本來萬壽節並無正經壽禮這一說，因皇帝年輕，且朝廷連年對三藩用兵，內廷用度極力拮簡。不過雖然並無這樣的規矩，但是後宮之中，還是自有各宮的壽禮。有的是特貢的文房之物，有的是精製日常器皿，亦有親手替皇帝所製的衣袍，種種色色，不一而足。

    碧落見琳琅日來隻是讀書寫字，或是閑坐，或是漫步中庭，心中暗暗著急。這日天氣晴好，春日極暖，庭中芍藥初放，琳琅看了一回花，進屋中來，卻見針黹擱在那炕桌上，便微微一停，說：“這會子翻出這個來做什？”

    碧落陪笑道：“各宮都忙著預備萬壽節的禮，主子若不隨大流，隻怕叫人覺得失禮。”琳琅隨手拾起其間的一隻平金荷包，隻繡得一半，荷包四角用赤色繡著火雲紋，居中用金線繡五爪金龍，雖未繡完，但那用黑珠線繡成的一雙龍晴熠熠生輝，宛若鮮活。她隨手又撂下了，碧落道：“就這隻荷包也是極好，針腳這樣靈巧，主子何不繡完了，也是心意。”

    琳琅搖一搖頭，道：“既然怕失禮，你去將我往日寫的字都拿來，我揀一幅好的，你送去乾清宮就是了。”

    碧落陪笑道：“萬壽節就送幅字給萬歲爺……”琳琅望了她一眼，她素知這位主子安靜祥和，卻是打定了主意極難相勸，當下便不再言語，將往日積攢下的字幅統統都抱了來。

    琳琅卻正打開看時，錦秋從外頭進來，琳琅見她臉色有異，隻問：“怎了？”

    錦秋道：“聽說萬歲爺命內務府頒了恩詔，冊畫珠為寧貴人。”這句話一說，碧落詫異問：“哪個畫珠？乾清宮的畫珠？”錦秋道：“可不是她。”隻說：“有誰能想到，竟然冊為貴人。”說了這句，方想起這樣議論不妥，隻望了琳琅一眼。因向例宮女晉妃嬪，隻能從答應常在逐級晉封，畫珠本隻是禦前的一名宮女，此時一躍冊為貴人，竟是大大的逾製。

    琳琅卻是若無其事，闔上手中的卷軸，道：“這些個都不好，待我明兒重寫一幅。”

    皇帝對畫珠的偏寵卻是日日顯出來，先是逾製冊為貴人，然後賜她居延禧宮主位，這是嬪以上的妃嬪方能有的特權，這樣一來，竟是六宮側目，連佟貴妃都對其另眼相待，親自撥選了自己宮中的兩名宮女去延禧宮當差。

    這日離萬壽節不過十日光景了，宮上上下下皆在預備萬壽節的大宴。琳琅去給佟貴妃問安，甫進殿門便聽見宜嬪笑聲朗朗：“貴妃姐姐這個主意真好，咱們小廚房的菜，比那禦膳房強上千倍萬倍。到時咱們自己排了菜，又好吃又熱鬧。”

    佟貴妃含笑盈盈，見琳琅進來行禮，命人道：“請衛主子坐。”琳琅謝過方坐下來，忽聽人回：“主子，延禧宮的寧貴人和端主子一塊兒來了。”那端嬪是一身胭色妝花納團蝠如意袍，畫珠卻穿著一身簇新寶藍織金百蝶袍，頭上半鈿的赤金鳳垂著累累的玉墜、翠環，真正是珠翠滿頭。因她們位份高，琳琅便站了起來，畫珠與端嬪皆向佟貴妃請了安，又見過了宜嬪、德嬪，大家方坐下來。

    畫珠因誇佟貴妃的衣裳，德嬪原是個老實人，便道：“我瞧你這衣裳，倒像是江寧新進的織金。”畫珠道：“前兒萬歲爺新賞的，我命人趕著做出來。到底是趕工，瞧這針腳，就是粗枝大葉。”

    端嬪便道：“你那個還算過得去，你看看我這件，雖不是趕工做出來，比你那針線還叫人看不進眼。”便拉了衣袖給大家瞧，正說話間，□□抱了五阿哥來了。佟貴妃微笑道：“來，讓我抱抱。”接了過去，宜嬪自然近前去看孩子，德嬪本就喜歡孩子，也攏上去逗弄。

