賊情如火，席卷西南，雖然像善闡、理州（大理）、建昌等雲南中北部的核心州府重鎮，一直堅如壁石，未嚐有失，但禍連滇黔的西南大叛亂，也足以讓朝廷寢食難安了。

    滇黔之亂之於朝廷，要緊的不是其本身多少蠻部、土司叛亂，多少刁民逆反，破了多少城鎮，死了多官民。實事求是地講，滇黔就算被徹底打爛了，人都死光了，於朝廷而言也無關痛癢，畢竟很難動搖的帝國根本。

    帝國的核心統治區域在哪，永遠在中原、河北，當然最近二三十年東南江浙地區隨著經濟的快速發展繁榮，也漸漸趕了上來，成為維持帝國統治秩序運轉最核心也最強勁的動力。

    而其他地方，邊地如西北、西南、山陽、東北者，雖然同為帝國不可分割之地，起著鼎足之作用，但總歸是次一等，屬於一個強盛帝國顏麵與表征。

    就衝著這份帝國尊嚴與榮耀，為了維持「建隆盛世」的偌大名頭，朝廷也不可能容許叛亂、背離的發生，處在強盛期的帝國也有足夠的實力去勘暴製亂。對於一個統一的中央帝國來說，不管是哪一方出現嚴重動亂，都意味著帝國的統治出現了問題，也必然會尋求解決之道。

    另一方麵，事物的發展是存在普遍聯係的，即便高山密林、毒蟲瘴氣依舊是滇黔與外界聯係的重要阻礙，但建隆時代比起過去，終究大有不同，聯係也是日益緊密。

    連玄宗之大唐，都能力征南詔，何況歸治數十載的滇、黔之於帝國。同時，若滇黔局勢長久糜爛，那地形、氣候、民族分布、治理現狀都與之高度類似的劍南南部州縣、廣西西部、湖南西部地區，乃至高原另一側的吐蕃，都難免受其影響，範圍再擴大，就是朝廷拚了老命也得維護的精華之地了......

    川蜀之亂雖然已經過去三十多年，但其影響教訓可依舊存在，至少對親身經曆見識過的劉文濟君臣而言，是不敢過於大意的。

    因此，為了西南的安寧，為了帝國的統治，朝廷對滇黔之亂的重視一路飆升，也是理所當然的，也必須及早將之扼殺，盡可能將影響控製在滇黔地區範圍之內。

    眼見亂象擴大、賊勢蔓延，而地方官府官軍卻不能製，帝國終於從中樞層麵以下，正式發力了，向滇黔進軍平叛的詔令與平叛大軍的組建於建隆十年（1027）正式落實。

    當然，劉文濟鞭策下的帝國朝廷，雖然難免犯一些遲鈍的、傲慢的「大帝國病」，但處事效率，尤其是滇黔之亂這等軍國大政的問題上，還是不會如此迂緩的。

    之所以拖到建隆十年，就兩方麵的原因，一是等待、觀察、了解亂情之發展，同時冀望滇黔二道自己消化、自己搞定；二則是，建隆九年立秋之後，朝廷已經開始緊鑼密鼓地準備平叛事宜了，籌措糧械，調兵遣將，用了足足半年多的時間，從滇黔重鎮及其周邊構建起一個鐵桶般的包圍圈。

    皇帝劉文濟或許並不精通軍事，但他知全局，識大體，懂戰略，同時，身邊也不乏優秀的軍事人才為之謀劃出征。而為劉文濟謀劃西南軍事全局的，主要有三人，兵部尚書張儉、由少府轉任殿中監兼樞直學士的蕭恭，以及最為關鍵的樞密副使曹瑋。

    而曹瑋也是西南平叛的統帥，被劉文濟任命為西南招討使，總督劍南、湖南、廣西、滇黔之軍。同時還給曹瑋配了兩名副手，西南巡檢使折惟昌與兩廣巡檢使曹克明。

    折惟昌自無需多說，折氏嫡傳後裔，正值壯年，老將曹克明則是百丈伯曹光實之侄，是一個久經沙場且臨陣指揮應對能力很強的將領，即便年逾花甲，亦能引刀控弦，常年坐鎮廣西。

    一直以來，在很多帝國臣僚眼中，曹瑋能夠躋身高位，成為樞密院的「常務副樞密使」，都是靠著履曆以及家世，在其軍事生涯中，雖然

    世宗篇43 南定西南.

    參與了幾次對內部叛亂的平定，但實在沒有多少能夠拿出來服眾的成績。

    當然，這一點實則是和平帝國體係下所有軍隊將帥的通病，出身、履曆與資曆是其晉升最主要的依據，畢竟不像老一輩的將帥，幾乎每個人都能拿出赫赫戰功來。隻不過，由於曹瑋身居高位，這一點被更多地放大罷了。

    因此，西南之行，不隻對漢帝國來說是一件攸關統治的大事，於曹瑋本身而言，也是一場證明之戰。而這樣的機會，竟然到他人生暮年，才真正迎來，建隆十年的曹瑋，已經五十五歲了......

    戰爭才是將士最好的學堂，也是最高效的練兵場，在西南平叛的過程中，一批年輕的將領也慢慢冒頭的，比如家世顯赫的楊文廣（楊延昭幼子）、田思勰（田仁朗之孫）、馬長議（馬仁瑀之孫）等。

    顯然，不管皇帝對軍功勳貴有多少忌憚以及由此引發的打擊、壓製，真到國家有難，在選兵派將上，仍舊不可避免地向其傾斜。

    這其中固然有劉文濟安撫勳貴們的用意在，但迫於勳貴對軍隊那浸透到骨子的影響力，也是重要因素。而滇黔之亂，一定程度上，對勳貴們是有好處的，至少讓他們揚眉吐氣，痛快地翻了一次身！

    戰爭期間，可沒有人再敢明目張膽地打壓限製，在大局方麵，劉文濟也不允許拖後腿的人與異議......

    當然，勳貴之外，還是有寒門精英籍此崛起的，比如鼎鼎大名的狄青，他在曹克明麾下，先是隨其平定廣西的騷亂，由於作戰勇猛，被巡軍的曹克明發覺，連提兩級，成為一名下級小軍官。

    後進軍雲南，攻擊最寧州這個首倡叛逆的亂賊聚集之所，手底下有人了，表現則更為出色，不隻勇猛敢戰，更懂得用謀略，察形勢，見長短，最終親自拿下阿月部土司之首級，徹底讓曹克明另眼相看。

    之後的狄青，便一發不可收拾了，才二十出頭的他，逐漸成為曹克明手下最鋒利的一把尖刀，往往刺向那些難纏、難打之逆賊叛部。

    平亂之前，狄青還隻是一個不名一文的大頭兵，亂事平定之後，已經是招討東路軍下屬一路軍指揮使，成為一名戰功出色的中級將領，並在回朝獻捷將領名單之列，得以登殿堂，見天子......

    當然，似狄青這樣的經曆，即便在皇帝有意提拔重視寒門將領的政治傾向下，依舊是傳奇中的傳奇，破格中的破格。

    而他能走到那一步，也不隻曹克明一個伯樂。狄青十六歲從軍，用了三年時間，方才成為一名什長，後被時任汾州兵馬指揮使的藥宜祿（祖上乃是乾佑早期方鎮汾國公藥元福）舉薦進京入禁軍侍衛司當職。

    朝廷欲克定西南，自然不可能盡用地方之兵，狄青所在的奉聖軍，被抽調西南，他又隨左廂被調至曹克明麾下聽用......