乾祐八年四月四日，夏，漢帝劉承祐正式下詔，以武平節度使周行逢擅起刀兵，攻伐桂州，殺害朝廷節度，發禁軍及山南六州四萬步騎南下，正式開啟對荊湘的攻略。

    詔下，以殿前都指揮使慕容延釗為湖南道南麵行營都部署，襄陽兵馬指揮韓通為都監，護聖軍都指揮使杜漢徽排陣使，另有孫立、史彥超、潘美、李筠、張勳等內外將領三十餘名，隨軍南征。

    而作為南征主帥的慕容延釗卻早早地在襄陽搭好了行營，立好帥帳，檢視從征諸軍，礪兵秣馬，籌議進軍方略。

    漢軍大寨，營於襄陽城南，旗幟飛揚，柵砦崢嶸，從緊密條理的營壁就可以看出官兵之強弱，將帥之統馭。

    中軍大帳中，一張相對詳細的荊湖南地圖掛在側邊，慕容延釗滿臉的從容，連微翹的胡須，都透著一抹蓬勃的自信。

    說起來，從當初被劉承祐征召至麾下效力，已然整整八年了，一直到如今，才是他第一次作為一麵主帥，統帥大軍，開疆擴土。雖然已經長年位居將帥，但心頭，仍舊不免平添幾分澎湃。

    同時，慕容延釗心也清楚，如今大漢軍隊中人才輩出，再以皇帝的用人風格，這等獨立統軍的滅國之戰，於他而言，或許是唯一的一次了。是故，他顯得很用心，從還在東京的時候，他便做好的準備，對於整體作戰，有著通盤的考慮。

    “慕容都帥，這份輿圖，我都能背了，你翻來覆去地看，究竟看出什了？”韓通坐在一旁，忍不住嘟囔道：“而今大軍已然集結完畢，諸軍將士，都是整裝齊備，望戰心切。你要的兵士，我也給你挑好了，你還在等什，再拖下去恐生變故啊！”

    韓通一臉的焦切的模樣，慕容延釗終於把他的目光從地圖上收回了，看向他，寬慰道：“將軍不必心急，大軍既發，自當犁庭掃穴，盡取湖湘。但是發兵之前，還需做些準備！”

    “什準備？”韓通急問。

    “啟稟都帥，邢國公求見！”

    正欲開口，帳外的衛士稟報，慕容延釗露出了點笑容：“看來是準備好了！”

    說著，慕容延釗便帶頭，親自出帳相迎，以表敬重。幾個人都是幹練的風格，入帳，稍微寒暄兩句，郭威放下茶盞，對慕容延釗說：“慕容都帥，這兩日間，我已經下令調集大小兩百艘官、商、民船，並配好擬楫人員，可載兩萬士卒。新到的二十艘糧、械船也隻拋錨靠岸，隨時可發，可足用否？”

    聞言，慕容延釗不由一撫掌，讚道：“邢公果然精幹之臣，辦事如此果斷迅速，足用了！”

    聽二者對話，韓通有所恍然，忍不住扶額說：“瞧我這腦袋，在襄陽待了這久，竟然忽略了船隻。北人乘馬，南人擬舟，打荊湖，怎能不用船。可是，襄陽這邊，仍舊缺少水軍啊！”

    “江陵的水師，可充軍用！”慕容延釗一副理所當然的樣子，說道：“這匹船隻，僅作輸送用途，一旦下得荊南，可順江南下，直趨嶽陽。我料想，楚軍若欲要阻我軍，當在洞庭湖！”

    “聽都帥的意思，仿佛荊南已經拿下了一般！”韓通不由笑道：“直接考慮與楚軍作戰事宜了！”

    “我數萬大軍陳兵於此，荊南仍舊一片縻亂！”慕容延釗輕輕地哂笑道，看著二人：“如今，我們需再遣人，前往江陵，落實借道之事！這聯絡之使，需一智勇雙全，隨機應變之才！”

    聞之，韓通舉薦道：“襄陽兵馬尉將曹彬，可以任事！”

    聽其言，郭威眉頭不自覺地皺了下，慕容延釗則來了興趣，當即命人，喚來曹彬。

    很快，曹彬奉命而來，人利落地往帥帳一站，不卑不亢，頓時就贏得了慕容延釗的好感。也不多廢話，直接對他道：“本帥欲遣人前往江陵，說荊南兵馬讓道我軍，南下湖南。韓都監向我舉薦你，你可願去？”

    曹彬聞言，隻考慮了幾個呼吸的功夫，很是幹脆地一抱拳，說：“末將願往！”

    見他滿臉的幹脆，慕容延釗不由說道：“本帥也不瞞你，根據消息，高氏那邊，雖懾於朝廷兵盛，但仍舊戰和不定，猶疑不決。周行逢的使者，仍在江陵城中，你此去，未必安全。在你之後，我將遣鐵騎軍為先鋒，直襲江陵，倘若高保融，賊心遽起，決意背離朝廷，那你這個大軍使者，可就危險了！”

    “多謝都帥直言相告！”曹彬異常淡定形容之間，盡顯慨然，應道：“末將雖不才，但縱虎穴狼巢，也敢闖他一闖，區區江陵，還算不得什。再者，都帥以五千鐵騎，護衛在後，更有何懼？”

    觀其反應，慕容延釗不由大笑，對郭、韓二人道：“大漢軍中，良才頗多，但有這等豪情與見識的，卻是少數！”