葉楓埋葬了餘觀濤三人，感念楊潔恩情，悲自心來，伏地大哭了一場。在墓邊搭了個草廬，一邊守墳，一邊養傷。白日行整頓門戶，事務繁瑣，沒空陪他，隻每天派人送來三餐酒食。如此過了十幾天，身上之傷已經愈合，於是一人一劍，悄然下山。來時秋風蕭瑟，去時初冬時節，恍若隔世。葉楓四下打聽餘冰影的消息，卻一無所獲，不知她人在何地。他又無處可去，便買了匹瘦馬，衝州撞府，遊山玩水，不時行俠仗義，懲治宵小，倒落得逍遙自在。

    期間他也動過去找雲無心的念頭，但是他好不容易獲得自由，何必又卷入另一個漩渦？這一日他到了湖北省荊州境內。時值黃昏，天上鉛雲密布，朔風怒號，眼看就要下雪。葉楓肚子饑餓，隻想著尋店吃飯，行了三五，見路邊搭著十餘間二層瓦房，一麵酒旗掛在大樹上，店門口支了口大鍋。灶內柴火燒的正旺，鍋燉著蓮藕排骨湯，香氣撲鼻，遠遠就能聞到。旅人無不被這味道吸引，再也不想趕路，紛紛來此吃飯投宿。

    湖北省土地肥沃，盛產蓮藕，每逢冬天，人們吃藕養生，已成風俗。葉楓在門口喝了兩碗排骨藕湯，隻覺得全身熱烘烘的，舒暢無比，步入店。他到二樓尋了副靠窗座頭，酒保奉上菜單。都是當地特色菜。葉楓聽從酒保推薦，選了豬血芋頭、千張扣肉、荊州魚糕、板栗燒雞，以及小店自釀的米酒。不多時酒菜上桌，農村家常菜，不吝油鹽調料，汁濃芡亮。芋頭溜滑，豬血暖心，肉魚酥嫩。每道菜皆似自成一派，放縱不羈的遊俠浪子，吃在嘴，別樣滋味。

    葉楓自斟自飲，外麵已經紛紛揚揚，下起鵝毛大雪，不一會兒，漫山遍野，銀裝素裹。幾人冒雪在田挖掘蓮藕，大雪過後，市麵上菜蔬短缺，必然能賣上好價錢。做人忙忙碌碌，不過貪圖碎銀幾兩。忽然間聽得鞋子踩雪的聲音，見得兩人張著油紙雨傘，從大路往酒店走來。老板早快步迎了出去，笑道：“張員外，不在家烤火？”舀了兩碗蓮藕排骨湯，遞給他們。

    張員外大笑，道：“送錢給你，你不高興？”他們喝了藕湯，“踢踢塌塌”走上樓來，占據與葉楓相鄰的一張桌子，點的酒菜跟葉楓大同小異。兩人皆是裘皮大衣，長筒牛皮靴子，腰係玉佩，一看就是混得不錯的頭麵人物。一個蓄著八字胡，看起來一團和氣的人，指著在田間挖藕的人，問他的同伴：“老張，這些人都是給你幹活的？”張員外神色得意，道：“個個都是身強力壯，鐵打一般的男子漢。”

    八字胡笑道：“這些人我全要了。”張員外道：“薛老板，我有些想不明白了，你要派人去徽州府，我底下婆子，老奴多的是，為什非要挑選勇武男子呢？又不是上戰場殺敵。”正是說者無心，聽者有意，葉楓不由得心念一動，尋思：“莫非有什陰謀詭計？”又見他們肥頭大耳，肌肉鬆馳，並非在江湖打滾的人，忍不住啞然失笑，心想：“我恁地疑神疑鬼，不過是尋常人物在洽談生意。”

    薛老板道：“我也是受人委托，其中原因不得而知。反正是遵紀守法的生意，你我穩賺不賠，何必要追根刨底呢？”張員外笑道：“小弟口無遮攔，罰酒三杯，薛老板莫跟我一般見識。”兩人有說有笑，聲音很大，一字不漏的傳入葉楓耳中，想不聽也不行。葉楓聽了七八分明白，原來有個神秘大老板，不知出於什原因，居然要雇數十名青壯男子去徽州吃喝玩樂。

