她的聲音更加低下去，幾乎微不可聞：“我不知道。”皇帝聽她語氣淒涼無助，自己從來未曾見過她這樣子，心中愛憐，說：“有我在，你什都不必怕。”不由收緊了手臂，在她耳畔說：“不過是十天半月，我很快就回來了，你放心。”

    皇帝換好了衣裳出來，見太皇太後已經命蘇茉爾帶人在檢點衣物，皇帝走近了看時，原來都是些簇新的民間織物，不由問：“太皇太後這會子在哪預備下這些來？”太皇太後道：“這些都是閑時慈寧的宮女們做的，原本預備命人拿出宮去散給貧苦人。你既然要出去，我叫她們挑了幾件時令衣裳，省得巴巴兒再去預備。”

    太皇太後又道：“你這一路上也不便帶內監出去，他們舉止聲音都會露餡，那些禦前侍衛護駕周到，一路的住行，就叫索額圖的人去操心。”話說到這，忽憶起適才見皇帝更衣出來，神色略有幾分怔仲，目光總停在琳琅身上，心下頓時有了計較，又說：“外頭畢竟不比宮，身邊沒有得用的人，隻怕不成。衣裳鞋襪、茶水點心，食用細微之處，那些大老粗們哪懂得。”轉過臉對琳琅道：“你跟了你們萬歲爺去，好生替他照料著。”

    皇帝乍然聽聞，意外之餘欣喜不勝，不由轉過臉去看琳琅，她卻依規矩曲膝行了個禮，隻低聲應個“是”。太皇太後又道：“本朝雖然不像前明那樣繁文縟節，但此去既是微服，總是不驚動人的好。蘇茉爾，你去知會一聲，就說以後這十餘日，我將琳琅留在慈寧宮替我裁衣裳，每日不回儲秀宮去了。”

    皇帝滿心歡喜，垂手請了個安，道：“謝皇祖母。”太皇太後見他眉目間滿是笑意，自己也忍不住笑道：“你但凡路上小心，平安回來，便是謝我了。”皇帝連聲應是，太皇太後又叮囑了數句，皇帝方起駕去聽每日下午例有的進講。

    皇帝去弘德殿聽完進講，仍舊回慈寧宮來。太皇太後人老生倦，歇了午覺還未起來。蘇茉爾在內寢聽值，外間殿隻有兩名宮女伴著琳琅，見皇帝進來，怕驚動太皇太後，悄悄行了禮。皇帝見炕上鋪了一炕的衣裳什物，微笑對她道：“還沒挑好？”

    琳琅低聲道：“天氣雖暖和，但三四月，乍暖還寒，皇上多帶些衣裳總是周全，但既要樣子尋常，又要剪裁合身，衣料上頭又不能帶出上用、官用的花樣，所以挑到這會子，也沒揀出幾件來。”

    皇帝伸手握住她的手，問：“那你自個兒的衣裳挑好了沒有？”兩名宮女見皇帝這樣子，悄無聲息就回避下去了。琳琅道：“我已經挑好了。”起身去捧來給皇帝看，廖廖幾套夾衣、紗衣，不外青碧之色。皇帝說：“偏你喜歡這樣的顏色，太素淨了。民間的衣飾雖不像宮，但我想年輕女子，總應是穿紅著綠吧。”琳琅道：“太皇太後打發我跟去侍候皇上衣食，我就是皇上的小丫頭。”忽然頑心一起，道：“不，應當是幕府師爺的小丫頭。”皇帝見她言笑晏晏，眸光流轉，說不出的甜美可愛，忍不住輕聲道：“本師爺既然遠去投奔親友，自然是帶著家眷赴任。你不是我的小丫頭，你是我的夫人。”

    她心中微動，稍停了一停，正欲說話，忽遙遙聽見暖閣蘇茉爾的聲音傳喚宮女，知道太皇太後已經醒了，便隻向皇帝微微一笑，起身去幫忙蘇茉爾侍候太皇太後盥洗。

    皇帝因是微服出行，行程甚是謹密。出宮後先至索府，換乘了早就預備好的馬車，由喬妝改扮的禦前侍衛簇擁了，徑出朝陽門，青石板官道上皆是由通縣赴京的運糧大車，或百十部一列，浩浩蕩蕩，名副其實的車水馬龍。一路隻聞車聲轆轆，馬嘶人喧，極是繁華熱鬧。

    皇帝怕露了行藏，聽了索額圖的諫勸，一直乘車走至通縣，方才停下來打尖。琳琅從未走過這樣遠的路，一路行來，自然覺得新奇。那些過往車馬、行人各異，流水介的打眼前過去。皇帝因離京城太近，怕有人認出，棄馬陪她乘車。他們這樣的大隊人馬，非官非民，自是惹人注意。索額圖辦事極是妥當，帶了數部大車裝了箱籠，蒙得嚴嚴實實，隻扮作是赴南的巨家大族。至得通縣，打頭站的禦前侍衛早已經先至縣中最大一間客棧，包下兩間跨院，索額圖親自帶人仔細關防了，方請皇帝下車。

    皇帝本來不覺得疲乏，換過衣裳就叫了索額圖問路上詳情。因著微服從權，索額圖亦隻行了請安禮，皇帝見他一身青綢長袍，外麵隻罩石青背心，微有風塵之色，和朝堂上冠服頂戴凜然威風迥異，索額圖恭敬的道：“主子的福份，這一路太平。兼之這幾日天氣好，走這樣一色的官道，不過幾日功夫就可以到河間。奴才擅作主張，請主子用過飯就早些歇著。”皇帝含笑道：“你一路也辛苦了，也早些歇著吧。”

    索額圖退出去，他們自帶了有廚子，借了客棧的廚房做飯，一應炊具餐具俱是帶了齊全，不過片刻功夫饌飲俱得了，禦前侍衛總管親自一一試了，方呈進皇帝房中。正巧琳琅換了衣裳過來，見皇帝用飯，福了一福便欲退出去，皇帝忙叫住她：“別走，咱們一塊兒吃。”一邊說，一邊將臉微微一揚，屋子侍候用飯的仆從皆退了出去。琳琅隻得近前來，拿那素絹替皇帝拭淨了牙箸，又往後退了一步，皇帝說：“這會子在外頭，還講那些規矩做什？坐下來吧。”

    她微一遲疑，皇帝已經伸手拿了酒壺，斟上兩杯酒，低聲道：“夫人，請。”她眼底一熱，隻覺得霧氣凝結，淚光看不清皇帝的眼眸，隻模糊凝視他的臉龐，不知為何，那眼淚洶湧而出，再也抑止不住。夜風甚涼，拍著那窗扇，啪啪微響。四下靜下來，遠處官道上的馬嘶，左近前堂客人的笑喧，隱約可聞。心中百轉千迥，一瞬間轉過不知多少念頭。皇帝沒想到她會哭，怔了一怔，這才慢慢攜了她的手，隻無聲的攥在自己掌心。