蔡十一拿起長長的竹筷子，夾出油鍋中最後一根油條，接過老伴遞來的旱煙袋，坐在沾著星星點點麵粉的板凳上，喜滋滋地抽著煙。螺旋般上升的煙圈，猶如他當下的生活，蒸蒸日上，越來越好。蔡十一眯起眼睛看著店店外坐滿的食客，心充滿了感慨，三十餘年的艱辛創業，如畫卷般在眼前徐徐展開。

    在兄弟姐妹之中，他排行第十一。父母皆是目不識丁，給兒女們取不出響亮、動聽的名字，隻得按照各自的排行起名。像他這種子女眾多，父母本事有限的家庭，能夠把他們拉扯養大已經很了不起了，當然就不會奢求父母能移交他們多少財產了。他二十歲娶老婆，家沒有掏一個子兒，完全靠自己三寸不爛之舌，以及根據實際情況，所采取的非常手段。

    他老丈人本想收他幾吊錢權當彩禮，可是看到女兒日漸凸起的肚子，反而倒貼了幾吊錢給他當作家用。他老婆嫁過來之後，才察覺到他的陰謀詭計，心的委屈，可想而知。每當倆夫妻相互慪氣的時候，他老婆就忍不住指桑罵槐，話有話。他自知對不住人家，也不敢頂嘴應答，免得又惹她傷心難過。

    他二十二歲與父母分家，父母隻給予了他一間四麵漏風，下雨進水的爛茅草房，一張搖搖欲墜，稍一用力就會散架的舊床，一套縫滿補丁的被褥，以及幾雙筷子，幾隻破碗。他們夫妻倆隻意氣消沉了幾天，便很快振作起來，男的到鎮上早餐店當夥計，女的去富人家做下人。一年雖然所剩不多，但總是年年有餘，不過十來年光景，一間茅草房便換成了三間青石瓦房。

    早餐店老板見他機靈可靠，自己幾個孩子又無心繼承事業，就將養家糊口的好手藝，悉數傳授給他。蔡十一知恩圖報，愈發賣力。十三年前，老掌櫃染上重病，知道來日無多，便寫下文書，請眾鄰舍見證，把早餐店作價轉讓給他。蔡十一接手店鋪，在老掌櫃原來的手藝之上，又加以適當的改良，生意愈發興隆，財源滾滾。

    如此又過了幾年，手頭寬裕的他，在鎮上最好的位置，買了塊地皮，蓋起三進的四合院。台階前擺著一對神態威猛的大石獅子，朱漆大門鑲嵌著茶杯大小的銅釘，門頂上懸掛著知府大人寫的牌匾，雪白圍牆外種植著垂楊大樹，堪稱鎮上數一數二人家。現在他有錢了，但是幾乎沒有人仇視他，他賺的每一文錢清白幹淨，經得起詢問追查，白手起家創業的人，誰敢鄙視嫉恨呢？

    蔡十一今年五十歲，店大多數的活，他已經交給兒子去做了，但他還是像以前做夥計一樣，第一個來到店，最後一個離開。他用以身作則的方式告訴兒子，想保持住現在的生活，就必須日複一日的吃苦受累，除非實在做不動了，否則絕不能停歇下來。在店用餐的食客，多半是熟客，偶爾出現的陌生麵孔，要慕名前來，要是外地的同行。他幾乎可以肯定，坐在門外柳樹下那桌客人，就是想從他這得到某些奧妙的同行。

    他們已經連續在這用餐四天，品嚐過店每一道餐品，其中有個長相清秀的男子，經常取出紙筆寫些什東西，大概是在記錄食物的味道，做法。蔡十一不怕同行競爭，做吃的行業精髓在於用心打造，有些人做著做著，就心有雜念，偏離方向，隻有虔誠執著，信念狂熱的人，方能長盛不衰。蔡十一目光從這些人身上移開，轉到坐在門口角落，曬太陽的老伴身上。

    她臉上帶著溫柔的笑意，不再年輕的臉龐，閃爍著奇異的光芒，仿佛花朵一樣嬌麗，顯然沉醉在快樂之中。是什讓她開心呢？是流水一樣落入口袋的金錢，還是前些天花大價錢，給她置辦的金鐲子？她已經厭倦了每天跟別人低聲下氣的生活，時刻掛在臉上招牌式的笑容，隻不過是討生活而已。隻有他知道她此刻在想什，她在追憶往事。