    葉楓尋思：“大千世界，無奇不有。這大老板花錢的法子，當真古怪得很。”兩人吃了小半個時辰，算了酒錢，結伴去了。葉楓不緊不慢，坐到一更將盡，才回房泡腳洗臉，上床歇息，大雪仍下不停。睡到中夜，忽聽得窗框“篤篤”作響，似是有人敲打窗戶。葉楓驀然驚醒，一躍而起，推開窗門，見得一隻大鶴，立在雪中，歪著腦袋，目不轉睛地盯著他。

    鶴嘴叼著塊淺藍色的絲巾，上麵有一點點的血跡。葉楓腦子“嗡”的一聲，嘶啞著嗓子問道：“是不是她叫你來的？她是不是出事了？”大鶴眼珠子轉動幾下，也不知想表達什。葉楓穿好衣服，帶上長劍，在桌上擱了塊碎銀，權當房錢，跳了出去，道：“她在哪，你帶我去。”大鶴“啊”的一聲，撥起身軀，騰空而起。葉楓跺腳叫道：“你好意思讓我走路？”

    大鶴懶得理他，扇動翅膀，頃刻之間，不見蹤影。葉楓道：“你什意思？不想我幫忙，就別打擾我睡覺。**，老子正做夢操辦百歲壽宴，九十歲的大老婆，十九歲的小老婆，六十歲的長孫子，二個月大的小兒子，一發向我祝壽，賓客盈門，紅包收到手軟，端是熱鬧非凡，全讓你這隻臭鶴給搞砸了。”拾起落在地上的絲巾，一股淡淡的清香衝入鼻中。

    那間，與雲無心相處的那段旎時光，登時湧上心頭。如今雲無心有難，他決不會袖手旁觀。但是他也知道，隻要他一出手，來之不易的自由身，又將化為泡影，今後又將深陷無窮無盡的江湖殺戮。他仰頭高呼：“臭鶴，你一言不發，拍屁股走人，我怎去找她？”口中兀自喃喃不休，衝風冒雪，深一腳，淺一腳的往前走去。漫天風雪，分不清方向，胡亂行走。

    葉楓走了一會兒，衣裳已濕，架不住寒冷，牙齒格格響。忽然聽得有人大聲呼喊他的名字。葉楓大吃一驚，循聲而去。走到近處，隻見一個鬥戴鬥笠，身披蓑衣的老翁坐在溪邊垂釣，口不停叫著他的名字，一條魚也沒釣上來。他身邊擱著一隻紅泥炭爐，砂鍋燉著粉絲狗肉，方圓百步，盡是誘人的肉香，把葉楓腸子差點給勾了出來。葉楓道：“老丈，你認識我？”

    老翁橫了他一眼，從蓑衣麵掏出一塊漆成白色的木牌，上麵寫著“葉楓來問，一個問題十兩銀子，有錢即答，無錢叫他滾蛋，概不賒欠。”字跡娟秀，顯是出自女子之手。葉楓怒道：“十兩銀子一個問題，當我是渾身肥肉的大牛牯？我為什要問，關我什事？”老翁道：“你就是渾身肥肉的大牛牯，你既然不想問，來這做甚？”伸出一隻長著粗繭的手，示意他趕緊掏錢。

    葉楓道：“出力又出錢，簡直豈有此理！”極不情願地掏出十兩銀子。老翁道：“你我素不相識。”葉楓本想問：“既然你不認識我，喊我名字做甚”，轉念一想，要多付十兩銀子，實在沒必要花這筆冤枉錢，登時抑製住好奇，道：“有人叫你在這等我？”又付了十兩銀子。老翁道：“嗯。”葉楓道：“她叫你對我說什？”老翁道：“她說你跟水的魚一樣，都隻擁有片刻的記憶，一轉眼便把人忘幹淨了。”

    葉楓心道：“她埋怨我這久，都不去找她。”嘴上問道：“她又說什了？”接二連三的付錢。老翁道：“好久不見，你願意見她？”葉楓見事已至此，推脫不得，笑道：“我若是不想見她，就躺在床上不動了。”他不能因為蘇雲鬆一句“你自由了”，就忘了理想，退縮不前，享受生活，他想要守護江湖，三巨頭就是他最大的敵人，他已經休息了很久，是時候集中全部精神力量，來對付三巨頭了。