葉楓換好衣裳，又向莊客要了一盆熱水，一把剃須刀，將雜草般蓬亂的胡須剃得幹淨，用布帶束好洗淨的頭發。一照鏡子，與先前的落魄潦倒判若兩人。與莊客交談之中，方知此地隸屬於湖北施州，離得白帝城很遠了。整理妥當之後，賓客已經相繼落座，等候上門迎親的新郎。葉楓特地和一群孩童坐一桌。

    通常小孩子吃筵宴，一上桌就狼吞虎咽，風卷殘雲，往往三下兩下便填飽了肚子。以至於後麵的清蒸甲魚，紅燒羊肉，扣肉，八寶飯，豬肚雞，就隻能幹瞪著眼了。到時候他盡可蹺起二郎腿，一個人慢慢享用美食了。其時菜肴還沒有上桌，桌上隻有五香茶葉蛋，赤豆甜糕、掛霜羊尾、泡鳳爪、豬油酥餅、小籠包幾樣餐前點心。

    這些孩子早就迫不及待，大呼小叫，也不使筷子去夾，直接用手去拿，往嘴送，往兜放，頃刻之間，點心瓜分得精光。一樣也沒給葉楓留下。鄰桌的大人們拍手笑道：“好玩，有趣。”葉楓看著他們大快朵頤，臉上露出欣慰的笑意。他忽然覺得自己像目光遠大的將帥，決不能計較一個包子、一個茶葉蛋的得失，要著眼於全局，沉得住氣，耐得住寂寞，才能取得真正的勝利。

    眾賀客皆是信了對葉楓的亂編胡造，無不以為等會騎著高頭大馬的新郎，就是那個彬彬有禮，溫潤如玉，大家對他印象極好的小唐公子。眾人滿麵笑容，七嘴八舌，氣氛祥和。忽然間聽得莊前大道鑼鳴鼓響，爆竹聲聲。眾人抬頭望去，見得一簇人馬，往莊院逶迤而來。煙塵迷茫，看不清來人麵目。眾人的心忽然跳得飛快，臉上湧起一層油光，原來不知不覺，竟是滿麵汗水。來的會是他們所期待的人？有的人望眼欲穿，流盡淚水，窮其一生，也等不來夢牽魂繞的那個人。

    正妄自猜測，驚疑不定，這群人馬已到近處，容貌已經清晰可見。眾人“啊”的一聲，齊齊站起，驚喜交集。走在最前頭是二匹高頭大馬。一匹是白馬，另一匹是黑馬。白馬上麵坐著個身穿新郎倌衣裳的年青男子，這人腦袋極大，遠遠望去，似乎項頸上長了隻大南瓜。他眼神空洞呆滯，好像丟了靈魂一般，咧開的嘴巴不停流著涎水，好像喉嚨有眼永不幹涸的泉水。幸好脖子係著涎兜子，不至於弄髒了新衣。

    他右手用力搖晃著孩童玩耍的博浪鼓，發出通通的響聲，若是不知情的人，還以為走街串巷的小貨郎，又有了新穎別致的貨物。與葉楓同坐一桌的孩童吃吃笑道：“呆子怎能娶媳婦，要不要臉啊？”紛紛離席而起，跑過去看熱鬧。這呆子耳朵靈敏，將眾小孩的話聽得一清二楚，伸出二根手指，笑嘻嘻的說道：“我已經娶了三個媳婦，今天這個是第四個。”

    眾小孩哄笑道：“你們快看，他連二跟三都分不清楚。娶四個老婆，更是要頭昏腦脹。哪一天有個老婆和別人跑了，他都不知道。”這呆子一本正經說道：“你們難道不知道我的三個老婆每天晚上都和我爸爸睡在一起，我爸爸是縣城最凶惡的人，她們敢跑嗎？”坐在黑馬上麵是個一身黑衣，麵相凶惡的中年男子，正是這呆子的父親，縣城步馬軍都頭宋慶，聽得兒子說話不知深淺，不由得滿臉通紅，厲聲喝道：“阿寶，誰叫你胡說八道的！”左手虛揮幾下，假裝要抽他幾個耳光。

    眾人心道：“姓宋的當真好不要臉，居然連自己的兒媳婦都不放過。”阿寶嚇得麵色發白，嘴巴一扁，忍不住大哭起來，兩條白花花的鼻涕掛在嘴皮上，擺手說道：“我沒胡說，是你說我娶來的老婆粗魯無禮，沒有教養，要好好加以訓練，可是你白天又忙得緊，隻好上抽空教她們吟詩唱曲，咿咿呀呀幾個時辰，實在吵死人了。”宋慶怒不可遏，須發豎起，大吼道：“看我不撕爛你的烏鴉嘴！”十指張開，往阿寶臉上抓去，也不管他是新郎。

    阿寶見勢不妙，急忙扭身閃避。豈知力氣使大了，從馬鞍摔了下來，重重跌在地上。灰頭土臉，狼狽不堪，眾小孩拍手大笑。大人們亦是暗自歎息。宋慶頓覺顏麵無光，喝道：“你站起來，你站起來！”阿寶在地上打了個滾，後背弓起，屁股撅著，腦袋埋在肩膀之間，宛若一隻埋在沙的大駝鳥，死活不肯起來。眾小孩笑得東倒西歪，站也站不穩了。長者想起自己的掌上明珠竟與此人相守一生，心下一陣黯然，情不自禁流下淚水。