    胤祺方才百日，隻睡得香甜沉酣。香色小錦被繈褓，睡得一張小臉紅撲撲，叫人忍不住想去摸一摸他粉妝玉琢的小臉。琳琅唇邊不由浮起一絲微笑來，忽聽畫珠道：“宜姐姐真是好福氣，五阿哥生得這樣好，長大了必也有出息。”端嬪笑道：“你倒不必急，等明年春上，你替萬歲爺添個小阿哥也就是了。”畫珠嬌臉暈紅，卻輕輕啐了她一口。

    大家坐了片刻，因萬壽節將近，宮中事多，諸多事務各處總管皆要來請貴妃的懿旨，大家便皆辭出來。琳琅本走在最後，畫珠卻遙遙立住了腳，遠遠笑著說：“咱們好一陣功夫沒見了，一同逛園子去吧。”

    琳琅道：“琳琅住的遠，又不順路，下回再陪貴人姐姐逛罷。”

    畫珠卻眼圈一紅，問：“琳琅，你是在怪我？”

    她輕輕搖了搖頭，畫珠與她視線相接，隻覺得她眼中微漾笑意，道：“我怎能怪你。”畫珠急急忙忙的說：“咱們當年是一塊兒進宮，後來皇上待你那樣，我真沒作別的想頭，真的。如今……如今你可是要與我生分了？”

    琳琅不覺微微歎了口氣，道：“我得回去了。”畫珠無奈，隻得目送她漸去漸遠，那春光晴好，赤色宮牆長影橫垣，四麵的微風撲到人臉上，也並不冷。

    宮牆下陰涼如秋，過不多時，宜嬪從後頭過來，見著她便笑道：“你怎才走到這？我和德姐姐說了好一會子話呢。”她這幾日常去儲秀宮閑坐，琳琅知她心思豁朗，待她倒是不像旁人。兩人一同回去，講些宮中閑話，宜嬪自然話題不離五阿哥，琳琅一路隻是靜靜含笑聽著。

    碧落見琳琅回來，膳後侍候她歇午覺，見她闔眼睡著，替她蓋好了絲棉錦被，方欲退出去，忽聽她輕輕說了一句：“我想要個孩子。”碧落怔了一下，她睫毛輕輕揚起，便如蝶的翼，露出深幽如水的眼波，碧落道：“主子年輕，日後來日方長，替萬歲爺添許多的小阿哥，小格格。”她嗯了一聲，似是喃喃自語：“來日方長……”又闔上眼去，碧落久久不聞她再言語，以為她睡著了，方輕輕站起身來，忽聽她低低道：“我知道是奢望，隻當是作夢罷。”碧落心中一陣酸楚，隻勸不得罷了。

    琳琅歇了午覺起來，卻命錦秋取了筆墨來，細細寫了一幅字，擱在窗下慢慢風幹了墨跡，親手慢慢卷成一軸，碧落看她緩緩卷著，終究是卷好了，怔怔的又出了一回神，方轉過臉交到她手中，對她道：“這個送去乾清宮，對李諳達說，是給萬歲爺的壽禮，請他務必轉呈。”想了一想，開了屜子，碧落見是明黃色的繡芙蓉荷包，知是禦賜之物，琳琅卻從荷包倒出一把金瓜子給碧落，道：“隻怕李諳達不容易見著，這個你給乾清宮的小豐子，叫他去請李諳達。”卻將那荷包給碧落，道：“將這個給李諳達瞧，就說我求他幫個忙。”唇角慢慢倒似浮起淒涼的笑意來。

    碧落依言去了，果然見著李德全。李德全接了這字幅在手，不知上麵寫了什，心中惴惴不安，斟酌了半晌，晚間覷見皇帝得空，道：“各宮主子都送了禮來，萬歲爺要不要瞧瞧？”皇帝搖一搖頭，說：“朕乏了，不看了。”李德全尋思了片刻，陪笑道：“宜主子送給萬歲爺的東西倒別致，是西洋小琴。”皇帝隨口道：“那朕就瞧瞧。”李德全輕輕拍一拍手，小太監捧入數隻大方盤，皇帝漫不經心的瞧去，不過是些玩器衣物之類，忽見打頭的小太監捧的盤中有一幅卷軸，便問李德全：“倒還有人送朕字畫？這是誰送的？”