高塔之上，易容化妝過的秦嘯風看著陷入火海中的阿福家，心口似讓某種東西給堵住了，說不出的難受。他黃昏時分來到徽州城，短短幾個時辰之內，卻見到了太多太多不可思議的事情。若非親眼所見，他根本想不到有些人會把作惡方式運用到千變萬化，層出不窮，令人歎觀為止的地步。便是異想天開，閱曆豐富的寫書人，也決計寫不出此情此景。這些人的所作所為，已經突破了想象力的限製。隻要稍有點本事之人，無不趁著這場劫難，把自己變成蛆蟲，碩鼠，撲到弱者身上大口喝血，大塊吃肉。

    怒火中燒的秦嘯風不止數十次想撥刀，殺得人頭滾滾，血流成河。可是到了最後關頭，他卻鬆開了握刀的手，打消了以殺止殺的念頭。把這些人殺了就有用？絕對沒有任何意義。隻怕殺了一個，立即就有另一個冒出來，隻要提供他們作惡的土壤沒有得到有效鏟除，這些人就像雨後破泥而出的竹筍，春風吹過的野草，一茌接一茬的冒出來。他隻找那個故意製造這場災禍的人，是那個人破壞規則，把這個美麗的城市推入地獄之中。從明麵上來看，徽州知府寶鼎不作為，致使局勢失控，死人無算，可是事情有這簡單？

    徽州府是魯挺的大本營，人脈廣闊，朋友眾多，各方勢力都得給他麵子。且不說寶鼎首鼠兩端，單憑魯挺掌握的驚人能量，倘若他站出來，一聲令下，足可以平息徽州的動蕩。可是黃山派卻似聾了啞了，作壁上觀，無動於衷。魯挺唱的是哪一出啊？到底是誰在背後搞鬼？一團亂麻，從何下手？塔高十六丈，上下八層，坐在塔頂，整個徽州城一覽無餘。人間的悲歡離合，皆在他腳下上演。富人區燈火輝煌，猶如璀璨的明珠。

    某大官人舉辦生日宴會，來了數百位賓客，桌上堆滿山珍海味，幾乎無從下箸。戲班唱曲，唱的是河清海晏，時和歲豐，國泰民安的曲子，聲音宏亮有力，似快馬揚鞭，一氣成。若非天天吃飽喝足，決計沒有如此震耳欲聾的嗓門。眾賓客深有同感，齊聲叫好，疊聲稱讚知府寶大人宅心仁厚，運籌帷幄，瘟病圍城，仍千方百計地讓大小官員，鄉賢富紳，皆能體體麵麵的活著，維護地方穩定，總算沒給朝廷抹黑。宴散之後，主人不喜吃剩菜剩飯，吩咐下人使桶裝了，倒在門外空地，上麵潑撒尿水糞便，省得窮人夜來偷吃。

    秦嘯風看得毛發豎起，擊掌怒道：“朱門酒肉臭，豈有此理。”人口眾多的窮人區，燈火晦暗，死氣沉沉。偶爾傳出來的聲音，不是痛失親人，無能為力的嚎叫聲，便是食物告罄，直麵死亡的哀叫聲，撕心裂肺，撥動心弦。為什在同一座城市，會出現兩個截然不同的世界？秦嘯風心如刀割般的難受，但是他沒有流淚，淚水就能讓這些為富不仁的人良心發現，洗心革麵？就能讓這些天地不容的窮人，忽然命運逆轉，過上好日子？

    坐在邊上的任驚蟄遞來一小壇酒，道：“喝幾口酒，你心就舒服多了。”秦嘯風推開他的手，道：“我不能麻醉自己，我要頭腦清醒地看清這個光怪陸離的人間，知道自己該做怎樣子的人。”任驚蟄道：“這次三巨頭為什要躲在後麵，推你出來？莫非他們想把你當成刺傷魯挺的尖刀？”秦嘯風道：“我不知道原因，也不想知道，我隻知道能讓我到徽州城，便是千載難逢的好機會。”任驚蟄道：“把這件事做得幹脆利落，就會給你累積起一定的威望。”

