江陵，千年名城，背倚大江，自高氏於此建立南平政權後，也是承平幾十年，身處天下腹心，可以說是坐在“貴賓席”上，坐觀三代以來，中原王朝興替，局勢變遷。

    說起來，相較其餘割據政權，或滅國、或內亂的兵燹不斷，高氏自高季興以來，也傳至三代了，雖然軍政越發廢弛，國勢日衰，但始終沒有遭受大的變亂。

    但是自今歲季春以來，陽光明媚的江陵城，自上而下，都處在一種板蕩之中，哪怕江陵最底層的小民，都能感受到彌漫在空氣中的那種緊張。尤其在，北漢大軍在襄陽完成集結之後。

    而入夏這幾日來，荊南的掌權者們，更是不安。閉居王府多年的高保融，近來也發現，酒不香了，歌舞不美了，重新拾起事務，過問起軍政與內外形勢。

    大漢刀兵陳邊，南平這邊，最大的軍事準備，要屬對江陵城的戒嚴了，水旱諸門緊閉，嚴禁進出。如此以來，使得江陵城中，更加人心惶惶。雖然有流言稱，朝廷將伐湖湘，隻欲借道南平，並無戕害之意，但這等說辭，也隻能騙騙那些無知小民了。

    至於荊南的高層們，是全然不信。哪怕以南平王的高保融之迂懦，隻是小小地抱有那一絲幻想，但經臣下們一番解釋，雖則恍然，更添驚懼。

    隨著一隊騎士南來，閉封已久的江陵城再度打開。隔著護城河，望著那緩緩落下的吊橋，高坐馬上，曹彬不由感慨了句：“王師尚遠，江陵已驚，如此閉門塞關，能擋朝廷大軍？隻是暴露其驚慌，徒惹人笑矣！”

    很快，一名王府職吏快步以趨，畢恭畢敬地在前引路，將曹彬迎進了城。

    王府大堂上，一副隆重的場景，為了不失禮節，也為了表示對朝廷大軍使者的尊重，以南平王高保融為首，其下文武俱在，以候曹彬之來。

    或許是多年的享樂生涯，缺少鍛煉，高保融身體有些發福，臉麵偏白，頭發泛黃，氣色不足，很明顯身體有虧。

    “末將曹彬，拜見大王！”正身穩步入內，昂首挺胸，曹彬抱拳朗聲道，青俊的麵容上，難得地露出了飛揚之色。

    “將軍免禮！”高保融提袖示意了下，顯得很寬和。見曹彬英氣勃勃之象，心下暗歎，大漢隨便派出一名將校，就有如此氣度，思之不禁喟然。

    “慕容都帥遣將軍來江陵見孤，所為何事？”故作不知發問，但高保融的氣勢根本起不來，滿臉暗弱氣質。

    曹彬一臉的淡定與謙和，拱手應道：“湖南周行逢，狼戾猖獗，擅起刀兵，攻伐州鎮，殺害節度，此逆亂之賊。陛下已下詔，派大軍討伐，製暴剿賊，以安湖南士民。

    今慕容都帥，已率大軍南下，欲過江陵，特遣末將前來，聯絡借道之事。還請大王下令，荊南諸城關卡隘，放開通道，讓大軍通過！”

    語氣很平和的，但說的話卻透著強勢，曹彬神情也是不容拒絕的樣子。不過聞之，包括高保融在內，倒沒有表現出什激切與憤慨，大多噤聲，隻是意態之間難免有少許頹然。

    曹彬道明來意，就閉口不言，人直刺刺地站在那兒，等高保融的回應。

    而高保融的臉上，盡顯躊躇，遲疑一陣，發問：“不知此番，朝廷派了多少兵馬，南下討伐周行逢？”

    迎著其目光，曹彬說：“步騎大軍四萬！”

    並沒有虛張聲勢，但就這平平淡淡的數字，卻讓荊南文武，滿懷憂恐。根據漢廷的刺探，荊南諸州下屬，零零總總的兵馬加起來，有水陸軍隊約兩萬七千卒，這已是其全部的軍事力量了，還是承平已久的軍隊。