次日一早，嶽重天雇條大船，揚帆起航，溯江而上。陸嫣父女無所事事，跟著同行。葉楓和陸嫣終於可以安心享受真正的愛情，二位長者有意避開，在房間喝茶下棋，長談闊論，盡量不來打擾他們的清靜。不日出了江西，進入荊湖水域。端午過後，正是漫長難熬的梅雨季節。睜眼閉眼都是雨，沒完沒了，好像天上有隻破了個洞的大水袋，誰知道何時才能漏得光？

    其時江水暴漲，衝毀堤岸，灌入地勢低窪之地，舉目望去，一片汪洋澤國。百姓無法搬走的床椅桌櫃，溺斃腫漲的豬羊雞兔，隨波逐流。日日都有拖妻攜子，牽牛趕鴨，外出逃難的災民，哭爹喊娘，數之外，皆可聽見。嶽重天眼見雨停不下來，兼之船老大多次提議停船緩行，嶽重天決定離舟上岸，協助救災。船老大原地待命。算是百姓的福氣，主持此城的知縣耿直開明，積極上進，一心要做出大事業。

    故而江水初漲，就會同鄉紳富戶，幫派頭目，有錢出錢，有力出力。預先加固堤壩，在高處開闊之地搭建粥廠，築造簡易房宇，采購貯存各種物質。征集郎中醫士，撤出居住低處的百姓。由於提前預判，措施得當，後來洪水泛濫，盡管造成一定的財產損失，但是沒有死一個人。每個災民都得到妥善安置，比起其他地方麻痹大意，無所作為，以致天災人禍，死傷慘重，堪稱奇跡。

    其他地方的災民都到這來，皆被收容，有吃有穿，萬千災民感激涕零，逢人宣揚知縣的恩德。嶽重天等人入得城內，見得有條不紊，井然有序，不由得暗自讚揚。本地“綠葉會”常開泰總舵主聽得嶽重天到來，率人前來迎接。“綠葉會”負責的區域，恰好是城西。少說有三五萬災民，設了十餘個粥廠，數千間竹棚建在曠野上，層層疊疊，宛如龍的鱗片。綠葉會成員來回遊走，免得有不法之徒，做偷雞摸狗的勾當。

    此時已經天黑，外出幹活的災民，相繼收工歸來。原來知縣心思縝密，處處替人著想，他安排女人，老人到粥廠洗菜做飯，分發各種物質，身強力壯的男人修橋補路，巡查堤壩，每人每天給予一定的報酬。所以每個災民不像剛來之時，麵現愧色，有不勞而獲，被人施舍，抬不起頭來的感覺。現在他們昂首挺胸，有說有笑，因為這座城市的安寧，也有他們的努力付出。

    黃豆般的雨點，打得頭上的竹棚啪啪作響，不時有雨水從橫梁流下，落在眾人頭上，身上。七八個人圍成一圈，蹲著吃飯。地麵鋪了塊油布，便是所謂的餐桌。嶽重天四人，以及綠葉會的大小頭目，亦不例外。皆是和災民一樣的撅起屁股，手捧粗瓷大碗，吃得津津有味。誰這個時候擺出高人一等，特殊優待的姿態，他就是大家的眼中釘，肉中刺。晚飯是四菜一湯，外加一壺老小皆宜的甜糯米酒。

    黃豆燉蹄膀，豆豉魚幹，紅燒冬瓜，豬血豆腐，蝦米雞蛋湯。大廚是個頭大頸粗，行動笨拙的大胖子，平時不忙的時候，就眯著眼睛躺在藤椅中，好像一頭睡不醒的大肥豬。但是他一旦拿起鍋勺，廚刀，竟比獵豹，狸貓還要靈活敏捷。沉甸甸的一口鐵鍋，仿佛一片輕盈的木葉，在他肉嘟嘟的手中上下翻飛，燒製出一道道讚不絕口的美味佳肴。

    這些天他因地製宜，把有限的食材，烹飪出媽媽家常菜的味道。使得這些顛沛流離，暫時無家可歸的災民，找到安放心靈的地方，有邁過難關的勇氣，信心。有能力的大人物，籌集物資錢財，幫助他們度過難關。而他一雙巧手將美食化為人間煙火，撫平他們心中的創傷。眾災民狼吞虎咽，眉目含笑。葉楓暗自歎了口氣，他雖然被眼前情景感動，但是他實在不願意這樣的場麵再次出現。

    用過晚飯後，嶽重天在常開泰陪同下，到臨時居住點慰問探望災民，聽取常開泰的相關情況匯報，對這些天綠葉會配合當地官府救災，積極承擔社會責任，在給予了充分肯定的同時，並對下一步災情，提出幾條改進的建議。隨後到綠葉會承包的堤壩，現場察看水情，堤圍狀況，交待守堤人員時刻保持警惕，注意自身安全。

    回到歇息的館舍，已是深夜，外麵仍然大風大雨，庭院的芭蕉葉嗚嗚作響，宛若少女低聲哭泣。葉楓洗漱完畢，躺在床上，聽著風聲雨聲，心情很是沉重。雖然常開泰盡職盡責，表現完美，但是他一路行來，見到的更多是對權力貪婪，人心叵測。他已經想象到前方的路，荊棘叢生，艱難險阻。但是他卻下定了決心，哪怕紮得自己體無完膚，鮮血淋漓，也要給後麵的人拚命踩出一條坦途。

