就在此時，聽得砰砰數聲銃響，跟著鼓樂齊鳴，吉時已到。寶鼎等人在廳中主桌落座。新郎阿寶卻和幾個孩童玩遊戲，跑來跑去，滿頭大汗，嫌身上的喜服礙事，脫了卷成一團，扔在一邊。隻穿褂子短褲。宋慶反正事跡敗露，用不著阿寶來遮掩，任由阿寶玩耍。數十個持刀握槍的兵牟把守各處，恰好將通往外麵的每一條通道封住，密切監視著眾人。大家如芒在背，坐立不安。這哪是在喝喜酒，倒不如說是吃斷頭飯。

    寶鼎不是此間主人，卻大馬金刀的坐在主位，好像是他操辦婚禮。朱師爺、宋慶、小唐、女人在他左右兩邊坐下，作陪的長者，莊孔坐在下首，畏懼謹慎，好像是堂下受審的犯人。其時下人端上酒菜，每桌都有一壇上好的汾酒。眾人見得寶鼎坐著不動，皆不敢往杯中斟酒，唯恐惹禍上身。個個如一尊尊木雕泥塑，詭異至極。葉楓才顧不得那多，提起酒壇，便要拍開壇口封泥。與他一桌的孩童都去和阿寶玩了，他獨占一桌酒菜，想想就要放聲大笑。

    忽然間眼前刀光閃動，接著脖子一涼，居然有兩把刀架在他項頸上。葉楓大吃一驚，差點跳起來，道：“怎回事？”隻聽得一人陰惻惻笑道：“難道你看不出來？”不知何時，朱師爺竟站到了他身邊。朱師爺一邊說話，一邊奪下他手中的酒壇，隨即遞給守候在邊上官差。葉楓奇道：“難道這酒我喝不得？”朱師爺傲然道：“除了寶大人之外，在座沒有一個人配喝這好的酒。”寶鼎擺手笑道：“寶某不過一介凡夫俗子，和各位父老鄉親都是一個腦袋，兩隻手而已，朱師爺莫再要往我臉上貼金，寶某德行淺薄，實在愧不敢當。”

    朱師爺大聲道：“寶大人一縣之主，堪稱獨一無二，矯矯不群。事事當然要與眾不同，方能彰顯唯我獨尊。若是醃臢肮髒，一身汗臭味的泥腿子，遊手好閑，不學無術的地痞流氓，都和大人喝一樣的酒，大人的顏麵往哪擱啊？”寶鼎望著收攏一起的汾酒，長長歎息道：“別人豈不是要在背後說我好大的官威？我的名聲已經夠壞了。”朱師爺大聲道：“有道是人善被人欺，馬善被人騎。大人就是太過於平易近人，和藹可親，某些人才敢得寸進尺，公然不把大人放在眼。”

    寶鼎臉上微微一紅，道：“寶某隻求無愧於心，有些人要別有用心，我也無可奈何。”朱師爺道：“請恕屬下無禮，鬥膽問大人一句，大人懸梁刺股，囊瑩映雪，十年寒窗苦讀為的是什？”寶鼎道：“當然是報效朝廷，為民造福。”朱師爺哈哈一笑，道：“可是大人上任一年多來，戰戰兢兢，事事務求皆大歡喜，一個人也不肯得罪，你分明是要做麵麵俱到，明哲保身的大好人，怎會去做一往無前，披荊斬棘的孤臣孽子呢？”寶勃然變色，站起身來，厲聲喝道：“你說什？”

    朱師爺冷笑道：“大人真想匡救時弊，有所作為，就要拋棄幻想，使出鐵腕手段，讓別人肅然起敬，望而生畏。當下正是大人揚名立威，打壓無知刁民的大好時機，大人為何瞻前顧後，猶豫不決？”寶鼎沉吟片刻，十指輕叩桌麵，喃喃道：“你說得不錯，男兒生來為戰勝，我不能再得過且過，一事無成了。我要振作起來，幹出一番事業，對於有些人，我應該向他們說不了。”說到此處，右手一拍桌子，左手指著堆在地上的數十壇汾酒，叫道：“砸了，砸了！”

    眾兵牟齊聲應道：“是！”拿起手中的刀槍，乒乒乓乓，將這些汾酒擊得粉碎，酒水橫流，酒香入鼻。眾鄉民眼睛瞪得大大的，滿臉惋惜之意。朱師爺拍手笑道：“寶大人當機立斷，真是英明神武！”寶鼎提起僅剩的一壇汾酒，斟在杯中，美美地喝了一口，笑道：“本來衝撞朝廷命官，依照本朝律法，當場責打三十大板，戴枷號令示眾一日。姑念爾等長居窮山惡水，不識時務，此次就不予理會。下次若是明知故犯，休怪本官數罪並罰，教你們吃不了兜著走。”