    眼前的榮華富貴，並沒有給她帶來太多的感觸，倒是以前一貧如洗的日子，反而讓她懷念至今。她既不喜歡現在大腹便便，說話幹脆利落的他，那個曾經穿著屁股破了幾個大洞的褲子，說話膩膩歪歪，不三不四的窮小子，才是她一生最愛。她更不喜歡如今忙於事業，一躺在床上，就呼呼大睡的他，那個和她在一張一動就“吱格，吱格”亂響不停，一抬頭就看到從屋頂漏下月光，星光，會和她說一上廢話的床上，睡了好多年的男人，真是一想起來就禁不住要笑。

    蔡十一看得心發笑：“傻婆娘，正如江水，河水不能倒流，人怎能回到從前呢？”就在此時，聽得車輪輾地之聲，一輛載著貨物的馬車緩緩而來。車身插著兩麵旗幟，一麵寫著“堅決抵製華山派”，另一麵寫著“服從武林盟命令”，字體碩大，引人注目。車上所載的貨物，皆張貼著產自武林盟的標誌。可是蔡十一知道，除了袋子上的武林盟標識，麵的貨物跟武林盟沒有任何關係。

    車上每一樣貨物，都和華山派有千絲萬縷的聯係，在當下武林盟全麵封殺華山派的大環境，這種事本來也是絕不能發生的。然而神通廣大的二道販子，總有辦法把這一切做得合情合理，天衣無縫。雖然如今的價格比以前貴了三四成，但對比起武林盟所開出的天價，還是在可以接受範圍之內。送貨人在店門口停車，卸下他訂購的麵粉、黃豆、豬油、白糖、食鹽。蔡十一取錢結賬。

    正當他們交接之際，那桌外地人一窩蜂般湧過來，把他們圍在中間，麵色不善。那長相清秀的男人獰笑道：“好大的膽子，竟敢頂風作案，就不怕脖子上吃飯的家夥搬家？”說話之時，從懷掏出塊武林盟稽查人員的銅牌。其餘幾人取出藏在身上的兵器，目露凶光，好像隨時要把當事人就地正法。蔡十一大吃一驚，抱頭縮脖，不敢出聲。送貨人先是嚇了一跳，隨即鎮定下來，笑道：“這位爺說哪話來？在下膽小懦弱，隻配做奉公守法，來路明朗的生意。”

    那男人揪住他的衣襟，瞪眼喝道：“你當我是瞎子，白癡？”送貨人笑道：“在下進貨手續齊全，請你過目明驗。”從貼肉口袋取出進貨單子和放行條子，上麵有蓋著武林盟印章，以及放行人名字，具體日期。那男人接過文書，搖頭道：“這不是真的。”送貨人麵色微變，指著上麵放行人名字，道：“你莫要誆我，難道這個人是假的？”那男人臉上露出詭異的笑容，道：“你見過這個小曹？”送貨人道：“我若是沒當麵見過小曹，他會頒發放行條？”

    那男人道：“小曹他長的怎樣？”送貨人道：“高高瘦瘦，皮膚偏黑，右耳下有個銅錢大小的黑痣，說話跟大姑娘一樣細聲細氣。”那男人大笑道：“很好，很好……”突然抬起左手，重重抽在送貨人臉上。送貨人跌倒在地，叫道：“你打我做甚？”那男人道：“我就是小曹。”送貨人大驚失色，道：“什？”小曹冷笑道：“這十天內我隻發過三張條子，一張給張莊鎮，另一張給埠頭鎮，最後一張給雞籠鎮。這個鎮的條子應該要到十天後簽發。”

    小曹幾個幫手將送貨人按住，兵器架在他脖子上。送貨人知道大禍臨頭，叫道：“是我錯了，是我錯了！”小曹厲聲道：“你何止是偽造文書？你簡直膽大包天！”解開一件貨物的袋口，抓出一把黃豆，道：“武林盟的黃豆產地，多半在河南，河北，那土質肥沃，種出來的黃豆飽滿圓潤，個頭兒大。而你運來的黃豆個小幹癟，色澤暗淡，除了出自華山派的莊院，普天下找不到第二個地方！”