    忽然之間，聽得有人咳嗽幾聲，隻見一個身長八尺、細眼長髯、頭戴綸巾、錦衣玉帶、相貌堂堂，正氣凜然的人，從一頂藍呢軟轎走了出來。眾人不知他的來頭，隻覺得這個人雍容華貴，氣宇軒昂，走到近時，如沐春風，說不出的親切。決非尋常人物。藍衫人見多識廣，麵色突變，當即匍伏在地，額頭一上一下，叩得咚咚作響，朗聲說道：“在下莊孔，見過寶大人。”聲音中卻聽不出任何喜悅歡愉之意，倒有種身不由已，無可奈何的感覺。眾人暗自叫苦：“虎狼齊來，如何是好？”

    原來這人是本縣知縣寶鼎，上任一年多來，未曾做過一樁有利百姓的事情，終日想的是怎把別人的錢財裝入自己的腰包，怎把別人的妻女變成自己的情人，巧立名目，橫征暴斂，弄得人怨天怒，當真辜負了一表人才。寶鼎心情大好，竟沒有聽出莊孔的哀怨，伸手將他扶起，笑道：“我今天是來吃喜酒的賓客，不是那個在堂上發號施令的縣太爺，大家莫要過於拘謹，失了應有的樂趣。”說話之際，伸出左腳，輕輕在阿寶肉嘟嘟的臀部上一踹，笑道：“阿寶，阿寶，有我給你撐腰，你爸爸不敢拿你怎樣。”

    阿寶不答理他，眼光偷偷往宋慶瞟去。宋慶伸出去的雙手慢慢縮回，十指交叉，相互搓揉，搖頭歎息道：“犬子頑劣不堪，讓大人見笑了。”阿寶陡然站起，舌頭伸出，卷起掛在嘴上的鼻涕，嗤的一聲，如饑漢吃麵條，吞入喉嚨。眾人隻瞧得目瞪口呆。寶鼎撫摸著阿寶身上的衣裳，道：“阿寶一點也不笨，媳婦娶了一個又一個，是不是啊？”阿寶膽子又大起來，道：“和新娘拜堂的人是我，和媳婦洞房的人是爸爸，反正我是擋箭牌，給爸爸打掩護的。”

    眾人大驚失色，茫然無措。又見宋慶隨從有數十個執刀舉槍的兵牟，似是要應對突發事件一般，若是正常的婚禮，大家吃吃喝喝，何須大動幹戈？敢情是宋慶早已垂涎小顏姑娘的美色，礙於社會輿論，不方便強行霸占，隻好以給兒子娶媳婦的名義，達到自己不可告人的目的。長者指著宋慶，厲聲喝道：“你……你……你……”滿腹悲憤，心情激蕩，連說了幾個“你”字，再也說不下出去了。宋慶見得阿寶又惹事生非，氣得暴跳如雷，喝道：“小畜生，看我不揍死你！”提起銅錘般大小的一對拳頭，便要往阿寶身上擂去。

    寶鼎橫了他一眼，森然說道：“本縣多次三申五令，要讓每個人心無顧忌，暢所欲言，我隻有聽到大家的心聲，才能有的放矢，盡可能地讓大家利益最大化。可是有些人出於某種難以啟齒的目的，運用各種力量，手段，將那些不利於他們的聲音與我徹底隔絕，傳入我耳朵的都是每個人過得很幸福的好消息。若非宋都頭今天高舉拳頭，我真的相信了。阿寶心不痛快，有話不敢對我說，我這個父母官做得很窩囊啊！”左手使力在心口捶了幾拳。

    一人冷笑道：“宋都頭，你好威風，好霸道，居然連寶大人都不放在眼。哼哼，其實你根本就不把寶大人當一回事，寶大人一介書生，向來潔身自好，更不會拉幫結派，所以政令不出縣衙門亦是情理之中。但是你宋都頭手下有近百號軍漢，刀槍在手，跺一跺腳，全縣就要抖三抖，誰敢不唯你是從？難怪全縣百姓皆道，知縣大人是有個屁用的泥菩薩，一年不上一柱香也無妨。宋都頭是貪得無厭的地頭蛇，一天不拿財物孝敬他，便要大禍臨頭。”

    說話之人兩頰無肉，一臉麻子，頷下長著一綹山羊胡子，正是寶鼎的心腹親信朱師爺。他們倆人狼狽為奸，沆瀣一氣，不知做了多少傷天害理之事。宋慶莫名其妙被他們陰損一通，一張臉忽青忽紅，神色猙獰，偏偏發作不得，憋得好不難受。隔了半晌，訕訕說道：“寶大人，屬下不敢對別人作威作福，但是阿寶是我的兒子啊。”寶鼎冷笑道：“阿寶也是我治下的子民，我保護不了他，還有什臉麵做父母官？你跟他為難，便是誠心與我作對！”

    朱師爺歎息道：“百姓不明真相，認定某些官員的飛揚跋扈，驕橫放肆，是源於寶大人的縱容指使，於是乎在背後罵寶大人是狗官，酷吏，可是誰能知道，寶大人始終蒙在鼓，替某些人背黑鍋？”二人一唱一和，冷嘲熱諷，將一頂頂帽子往宋慶頭上扣去。宋慶被他們擠兌得難以反駁，大喝道：“阿寶，你耗子尾汁，我不管你了！”情急之下，將好自為之說成了耗子尾汁。眾人愣了一下，才反應過來，不由得哈哈大笑。宋慶眼珠通紅，看起來好像在流血。