    忽然之間，聽得“汪汪”的狗叫聲，幾條大狗聞得酒香，爭相奔來舔食。阿寶哈哈大笑，捂著肚子說道：“寶大人吃酒，狗也在吃酒，原來他們是一夥的。”寶鼎氣得臉色發青，喝道：“把這幾條狗宰了！”眾兵牟舉起刀槍，擊殺大狗。大狗嗚嗚叫著，跑出老遠去了。阿寶卻連滾帶爬，俯首吃著地上的酒水。宋慶神色尷尬，急忙向寶鼎解釋道：“阿寶是個傻瓜白癡，不是有意和大人過不去。”阿寶道：“我要做寶大人一樣威風的人，爸爸就不敢扼我媳婦的喉嚨了。”

    寶鼎衝著宋慶一翹大拇指，讚道：“宋都頭明修棧道，暗渡陳倉，著實高明。”宋慶啞口無言，滿臉通紅，如喝了幾壇烈酒。寶鼎又喝了一口酒，目光往朱師爺等人掃去，冷冷說道：“你們應該明白一件事，無論你們多忠心耿耿，任勞任怨，都是你們應盡的職責。但是誰要懷著居功自傲，妄想與本官平起平坐的心思，我保證有能力將他打回原形，踩得他們永世翻不了身，天上地下，絕沒有一人救得了他們。所以你們要學會習慣適應本官站在你們頭上發號施令。”

    朱師爺點頭笑道：“大人早就不應該對下屬過於客氣，作為地位低下，卑躬屈膝的奴才走狗，落在他們身上的鞭子越重越痛，他們就越感恩戴德，歡天喜地了。”寶鼎哈哈一笑：“我豈非成了殘忍無情的暴君？”朱師爺道：“大人有所不知，你若是動輒就對下屬拳打腳踢，開口閉口都在問候下屬的老爹老母，大家不僅不會心生怨恨，反而喜不自禁，因為大人已經真正把大夥當成自己人看待了。”寶鼎伸手從盤中撈起一個茶葉蛋，往小唐臉上擲去，大笑道：“小唐，你媽媽還好嗎？”

    小唐不敢閃避，被茶葉蛋擊中，滿臉油水，極是狼狽。他和他母親感情極好，鬥然間聽得寶鼎對他母親出言不遜，不由得露出怒意。寶鼎一拍桌子，右手抵著他的眼皮，好像隨時要將他眼珠子摳出來，喝道：“你為什不高興？莫非你看不起我？”女人拾起落在桌上的茶葉蛋，取出蛋黃，棄之地上，手指拿著蛋白，擦拭著小唐臉上的油汙，歎息道：“能生出這俊俏孩子的女人，想來是個絕世美女，唉，你媽媽要是年輕十歲廿歲，寶大人一定會是你家的常客。”說話之間，鼓起腮幫，嘟起嘴唇，呼的一口香氣，吹入小唐的後頸。

    小唐正值血氣方剛的年齡，哪消受得了？登時麵紅耳赤，擱在桌麵上的十指情不自禁顫抖起來，震得麵前的碗筷叮叮作響。女人一隻手勾住他的脖子，兩個腦袋挨在一起。小唐愈發窘迫，又難以掙脫。女人笑道：“你偷了寶大人的心肝寶貝，還要生寶大人的氣，是不是過分了？我不奢求你做光芒萬丈，萬人敬仰的大英雄，但你也不能死氣沉沉，至少你要有微弱的光芒，那光更不是冰冷的，是可以溫暖感動別人的。我命令你，你現在就要發光。”小唐硬擠出一絲笑意，拱手說道：“多謝大人的關懷，家母身體安康。”

    寶鼎歎息道：“君生我未生，我生君已老。君恨我生遲，我恨君生早。真是可惜。”小唐又滿臉通紅，一言不發。寶鼎別過臉去，盯著一幹手下說道：“你們也別氣餒，不要以為自己所做的一切都是毫無意義，誰在賣力做事，誰在陽奉陰違，我心一清二楚。我更不是那種自己吃獨食，連點渣渣也不給別人留下的人。狗雖然沒有資格和主人一道吃肉喝湯，但也不能剝奪它吃屎啃骨頭的權利。尤其不能欺負聽話老實的狗。所以讓你們喝家釀的燒酒，亦是我的用心良苦，我希望你們心時刻有團烈火，敢於燃燒自己，視死如歸。”