一進三月，便是花衣期。為著萬壽節將近，宮上上下下皆要換蟒袍花衣。佟貴妃春上犯了咳嗽，精神不濟，隻歪在那看宮女們檢點著內務府新呈的新衣，七嘴八舌喜孜孜的說：“主子您瞧，這些都是今年蘇州織造新貢的，這繡活比湘繡、蜀繡，更靈巧鮮活呢。”正說的熱鬧，德嬪與端嬪都來了，端嬪甫進門便笑道：“姐姐可大安了？今兒姐姐的氣色倒好。”見擺了一炕的五光十色、光彩流離的綾羅綢緞，不由笑道：“這些個衣料，乍一見著，還以為姐姐是要開綢緞鋪子呢。”

    佟貴妃略略欠起身來，淡淡的道：“勞妹妹惦記。這些衣服料子，都是內府呈上來，皇上打發人送過來，叫我按例派給六宮。你們來得巧，先挑吧。”

    端嬪笑道：“瞧貴妃姐姐這話說的，您以副後署理六宮，哪有我們挑三揀四的道理，左不過你指哪樣我就拿哪樣罷。”

    佟貴妃本欲說話，不想一陣急咳，宮女忙上來侍候巾櫛，德嬪見她咳得滿麵通紅，不由道：“姐姐還是要保重，這時氣冷一陣，暖一陣，最易受寒。”佟貴妃吃了茶，漸漸安靜下來，向炕上一指，道：“向來的規矩，嬪位妝花蟒緞一匹，織金、庫緞亦各兩匹。你們喜歡什花樣，自兒去挑吧。”

    正說著話，宮女來回：“宜主子給貴妃請安來了。”德嬪道：“今兒倒巧，像是約好的。”宜嬪已經走進來，時氣暖和，不過穿著織錦緞福壽長青的夾衣，外麵卻套著香色琵琶襟坎肩，端嬪笑道：“你們瞧她，偏要穿得這樣俏皮。”宜嬪對佟貴妃肅了一肅，問了安好，佟貴妃忙命人攙起，又賜了座，端嬪因見宜嬪那香色坎肩上一溜的珍珠扣子，粒粒渾圓瑩白，不由輕輕噯喲了一聲，道：“妹妹衣裳上這幾顆東珠真漂亮，皇上新賞的？”

    她這一說，佟貴妃不由抬起頭來，宜嬪道：“這明明是珍珠，哪是東珠了。再借我十個膽子，我也不敢用東珠來作鈕子啊。”端嬪輕笑了一聲：“原是我見識淺，眼神又不好，看錯了。”宜嬪素來不喜她，不再搭腔。

    佟貴妃命三人去挑了衣料，德、宜二人皆不在這類事上用心的，倒是端嬪細細的挑著，隻聽宜嬪忽然哧的一笑，德嬪便問：“妹妹笑什？”宜嬪道：“我笑端姐姐才剛說她自己眼神不好，果然眼神不好，就這些料子，翻揀了這半晌了，還沒拿定主意。”端嬪不由動氣，隻礙著宜嬪新添了位阿哥，近來皇帝又日日翻她的牌子，眼見聖眷優隆，等閑不敢招惹，隻得勉強笑了一聲，道：“宜妹妹這張嘴，真真厲害。”三人又略坐了坐，知佟貴妃事情冗雜，方起身告辭，忽聽佟貴妃道：“宜妹妹留步，我還有件事煩你。”

    宜嬪隻得留下來，佟貴妃想了一想，問：“過幾日就是萬壽節了，儲秀宮的那一位，想著也怪可憐的。內務府的人都是一雙勢利眼，未必就不敢欺軟怕硬。我若巴巴兒的叫她來，或是打發人去，都沒得醒目討人厭。倒是想煩妹妹順路，將這幾件衣料帶過去給她。”

    宜嬪想了一想，才明白她是說琳琅。雖隻在南苑見了一麵，佟貴妃這一提，馬上就想起那碧桃花人麵如玉，娉娉婷婷的一抹淡影，直如能刻在人心上似的。當下答應著，命人捧了那些衣料綾羅，向佟貴妃辭出。

    她住長春宮，距儲秀宮不遠，一路走過去。琳琅最初本住在東廂，因地方狹窄，換到西廂暖閣。錦秋本在廊下做針線，忙丟開了迎上來請安，宜嬪問：“你們主子呢？”錦秋不知是何事，惴惴不安道：“主子在屋看書呢。”一麵打起簾子。

    宜嬪見屋中處處敞亮，十分潔淨。向南的炕前放了一張梨花大案，琳琅穿著碧色緞織暗花竹葉夾衣，頭上一色珠翠俱無，隻簪著一枝碧玉扁方，將那烏沉沉一頭秀發綰住。正低頭寫字，聽見腳步聲抬起頭來，見是宜嬪進來，亦無意外之色，隻從容擱下了筆。

    宜嬪將命人送上衣料，琳琅道了一聲謝，命錦秋接了，卻也殊無異色。仿佛那綾羅綢緞，看在眼中便是素布白絹一般。宜嬪聽人背後議論，說她久蒙聖寵，手頭禦賜的奇珍異玩數不勝數，瞧她這樣子，倒不像是眼高見得慣了，反倒似真不待見這等方物，心中暗暗詫異。

    她因見那紙上密密麻麻寫滿了字，既不識得，更不知什叫簪花小楷，隻覺得整齊好看而己。不由問：“這寫的是什？”琳琅答：“是庾子山的《春賦》。”知她並不懂得，稍停一停，便道：“就是寫春天的詞賦。”宜嬪見案上博山爐焚著香，那爐煙寂寂，淡淡縈繞，她神色安詳，眉宇間便如那博山輕縷一樣，飄渺若無。衣袖間另一種奇香，幽幽如能入人骨髓。不由道：“你焚的是什香？這屋好香。”琳琅答：“不過就是尋常的沉水香。”目光微錯，因見簾外繁花照眼，不自覺輕輕歎了口氣，低聲念道：“池中水影懸勝鏡，屋衣香不如花。”見宜嬪注目自己，便微微一笑，道：“這句話並無他意，不過是寫景罷了。”

    宜嬪隻覺她平和安靜，似乎簾外春光明媚、雜花亂鶯皆若無物，她素來是極爽朗通透的一個人，對著她，直如對著一潭秋水，靜的波瀾不興，自己倒無端端怏怏不樂。