州衙後堂，劉皇帝作為主人，親自宴請自漠西北曆艱險返回的出塞官兵。酒菜不算精致，隻是勝利在豐富，量大，雞鴨魚豬羊牛肉都有，也就是酒水好些，都是宮廷禦釀。更重要的，這是皇帝陛下親自設宴，還有大皇子、秦國公劉煦以及壽國公李少遊作陪。

    這樣的待遇，不要說歸來的這幾名出身卑微的基層官兵了，就是朝中大臣、功勳元老，也沒幾個有機會體驗到。

    因此，對於受邀的幾名官兵來說，自是喜不自禁，激動不已，連話都說不連貫，甚至不敢說話。

    歸來的官兵，隻有五個人，其中一人還是向導，軍職最高者隻是一名百將，楊業與王彥升隻遣了五十名士卒兼兩名向導，花費了一個多月，才回到山陽道漢境。

    活著的，隻餘下這五個人了，剩下的，都死在了路上，或遭漠北部族截殺，或陷於沼澤，或失蹤於荒漠，或埋骨於陰山......而由他們帶回，送呈劉皇帝禦前的那封漠北戰報，也浸染著血跡與汗淚。

    就這區區一隊人，歸來都如此艱難，如此凶險，可想而知，出塞數千挺進漠北的榆林、河西兩路漢軍又經曆了些什，遭遇何等的困境，麵臨何等的危險，在這樣的情況下，還要奮勇作戰，與漠北胡廝殺搏命。

    很多事情，僅靠想象，靠著奏報上的文字，是實難窺其實際的。兩萬漢騎，跨越流沙，橫穿絕域，縱橫漠北，聽起來是那般豪情激越，令人振奮，但這背後，是千難萬險，是無數將士拋頭顱、灑熱血，魂喪沙場，埋骨異域。

    劉皇帝接見這幾名官兵，甚至親自宴請他們，固然存在一定作秀的考慮，但是，豎耳傾聽他們的訴說，聽取他們出塞的經曆，也難免生出些感動。劉皇帝，終究是屢經戰爭的帝王，天然地了解軍隊，理解將士。

    尤其是三名河西軍屬下官兵，他們是跟隨王彥升遠涉大漠的，親身經曆了那一係列的艱險。雖然沒有遭遇恐怖的沙暴，但也吹夠了風沙，受足了暴曬，遭遇過斷糧、斷水的危機，以及危險的迷失道途。每一項，都是死傷，都造成減員，都有全軍覆沒的風險，聽得劉皇帝心情都緊張了。

    而有了這樣的經曆，挺過了生死危機，遭遇了地獄般的磨煉之後，在此後的作戰中，有連敗胡人，痛擊遼軍，收獲那些大大小小的勝利果實，就顯得不那驚人了。

    聽完土兀剌河之戰後，劉煦終是忍不住了，滿臉動情，感慨道：“出塞將士不易啊！經曆了如此艱苦與凶險，還要在漠北與遼軍作戰，還能戰而勝之，這是何等的意誌，何等的精神！”

    劉皇帝也拿起了酒杯，端在半空，看著五名的又黑又糙的官兵，沉聲道：“你們帶回的奏報，朕已經閱過，對於河西、榆林兩路大軍的經曆，也有所了解，但終究不如你們這些親曆者親身講述，這般直觀，這般觸動。朕要向你們致敬，你們辛苦了，來，與朕同飲！”

    “謝陛下！”百將兩眼通紅，語帶哽咽，牽頭起身，雙手舉杯。

    “都坐下！”見齊刷刷站起來的幾名壯士，劉皇帝說道。

    君臣官兵，舉杯同飲，一飲而盡。侍候著的喦脫，頓時要上來給劉皇帝斟酒，被劉煦止住了，他親自拿起酒壺，給劉皇帝添杯。

    劉皇帝阻止他，指著五名官兵，道：“先給歸來的勇士們斟酒！”

    “是！”

    劉煦應道，另外一邊，李少遊也主動起身拿起一壺酒，做同樣的事情。又是皇子，又是國公，這樣的貴人，平日想都不敢想，如今卻滿臉和善，親自給他們斟酒，這讓幾名官兵既感動，又無措，兩手無處安放。當然，他們窘迫乃至失禮的表現，也值得包涵。

    待酒杯斟滿，劉皇帝再度舉杯，道：“這一杯，敬你們曆盡艱辛，歸來向報信！”

    “這一杯，敬出塞作戰，死難的將士，他們都是英雄！”

    “這一杯，敬所有北伐為國捐軀的將士，他們英靈永存，永垂不朽！”

    “這一杯，敬所有仍在各條戰線，同遼人作戰的官兵，預祝他們得勝而還，載譽而歸！”

    一連五杯，杯杯滿溢，杯杯飲盡，這樣的喝法，劉皇帝許久沒有嚐試過了，喉中那少許火辣感覺，都微不足道了。顯然，他是真的有些動情了。

    劉煦、李少遊陪飲，都心有所感，而五名官兵，則麵色通紅，神情激動。

    “你叫周泰是吧！”劉皇帝看著那名百將。