暴雨來得快去得也快。不多時，雨歇雲散。遠山近嶺經過雨水的滋潤，煥然一新。一道彩虹如拱橋般的，架在兩座山峰之間。色彩斑斕，美不勝收。葉楓指尖在胸口畫了道弧線，此時此刻，心亦升起一道彩虹。他躺在掛滿水珠的草地上，雙手枕在腦後，臉帶笑容。天是藍色的，他腦子是空的。什也不想，能有片刻安寧，豈非他夢寐以求的？

    他等到彩虹消失不見，才依依不舍地站起，拗了根樹枝，權當柱杖，慢慢向山下走去。他走一會，歇一會，想尋些東西填腹，兩邊山坡不是鬆樹，就是杉樹，一棵果樹也無。鳥雀倒有不少，三五成群，立在枝頭，嘰嘰喳喳。葉楓體質虛弱，無法騰空捕捉它們，在樹下仰頭看了良久，似錯過了王母娘娘的瑤池會宴，捶胸頓足，恨恨離去。

    轉過一個山坳，聽得嘩嘩的水聲，隻見一條匹練般的瀑布，自峭壁落將下來。在山間低處形成一條小溪，從他身前緩緩流過，清澈見底。葉楓蹲在水邊，見得水中一人凝視著他。這人臉色蒼白，雙眼深凹，頭發蓬亂，胡須極長，搭在膝蓋上的一雙手，猶如一對雞爪子。他撫摸臉頰，這人亦做相同的動作。葉楓柔聲說道：“這些天讓你受委屈了，送你一個禮物，請你笑納。”伸手在水麵上畫了個好大的心，這人立即讓一圈圈蕩漾的水波吞沒。

    葉楓拍手站起，朗聲笑道：“拿人手軟，吃人手軟，既然你收了東西，就代表支持、尊重我的選擇，那我正式宣布，咱們開始新的征程。你若是打退鼓，說喪氣話，休怪我瞧不起你。”順著溪流而行，樹木逐漸稀疏，眼前出現一壟壟的梯田。依著山勢，一直延伸到山腳，猶如仙界通向人間的台階。田中種著稻穀，已經抽穗，粒粒飽滿。淮河以南，氣候宜人，一年二熟，此是第二季。葉楓一見之下，不由得驚呆了。

    記得在白帝城，田中禾苗初栽不久，如此算來，至少在山洞呆了一個來月，那山洞究竟有多長？這又是什地方？相傳巴蜀湘楚幾省相鄰的山區，洞穴極多，有的延綿數百，可以貫通數省。兼之他無燈火指引，洞中有洞，道路繁多，兜兜轉轉，耗費大量時光亦是情理之中。忽然之間，聽得遠處鼓樂聲聲，喜氣洋洋，似在操辦喜事。

    葉楓尋思：“我去向東家說幾句好聽的話，用力喝幾聲采，人家心情大好，留我吃飯喝酒，不是很正常的嗎？”打定主意，循聲而去。翻過幾道山梁，眼前是條極長的山坡。敲鑼打鼓之聲愈發響亮，好像就在山坡的另一麵。他本來餓著肚子走了多時，雙腳實在疼得不行，但想到馬上就能吃肉喝酒，不由得精神大振，走得更加快了。山坡盡頭，種著近百株梨樹，果實累累。

    林子的彼端，是處莊院，樂聲正是從那傳來的。葉楓走到樹下，想摘幾個梨子充饑，轉念一想：“你這人目光短淺，好沒出息，經不起半點誘惑。呸，你是坐在上席，接受東家殷勤招待，大家爭相來給你斟酒夾菜的貴客，怎能被幾隻梨子亂了心？”大步走到莊前，見得數十個身穿青衣，胸佩紅花的仆人，擺放桌椅，張貼喜字，進進出出，忙忙碌碌。原來是紅喜事。

    一班樂隊坐在新漆的長凳上，搖頭晃腦，賣力表演。一個須發花白，頭戴瓜皮帽子，身穿寬鬆長袍的長者，立在門口，拱手迎接到來的賀客。看上去眉頭緊鎖，笑得極不自然。不知是對這樁婚事不太滿意，還是盤算花費過多，暗自心疼？再看來的賓客，神情凝重，好像不是來賀喜的，而是來吊喪的，這究竟是怎回事？葉楓才不管那多，用力咳嗽一聲，快步往老者走去。眾仆人陡然間見得葉楓披頭散發，衣裳破爛，形銷骨立的樣子，齊齊吃了一驚。

    有幾人提著板凳，將他截住，厲聲喝道：“你是什人？來這做甚？快點滾開，否則有你好看！”葉楓哈哈大笑，拱手說道：“豈不聞遠到的朋友，來的都是客？在下葉楓，恭喜新婚夫婦白首偕老，永結同心！”說話之間，從口袋掏出一束路上摘來的鮮花，笑得更歡了，道：“相識是緣，禮輕情意重。相知是份，有緣終相逢。”便要在席間落座。