    秦嘯風道：“這威望好像生意人的第一桶金，至關重要，有了第一桶金，心便有了底氣。我們必須把第一炮打響，不容出錯。”任驚蟄沉吟道：“我們決不允許心存幻想，有一口吃成大胖子的想法，一步一步爭取把事情做好，慢一點也不打緊。”秦嘯風道：“我今天一直忍耐，克製，沒有一怒撥刀。我知道有些人真的很慘，但現在不是出手的時候，拿棒子撥草，反而驚動了蛇。”任驚蟄道：“先找藤蔓，再去摸瓜。這個辦法很笨，卻很實用。”秦嘯風搖頭笑道：“不，先睡好覺，養好力氣。精神恍惚的人，容易走神分心。”

    高塔本有人值守，隻是瘟病爆發，逃得一個不留。雖然沒有留下任何食物，但是被褥炭火一應齊全，不至於凜冬寒夜，無處安身取暖。倆人在房間坐定，燒一盆炭火，室內登時溫暖如春。把冷酒燙熱，合著攜帶的牛肉餅，將就著吃了。洗麵泡腳，上床睡覺。他們長途跋涉，疲憊不堪，腦袋一沾枕頭，便沉沉睡去。醒來已是第二天黃昏，外麵仍是權貴花天酒地，紙迷金醉，窮人貧病交迫，轢釜待炊。北風呼嘯，蕭殺酷冷，愈發顯得天地不仁，以萬物為芻狗。

    任驚蟄摸出去尋吃的，不一會兒，提了一大包東西，竟有多年窖藏的老酒、醬鴨、紅燒肘子、麻辣豆腐、火腿蛋炒飯，也不知他怎弄來的。他們酒足飯飽，坐著閑聊了一會，眼看夜色深沉，離了歇身之地，往街上奔去。在街麵把守巡視的人，皆是本事平庸的無賴地痞，隻仗著人多勢眾，背後有人撐腰，欺男霸女，喪盡天良。哪發現得了他們的蹤跡？他們如入無人之境，把身上所有金銀財物皆分給窮苦百姓，一文不留，他們打定了主意，沒飯吃沒錢花，就找大戶人家要去。

    忽然之間，聽得車輪輾地之聲，隻見數十漢子推著十多輛板車而來，車上裝滿了百姓急需的食物，這些漢子均腰懸利刃，決非異類。秦嘯風嘟嘴道：“藤蔓伸出來了。”任驚蟄道：“是。”眾漢子在寬闊地方停車，大叫道：“家沒米下鍋的，都滾出來買東西。”秦，任二人眼力極好，相隔甚遠，卻能看清車上某些袋子落著官府標記，相互對視一眼，心皆道：“這分明是官府發放救濟百姓的，居然被這些人瞞天過海，拿來變賣換錢了。這些人不過是小嘍囉，更厲害的人還在後頭。”

    眾漢子隻叫了數聲，很快人頭攢動，把大車圍得水泄不通，似集市般熱鬧。百姓無不麵黃肌瘦，腿腳無力，走路顫顫巍巍。眾百姓一問價錢，恰似冷水當頭澆下，齊聲叫苦：“這怎吃的起？這不是拿刀殺人？”一漢子幹笑道：“你們這些長著狗頭豬腦的刁民，成天隻想著既能填飽肚子，又不用自家掏一文錢的歪門邪道，這等天大好事，老子也想要，你們給我啊！”一百姓道：“為什那些做官有錢的，官府會給他們送肉送米，我們普通老百姓啥也沒有？難道我們就不是人？”

    這人甚是機靈，縮著脖子躲在人群說話，眾百姓誠心替他遮掩，那些漢子壓根看不清他的真麵目。眾漢子惱羞成怒，道：“是誰？有種就站出來，別做縮頭烏龜！”說話之人哪肯出來？一漢子站到高處，仰起脖子，陰陽怪氣地笑了一會兒，道：“為什給做官有錢的送肉送米，難道你們心沒數？龐大的帝國靠什運轉？就靠大小官員不折不扣把朝廷方針落實下去，有錢人經商所交納的稅金，這時候不讓他們吃好喝好，以後有誰會替帝國盡心盡力辦事？”

    另一漢子道：“你們這些長著狗骨頭，一身匪氣的下三濫，又做了什？一年到頭，才納了幾文錢的稅，嘴還不幹不淨，誹謗官員，說什雁過撥毛，獸走留皮。哼，既然你們對帝國沒有任何貢獻，憑什要求帝國給你們做這做那呢？豈不是無賴，流氓作派？”一漢子瞪眼喝道：“你們買是不買？都什時候了，還摳摳索索，舍不得把錢掏出來？錢是王八蛋，生不帶來，死不帶去。命沒了，要錢有屁用？錢沒了，人活下來了，還愁沒地方賺錢？”