    他忽然聽到了咳嗽聲，遠遠近近，四麵八方都有。咳得聲嘶力竭，仿佛肺黏了有什東西似的，不把它咳出來，就會死無葬身之地。葉楓聽在耳，竟有毛骨悚然，大難臨頭，世界末日的感覺。他不知道自己為什會有這種可怕的念頭，他坐起來倒了杯水，卻發現一隻手顫抖得厲害。他的預感向來準得可怕，明天將會發生什？

    天還沒亮，聽得有人敲雲板、撞大鍾，顯是出了重大之事。葉楓心格登一聲，趕緊披衣穿鞋，奔到綠葉會平日議事的“同心堂”。廳中交椅已坐了十餘個衣衫不整，睡眼惺忪的頭目，口中喃喃不休，似在怨怪什。幾名郎中搓著手掌，來回走動，頗是著急。過不多久，嶽重天，常開泰相繼趕來。大家相見隻是點了點頭，便各尋座位，顧不得平時的禮儀了。

    陸嫣頭發蓬亂，斜斜插了根釵子，臉上不施粉黛，素麵朝天。頸下有個扣子沒有係上，露出一片潔白的肌膚，別具韻味。葉楓隻看了她一眼，便轉向神情嚴肅的嶽重天。待者送上簡易早餐，一人一淺碗白粥，二個雜糧饅頭。常開泰手持熱水泡過的手巾，敷在太陽穴上，瞪著布滿血絲的眼睛，強自笑道：“昨日在下隨口提到，西溪水源不太幹淨，有些災民吃了鬧肚子。想不到幾位大夫，今天便有了解決辦法。常某在這，替大家感謝您們。”連連拱手作揖。

    可是他的眉頭緊鎖，臉色陰沉，哪看得到什快樂？其實他心清楚得緊，若非沒有異常重大的變故，這幾位醫術精湛，品德高尚的大夫決不會同時找他。他們並不是貪戀名聲，攬功諉過之人。他心下忐忑不安，不知暗自念了多少遍阿彌陀佛。他背後的紫檀案桌上，擺著一尊義薄雲天的關二爺神像。關二爺眼瞼低垂，專心致誌地看著《春秋》。他始終沒有抬頭看廳中滿麵愁容的人，沒有傾聽他們心中無奈的歎息。

    他已經封神一千多年，熱血早已冷卻，雄心也被磨平，隻想心安理得坐在高處，享受香火供品，世人的膜拜。他再不敢跨上赤兔馬，手提青龍偃月刀，殺出一條路去。因為他承受不了摔下神壇，金身跌破的代價。常開泰身上有三十二處傷疤，其中有七處幾乎足以讓他喪命，每次他從屍山血海爬出來，靠的是手中的刀，堅韌不拔的意誌，而不是神佛的保佑。

    他站了起來，把關二爺轉了個身，背對著大家。他碰到難以決斷之事，總會有如此舉動，靠自己才能逢凶化吉，前途光明。一個麵容清秀，留著長須的大夫道：“嶽大俠，常舵主，你們昨夜聽到有人咳嗽不止？”葉楓心中一凜，道：“我聽到了。”常開泰沉吟道：“柳大夫，這幾天不是一直有人咳嗽嗎？”柳大夫道：“但是昨夜至少有三五百個人同時咳嗽。”常開泰笑得很勉強，道：“是普通風寒感冒？”嶽重天初來乍到，不熟悉情況，坐在邊上旁聽。

    幾個大夫相互交換了眼色，搖頭說道：“絕對不是。”常開泰拿掉熱手巾，臉色變得極是難看，道：“莫非是……”他餘下的話沒有說，仿佛那幾字受了神鬼的詛咒，會給人間帶來浩劫。眾人隱約猜出了幾分，不由得勃然變色，坐直身子，好像災禍隨時會降臨到他們頭上。柳大夫大聲道：“就是瘟疫，會人傳人的瘟疫！”他語氣堅決，不容任何人反駁。另外幾個大夫點頭稱是。眾人暗自打了幾個寒戰，後背一片冰涼。

    嶽重天忽然說道：“柳大夫，情況嚴重？能不能控製？”柳大夫道：“每天人來人往，沒有任何約束，恐怕已經有很多人感染，隻是暫時沒有爆發出來而已。當務之急，是要把開始咳嗽的人，統一安排醫冶，並且找出和他們接觸的人，與其他的人隔離開來。同時關閉城門，封鎖出行路口，禁止人員流動，也許這樣，大家還有一線生機。”

    嶽重天道：“嶽某並非有意冒犯各位大夫，當下釆取極端的手段，會不會引起百姓恐慌？我們是不是暫時先觀望幾天，再做出決定？”常開泰道：“一旦城門關閉，道路隔絕，這座城市便成了與世隔絕，得不到任何援助的孤城，死城，雖然目前物質準備充足，撐三五個月不成問題，但是萬一到時候，卻是虛驚一場呢？我們該如何向大家交待呢？”

    柳大夫臉上肌肉微微抖動幾下，強壓著怒氣，大聲說道：“嶽大俠，常舵主，恕我直言，你們在乎的是以後能不能青史留名，所以你們寧願四平八穩，坐等瘟疫肆虐，不敢承擔風險，釆取幹脆果斷的措施……喂，姓施的，你捂著我的嘴做甚？”回頭惡狠狠瞪著一個手背鮮血淋淋的男子。那男子臉上一塊青，一塊白，尷尬不已，喝道：“柳長生，咱們不是事先說好的嘛，你們隻負責如實上報，其餘的事你們決不參於，你們怎背信棄義，火上澆油，亂放炮仗了？”