    這幾人忽然咬牙切齒，神情猙獰，好像他的祝福，是天底間最惡毒的咒詛。手中長凳一發向他擊來，狠狠說道：“小顏姑娘才不和那白癡傻子，白首偕老，永結同心！他不過是有權有勢而已！”葉楓急急避開，聽他們的語氣，已經知道事情的來龍去脈。敢情男方仗著家的權勢，逼迫女方應了這門親事。作為父親，絕對是這世間最愛女兒的男人，沒有之一，眼看著女兒嫁給不喜歡的人，一輩子未必快樂幸福，自己又無能為力，怎能不愁眉苦臉，憂心忡忡？

    葉楓心道：“我的媽啊，拍馬屁拍到馬腳上了。幸好不要緊，我能亡羊補牢，自圓其說。”說當即眼珠子一轉，笑道：“各位稍安勿躁，我前天剛見到那傻瓜，白癡……”這幾人“呸”了一口，怒目而視，道：“不要臉的走狗。”手中的板凳卻不再擊來。葉楓麵不改色，嬉皮笑臉說道：“我給他看過麵相……”這幾人冷笑道：“有什好說的，一個短命鬼……”

    那長者唯恐這些話傳入男方耳中，沉聲喝道：“大家不得道聽途說，亂嚼舌根。”這幾人極不情願地閉口不言。葉楓打了個哈哈，笑道：“那個人印堂發黑，三日之內，必死無疑，唉，怪就怪他祖上罪孽深重，子孫後代都不得長命善終。”他心道：“怎能騙到吃喝呢？就是要挑好聽的話，說給對方聽。”那長者平日吃齋念佛，對於因果報應一說，向來深信不疑。

    男方父輩的確不是善類，做過不少傷天害理之理，更兼近年來家族青壯年男丁不明不白死了幾個。聽葉楓這說，不由得有幾分信了，麵露喜色，說道：“三日之內，不是今天？”眾人亦喜不自禁。葉楓拍拍胸脯，道：“千真萬確，絕無虛言。”心道：“我酒足飯飽之後，便拍屁股走人。”長者雙手加額，笑道：“好，好，好。”左右觀望，神情猶豫，似在考慮要不要撤掉酒席？

    葉楓察顏觀色，心下一陣大急，暗罵這長者精得要命，他巧舌如簧，還不是想圖一餐飽飯？長聲笑道：“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。”長者眼中燦然生光，顫聲說道：“你……你……是說小唐會回來？”葉楓挺起胸膛，哈哈笑道：“他已經在路上，今晚便與令愛洞房花燭，百年好合。方才我是祝福小唐公子和小顏姑娘有情人終成眷屬，大家實在是誤會了我的心意。”

    他與餘觀濤鬥智鬥勇多年，深諳讓人中計上當的精髓。話既要說得模棱兩可，含糊不清，無論事態往那方麵發展，自己都有辦法解釋，掌握主動權；又要給對方產生一種一言驚醒夢中人，他說得很有道理的錯覺。葉楓念吟意寓青梅竹馬，兩小無猜典故的詩句，便是要讓長者產生幻覺，情不自禁說出心話。當下長者的處境，猶如落入水中的人，無論誰扔來一根救命的繩子，都會緊緊攥在手。

    當然，如果扔繩子的人是自己所了解的人，心肯定會踏實許多。聽長者的口氣，小唐顯然與小顏從小就相熟，他更樂意接受小唐做他的乘龍快婿。老者長長籲一口氣，一根根皺紋舒張開來，接過葉楓遞來的鮮花，大笑道：“有朋自遠方來，不亦樂乎？”便要邀請葉楓入內吃茶。忽然一人大聲說道：“太公莫要著急，我們有話問他。”長者回頭望去，見得三人不懷好意地看著葉楓。

    這三人皆是同族本家，伶牙俐齒，能言善道，大家稱他們為“嘴炮三傑”。長者不願拂了他們的心意，低聲用當地土話交代了幾句，顯是要他們適可而止，不得過份。一個紫色臉膛，兩腮胡子，腆著大肚子的男人，瞪著葉楓說道：“臭小子，你適才是瞎貓碰上死耗子，一時僥幸而已……”長者聽他一開口就自傷己方，既好氣又好笑，忍不住翻了幾個白眼。他的二個搭檔迭聲歎氣，四隻腳跺得地皮啪啪響。

    葉楓事已至此，騎虎難下，唯有打腫臉蛋充胖子，周旋到底了。笑道：“沒有金剛鑽，別攬瓷器活。我前知五百年，後知五百年，沒有什不知道的。”大胡子男人冷笑道：“我們姑且不去討論五百年前，五百年後的事。你睜開眼睛好好看看，若是你能說出我做什，早飯吃了什東西，便算你贏了。”葉楓暗叫不妙，他和大胡子非親非故，怎知對方所從事的職業，以及吃了什？一時之間，眼神恍惚，難飾窘迫之意。