皇城城闕上，眾星拱月間，劉皇帝一身冕服，背著雙手，居高臨下，俯視著天津橋橋前覲拜獻俘的遠征軍將士。

    歸來的將士，下馬參拜，場麵莊嚴肅穆，儀式感很足。不過，再是鐵血功勳，落在劉皇帝眼中，都是那般的卑微與渺小。

    對於大部分西北將士而言，都是第一次來洛，第一次進城，第一次享受如此盛大的禮遇，第一次見到巍峨富麗的紫薇皇城。

    更是第一次朝拜皇帝，向他表以最崇敬的呼聲，即便皇帝的身影，是那般神秘模糊，高不可攀，卻絲毫不影響他們的敬畏之情。

    大概是有如鴻溝般的地位差距，劉皇帝並不能體會到這些將士的情緒，更難以做到共情，此時內心也沒有多少波瀾，隻是一臉和藹地做著表麵功夫，跟著流程走。

    獻禮畢，中官宣詔，厚犒歸來將士，普通官兵被引導前往營房駐地，那早就準備好了美酒、美食，甚至浴場、新衣，用以招待。

    而如王彥升、楊業、郭進、王審琦以及劉昉兄弟這幾名主要將領，待遇自然要更優渥些，他們得以入宮，參與劉皇帝親自做東的筵席。

    夜幕降臨，垂拱殿內燈火通明，宮人們早已將禦宴準備妥當，宦官宮娥進進出出，已然開始端上熱食，鍾磬禮樂，悠揚悅耳，營造出一種雅貴的氛圍。

    “來，都不必拘束，都坐！”劉皇帝已解去了冗沉的袍服，身體的輕鬆讓他心情也愉悅幾分，看著眾人，一臉的隨和：“你們在異域作戰，雖遠隔千萬，朕對你們可十分想念！”

    “多謝陛下惦念，臣等榮幸之至！”資望最高的王彥升拱手應道。

    見著滿麵滄桑、華發張揚的王彥升，那一臉的謙遜與恭敬，劉皇帝似乎有些意外，談笑道：“這還是那個桀驁不馴、狂傲不羈的啖耳將軍嗎？光烈，你如此謙懷有禮，朕很是驚奇啊，遠征雖然艱險困苦，也不至於將你的棱角都抹平了吧！”

    從皇帝的笑談之中，能夠明顯感受到那股親近之意，但聽其言，王彥升老臉也更添了幾分紅潤，爽朗一笑：“陛下，老臣也非草木，亦曉人情，青壯年時，性格乖張，屢有跋扈之舉，但這多年了，又有陛下寬容教誨，豈能無動於衷？老臣已是朽木殘軀，若還似當初那般孟浪，豈不讓後進小輩們看笑話？”

    “此言誠懇！”聽其言，劉皇帝哈哈一笑：“但氣質不改，朕確認了，你還是那個熟悉的王光烈！不過，多幾分謙懷，更感欣慰！”

    “若非陛下過去寬宏大量，始終擔待老臣過錯，老臣又豈有今日？”王彥升又道，他並不是那種善於言辭的人，但如此袒露心跡，卻更能打動人。

    “聽聞你征戰勞苦，竟至染疾，身體如何了，可還安好？”一場遠征，王彥升明顯被折騰得夠嗆，哪怕是劉皇帝也能感受到他遠不如從前的精氣神，關切地問道。

    “多謝陛下掛念！”王彥升豁然應道：“幾十年沙場搏命，此番確是最危險的一次，不過，老臣命硬，還是讓老臣給闖過來了！”

    “沒錯，你們失陷漠北，下落不明之時，所有人都說你們凶多吉少，但朕就堅信你們能闖過來，你們就是命硬！”劉皇帝道。

    “還仰賴陛下天恩庇佑，臣等方覓得生機！”楊業也開口了。

    聞之，劉皇帝當即擺擺手，看著幾名將領，鄭重道：“朕能做的，也隻是不放棄尋找，默默替你們祈禱！那樣的窮困險境，能夠掙得這一線生機，靠的還是你們自己！”

    “好了，話不多說，朕先敬你們一杯，歡迎你們還朝！”劉皇帝拿起一盞玉杯，杯中所盛乃是泛著紫紅光澤的葡萄酒，道：“這可是西平公曹元忠獻給朕的葡萄酒！葡萄美酒夜光杯，你們西征辛苦，百戰歸來，正合其意。”

    “謝陛下！”在座眾人，趕忙舉杯相應。

    一杯酒下肚，宴上的氣氛更加融洽了，劉皇帝呢則把目光放在劉昉、劉旻倆兄弟身上，道：“你們兄弟倆，先去坤寧殿，皇後、賢妃與大嫂，正等著你們去問安，她們代朕招待你們！”

    聽此吩咐，劉昉、劉旻二人對視一眼，沒有絲毫猶豫，起身拜道：“是！”

    言罷，又朝太子、趙普以及諸將一禮，這才告辭出殿。待二人離殿，劉皇帝這才看著王彥升以及楊業，說道：“朕這兩個不成器的兒子，此番從征，多累二卿照顧，給你們添了不少麻煩啊！為君為父，朕都心中感激，謹以此杯，略表謝意！”

    劉皇帝此時架子端得很低，見狀，王、楊二人，趕忙舉杯相和。飲罷落杯，楊業這才說道：“陛下言重了，兩位殿下都是天縱將才，統兵作戰，稟賦奇佳。遠征作戰，非但不是麻煩，反而臂助頗多，屢立功勳，遠征軍中，也少有人及！”