽稀飯，想必是早上吃剩的。灶台上擺著半個包菜，三塊自家做的水豆腐，一盆雨後從山上拾來的雷公菜，自是給中午準備的菜肴。

    二個赤腳的小男孩在門前空地玩著過家家的遊戲，拾來的瓦片放著青草，樹葉，年長的男孩指著一塊塊瓦片，報著從大人那聽來的菜名，“紅燒肉”，“清蒸魚”，“炸丸子”……小的男孩聽得如癡如醉，一根手指含在嘴，口水沿著指根流到了衣襟。

    慧嫻係上圍裙，卷起袖子，坐在矮凳上，打理著豬吃的食材。不時站起往灶添柴，給眾人斟茶，走到門外交待小孩不準鬥嘴，打架，看看籠子的雞鴨有沒有下蛋，儼然是個勤勞，能幹的家庭主婦。呂焰鋒囁嚅道：“我也是想讓家人過得更好，畢竟賭博來錢比較快，哪知道時運不濟，連接翻筋鬥。”

    呂孤雁冷笑道：“向來十賭九輸，何曾聽得賭鬼有堆金積玉的？你不僅沒給家帶來一文錢的收入，反而似討厭的老鼠，把家的東西往外搬，你對得起慧嫻嗎？人家可是湘西數一數二的富家千金，都甘心情願隱姓埋名，過普通人的日子。為何你不安份守己，盡心盡力呢？”

    呂焰鋒低頭不語，偷偷向慧嫻望去，恰好慧嫻也朝他看來，四目相對，呂焰鋒心一陣愧疚，急忙別過頭去。呂孤雁道：“或許你到現在腦子還沒轉過彎來，還以為自己是千金散盡複又來的江湖大豪，今天口袋輸得沒錢了，晚上回去睡一覺，第二天早上醒來，袋子又裝滿了錢，是不是？”

    葉楓陡然間想起背叛江南呂家的繆宗棠，原來他是忍受不了從巔峰跌落到塵埃的巨大反差。呂焰鋒歎了口氣，他爛醉狂賭，難道不是逃避現實嗎？雖然他服從大家的決定，但是心中仍對昔日的榮光念念不忘。他始終有抵觸的情緒，不肯邁出至關重要的一步。

    呂孤雁凝視著他，雙目充滿了期待和希冀，道：“我們如今是沒有任何靠山，背景的平民百姓，想過上好日子，唯有腳踏實地，克勤克儉。”慧嫻站了起來，挨著呂焰鋒坐下，柔聲說道：“你知道我從小嬌生慣養，油瓶倒了都不扶的人。可是現在你敢說我幹活比村的女人差勁？無論插秧收割，挑糞搬石頭，養豬做飯，我樣樣在行。有些事不狠下心來逼自己做，你怎知道自己不行？”

    她偏過臉去，看著門外嘻嘻哈哈的孩子，繼續說道：“我們放棄一切，不是希望他們活得更好嗎？我也時常懷念鮮衣怒馬，前擁後簇，一擲千金的日子，但是我們把所有的福都享盡了，留給後代豈非是無盡的厄運？還是仙芝姐說得好，隻要兒女健康快樂，做父母的吃屎都願意。”嶽重天被她說得勾起心事，想起陰陽相隔的嶽衝，眼圈發紅，喉間盡是酸楚。

    呂焰鋒喃喃道：“我能做什呢？”慧嫻一隻手放在他手背上，道：“隻要放下身段，丟掉麵子，拋棄幻想，眼前都是條條大道。你最要好的兄弟利鋒，去年隻身到鬆江府闖蕩，他起初在生藥鋪做的是幹雜活的夥計，一個月工錢不過二三兩銀子，但是他勤奮好學，頭腦活絡，不到一年光景，便做到了帳房先生，一個月後收入比以前翻了幾個跟鬥，還不包括年底分紅。聽說他今年打算在鬆江府買處宅子。江南呂家子弟沒有笨的人，我選老公的眼光很毒的。”

    呂孤雁道：“前幾年大夥製作天三夜，有一帖藥總掌握不好份量，是你獨辟蹊徑，攻破了這個天大的難題。”葉楓想起青青臨死時的慘狀，不由得心頭劇痛，臉上突地變色，隨即又恢複安定。呂焰鋒苦笑道：“那些害人的東西，是我一輩子洗不掉的汙點，提它做甚？”呂孤雁道：“我有個朋友，是做包子，油條的，手藝極好，每天供不應求。倘若你不介意辛苦的話，倒是可以考慮一下。”

    慧嫻笑道：“我們現在沒有本錢，可以暫時在街上擺條攤子，到了手頭寬裕，再去開店也不遲。”呂焰鋒沉吟片刻，似乎心意已決，道：“隻要生意好，何必要去開店，交一年的店租要白做多少包子，油條？”慧嫻愁眉開展，喜極而涕。呂焰鋒握緊她的手，道：“大家都在努力奔跑，我怎能原地打轉，拖大家的後腿呢？”

    呂孤雁歎了口氣，沉蘆道：“江南呂家走了幾百年的歪門邪道，是時候調轉方向，走正路了，也許我們這一輩人會過得窮困潦倒，麵臨難以想象的打擊，唉！”呂焰鋒道：“我們鑿山辟路，蓽路藍蔞，不是讓後人走得穩當嗎？在大樹底下乘涼的人，總會說起種樹人的好。”呂孤雁勸得他浪子回頭，不禁大喜，當即起身告辭。呂焰鋒家沒有像樣的飯菜，亦不挽留。

