賀蘭山脈縱橫三百餘，自北而南，層巒疊嶂，由急到緩，由高到低，如群馬奔騰，一路南下。

    賀蘭山麓沿線，密布著大小缺口峽穀，聯通數十東西，為拱衛靈州及黃河河套，官府在賀蘭山缺口處設立有十幾處關卡、堡寨，其中不乏強關險塞，是官府掌控賀蘭山東西地區的重要據點與依仗。

    去靈州西北兩百餘，又一道巨大的溝穀，名曰囉保大峽穀，，雖然地形崢嶸險惡，卻屬於溝通賀蘭山東西的重要途徑。

    而距離囉保大峽穀不過五重山，一道人跡罕至的幽穀中，卻駐紮著一支隊，偷偷摸摸的隊伍。

    深秋的賀蘭山嶺間，層林盡染，遍布枯黃，幽深曲折的小徑間，盡是枯枝敗草，空氣中彌漫著少許腐朽的味道，順著原始的山徑越往走，則蒼莽之氣愈濃，直至深處，跨過一道山口，方才豁然開朗。

    一座平坦的穀地坐落其間，整體呈葫蘆形狀，占地不大，但格外隱蔽，哪怕是在草木蕭疏的秋季，那如羽翼般展開的山壁，配合著濃鬱的霧氣，也將這無名穀地深深地隱藏著。

    穀地各處，明顯帶有人類活動的痕跡，平地上，一道柵欄將之攔為兩段，依著地行山勢，搭建著兩排十幾餘間木屋茅舍，同時山壁之上，有幾口天然洞穴，邊有隱約的火光傳出，外邊則有簡陋的土階通向洞穴深處。

    顯然，這是一座營地，陳舊的建築帶有歲月侵襲的痕跡，木屋茅舍雖顯簡陋，但一切都顯得有條不紊的。這，便是西北官府與武德司費盡心機想要追索的“鳴沙匪”。

    深秋氣候寒涼，不過，比之更涼的是穀間的氣氛，有些陰冷，有些消沉。外邊隻有幾名崗哨，顯得漫不經心的，涼風拂過穀地，讓他們瑟瑟發抖，不住地通過活動來驅寒。

    然而，不論如何，在這賀蘭山嶺間，幾乎在官軍的眼皮子底下，存在這一個相對完善的賊匪巢穴，還是很令人意外的。

    山穴內別有洞天，空間很大，足以藏兵儲糧，除了少許坑道有人工凋鑿的痕跡之外，其餘都是天然形成，與室外穀地相比，要溫暖一些。

    牆體間稀疏地插著一排鬆明燈，照耀著狹窄的甬道，晦暗不明，洞穴深處更顯深沉，墨色更深，仿佛隱藏著什秘密一般。

    順路往探，兜轉幾次，便能發現一處巨大的空間，雖然空曠，但東西不少，顯得很完善，有桌有椅，像個會議大廳，有守衛，周邊生著爐火，牆上插著幾麵猛虎旗，兩排兵器架上還擺放著好幾十件刀槍劍斧。

    此時這座山穴大廳，卻顯得亂糟糟的，好上百人衝破守衛，聚集一起，吵嚷叫囂著。領頭的是一名身材魁梧、麵貌有別與漢民的壯漢。

    不過，漢話卻說得很流暢，隻是口音難免透著些異味，身上穿著一件羊毛襖子，頭戴氈帽，毛發很旺盛，一臉虯髯，麵部線條很粗，透著股凶悍之氣，那是常年行走在刀尖之上，飽經生死磨練方才形成的氣勢。

    此人名叫甘澄，乃是甘州回鶻餘裔，其父本是回鶻貴族，在王師西征河西之際，破國滅家，後收容了一部人回鶻、吐蕃人，組織武裝，活躍於廣大西北地區，對抗朝廷，以劫掠為生，後逐漸淪為馬匪。

    開寶十一年，在河西官軍組織了的一次剿匪行動中，甘澄之父為官軍所捕，押赴靈州，下場很淒慘，剝皮實草。

    甘澄那時才二十來歲，國仇家恨激起了複仇之心，收容了一部分其父舊部，繼續活躍於河西荒漠戈壁，四處劫掠，與官府作對，並不斷壯大，勢力最眾時，手下有五百多人馬。

    當然，勢力一大，就難免引起官府注意，尤其在趙王劉昉坐鎮西北後，加強了對河西匪的打擊，甘澄作為重點征剿對象，雖然僥幸得免，但手下死傷慘重，損失過半。近幾年起起伏伏，也逐漸淪為一支真正的馬匪，至於繼承於其父的“抗漢複國”之誌，則徹底成為海市蜃樓般的奢望。