    出了呂焰鋒的家，是個不甚高大的山包。一條小道直達山頂。小道兩邊是低矮的房屋，約莫三四十棟。小道不見一個成年男人，不是在自家田地勞作，就是外出打零工。操持家務的女人見得呂孤雁，紛紛開口招呼。

    她們荊釵布裙，竭力將自己融入凡人生活，隻是舉手投足之間，不自禁的流露出與周邊環境不匹配的氣質。嶽重天從呂孤雁口中得知，原來江南呂家在棄毒重生的前夕，將金銀財寶，房產田產，贈予給需要幫助的人，各家各戶隻留一二百兩銀子，作為一年的生活費用，以破釜沉舟，義無反顧的狠勁，去迎接新的開始。

    嶽重天是決意要幹番大事，建立不朽功名之人，巴不得天下英雄為他驅使，眼見一個個絕頂高手在這窮鄉僻壤虛度一生，仿佛無價之寶丟棄在瓦礫堆中，自己卻沒辦法讓他們大放異彩，不由得心疼至極。他嘴敷衍著呂孤雁，腦中卻想著怎樣讓江南呂家改變決定，加入變革陣營。

    葉楓想起自己本是沒什追求的人，隻是命運不甘心讓他沉寂，推動著他去追逐熾熱眩目的光。他曾經單純幹淨的內心，如今五光十色，波濤洶湧，他雖然羨慕趙魚和江南呂家的浴火重生，然而要他回頭是萬萬不能了，他已經走得太遠太遠了。

    就在此時，聽得低沉，傷心的哭泣聲。見得道邊站著幾個女人，她們手中捧著糖果，糕點，低聲下氣地向幾個孩童哀求道：“小朋友，你們就陪他們玩一玩，請你們吃東西好不好？”另有幾個女人倚著遍布縫隙的牆壁，淚流滿麵，痛苦極了。

    她們身邊站著四個孩童，亦是愁眉苦臉。這幾個孩童指著道上的那幾個孩童，問道：“媽媽，他們為什不跟我們玩呀？我們有和他們笑，沒有說髒話呀。”葉楓見到那幾個孩童，不由得倒吸了口涼氣，他從未見過這恐怖的孩子！

    一個穿紅衣服的孩子雙手光禿禿，居然沒有一根手指頭，宛若長在身上的兩隻棒槌。他肌膚似刷了一層綠色的油漆，好像一隻剛從稻田跳出來的大青蛙。他垂頭喪氣道：“他們說我是蛤蟆精，我告訴他們許多次了，我的名字叫呂悅懌，詩經曰：既見君子，庶幾說懌。爸媽希望我是個善良，真誠，可以給別人帶來快樂的孩子。我想和他們分享幾個開心的故事，為什他們偏不相信？”

    一個穿灰衣服的孩子渾身長著密密麻麻，如黃豆大小的疙瘩，不斷向外流著膿汁，雖然他身上著極香的脂粉，仍然無法掩蓋難以形容的惡臭。他扁著嘴道：“為什他們一見到我，就拍手唱歌，頭流膿，腳流膿，上輩做盡壞事今世還。媽媽，我沒有踩死螞蟻，沒有弄死毛毛蟲，我不是人人討厭的大壞蛋。”

    一個穿藍衣服的孩子，鼻子，嘴巴爛了一大半，頭上沒有一根頭發，皮膚好像樹皮一樣，看起來似一個小老頭。他“哇”的一聲，哭了出來，道：“我今年七歲，不是七十七歲的老頭子，他們為什要胡說八道？我天天給東西他們吃，為什他們還不理我？”

    最後那個身著白衣的孩子腦袋大得出奇，可是身軀卻是骨伶仃。他眼眸灰蒙蒙的，居然是個瞎子。他伸出雙手，不停的問道：“他們說風姐姐有三百六十五套新衣裳，每天都穿不一樣的，今天她穿什顏色的呀？吹在身上很溫暖，很舒服，是不是她很開心，笑得很美麗？風姐姐，你可不可以低下頭，我想摸摸你的臉。”

    站在道上的幾個孩童直勾勾的盯著美食，忍不住吞了幾口口水。其中一個小孩搶上一步，便要伸手去取。一大男孩“啪”的一巴掌，擊在他手上，厲聲說道：“你吃了他們的東西，就會變成和他們一樣的人。”那小孩慢慢往後退去，眼神戀戀不舍。

    眾小孩搖頭說道：“我們不吃你們的東西，也不和他們玩。”那幾個女人臉色灰白，半晌說不出話來，過了一會兒，從懷掏出些碎銀，銅錢，低聲下氣道：“給你們錢，怎樣？”

    這幾個孩童腦袋擺手搖頭，扮著鬼臉，大聲說道：“不要，就是不要，跟他們玩，我們也會變成怪物，醜八怪。醜八怪呀醜八怪，從小沒朋友，長大沒老婆，哈哈。”大笑聲中，一哄而散。眾女人氣得臉色鐵青，全身抖動不止。

    那個穿紅服的孩子舉起一雙沒有手指頭的手，仰頭問他母親：“媽媽，春天已經過去了，為什我的手指頭還沒有長出來？是不是你忘記澆水，施肥了？”他母親眼噙著淚水，道：“去年冬天太冷了，明年肯定會長出來的。”

    那孩子點了點頭，道：“今年冬天我一定要記得戴上原手套，不去堆雪人，不玩屋簷下的冰棱，這樣就長得很快了，我有了手指頭，就可以自己拿筷子吃飯，夾菜，不用媽媽天天喂我，媽媽你真的太累了。”