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    蟲草一天天增多。

    晾幹了的蟲草都被精心收起來，裝進一隻專門在縣城白鐵鋪訂製的箱子。箱子用白鐵皮包裹，麵襯著紅色絲絨。晾幹的蟲草就一隻隻靜靜地躺在那暗黑的空間沉睡。一個星期不到，不算還晾在木板上的那幾十隻，箱子已經有了將近六百根蟲草。也不算躺在文具盒的那三隻。

    明天是在這座蟲草山上的最後一天。

    在村長家帳篷前抽簽時，父親還是抽到了短木棍。父親沒有聲張，心高興，嘴上卻說“也該我去守一回路口了。”

    回到家，他卻喜形於色，說“看來今年我們家運氣好著呢。”

    母親說“要是女兒考得上大學，那才是神真真地看顧我們了。”

    父親淨了手，把小佛龕中佛前的燈油添滿，把燈芯撥亮。

    這天晚上，桑吉躺在被窩，又給他的三根蟲草派上了新用場。

    他想回學校時該送多布傑老師和娜姆老師一人一樣禮物。他想起星期六或星期天，太陽好的時候，老師們喜歡在院子，在太陽地洗洗涮涮。多布傑老師塗一臉吉列牌的剃須泡，打理他的絡腮胡子，娜姆老師用飄柔洗發水洗自己的長發。他想回學校時，買一罐剃須泡和一瓶洗發水送給他們。

    三隻蟲草，一共才九十塊錢哪

    為此，他心生出小小的苦惱，怕因此就不夠給表哥買無指的皮手套的錢了。

    甚至睡夢，也有小小的焦灼在那，像隻灰色鳥在盤旋。

    早上起來，父親當糾察隊員去把守路口了。桑吉和母親上山去。這座山四圍除了向西的一麵屬於另一個村子，其他三麵鼓起的肚腹都被反複搜索過兩三遍了。所以，這一天收獲很少，他和母親一共隻采到十幾隻蟲草。桑吉提議，不如早點下山，收拾好東西，明天早點轉到新的營地。

    母親坐下來，讓桑吉把頭靠在她腿上，說“去那早幹什沒有祭山儀式，誰都不能先上山去挖蟲草。”

    桑吉說“去得早，可以多找些幹柴，多撿些幹牛糞，我們家的爐火就比別人家旺。”

    母親說“有你這樣的兒子，我們家怕是真要興旺了。”

    桑吉改用了漢語，用課堂上念書的腔調“旺，興旺的旺，旺盛的旺。”

    他笑了，對母親說“還能組什詞，我想不起來了。”

    母親愛撫他的腦袋“天神啊，你腦袋裝了多少我不知道的東西啊”

    回到帳篷，桑吉把晾在木板上的三隻蟲草收進文具盒這是他腦子已經派了很多用場的蟲草。

    然後，他再去溪邊打水，母親說了，今天要煮一鍋肉。大塊的肉之外，牛的腿骨可以熬出濃濃的湯。

    桑吉把牛腿骨放在帳篷外的石頭上，用斧子背砸。骨頭的碎屑四處飛濺。一些鳥聞聲並不驚飛，而是聚攏過來，在草地上蹦蹦跳跳，爭著啄食那些沾著肉帶著髓的小碎屑。母親倚在帳篷門邊，笑著說“鳥不怕你呢，你能聚攏生氣呢。”

    桑吉更加賣力地砸那些骨頭，砸出更多的碎骨頭，四處飛濺，讓鳥們啄食。

    雖說是沾肉帶髓，但到底是骨頭，鳥們都隻是淺嚐輒止，便撲棱棱振翅飛走了。桑吉這才收了手，脫下頭上的絨線帽子，頭上冒起一股白煙。

    母親說“瞧，你的頭上先開鍋了。”

    母親從他腳邊把那些砸碎的骨頭收起來，下了鍋。肉香味充溢帳篷的時候，桑吉把在這座蟲草山上的收獲清理完畢了不算他那三根，也不算他要單給奶奶和姐姐的那十二根他們一家三口在這座蟲草山上的收獲一共是六百七十一根。一根三十塊。三六一萬八，三七二千一，加起來是二萬零一百，還有個三十，他對母親說“哇，一共是二萬零一百三十。”

    母親笑得眉眼舒展。

    這時，父親剛好彎著腰鑽進了帳篷，說“你高興是因為錢多呢，還是因為兒子算這快。”

    不等母親回話，父親又說“來客人了。”

    果然，帳篷門口，還站著一個人。

    這個人穿著一件長呢大衣，戴著一頂鴨舌帽，是個幹部。一抹濃黑的胡子蓋著他的上嘴唇。

    這個人用手稍稍抬了抬帽子，就彎腰進了帳篷。母親搬過墊子，請他在火爐邊坐了。

    這個人盤腿坐下，表情嚴肅地盯著桑吉“那，你就是那個逃學的桑吉了。”

    桑吉說“期末考試我照樣能考一百分。”

    這個人說“你不知道我是誰吧我叫貢布。”

    桑吉說“貢布叔叔。”

    這個人說“我是縣政府的調研員，專門調研蟲草季逃學的學生。”

    桑吉問“調研是什意思”他真的沒有聽到過這個詞。

    調研員說“你逃學的那天，我就調研到你們學校了。你逃學一星期了。你之後，又有七個人逃學。”

    父親插進來，想幫兒子聲辯，但他剛張口，嘴發出了一兩個模糊的音節，調研員隻抬了抬手，他就把話咽回去了。調研員說“你不要說話，我和桑吉說話。桑吉是一個值得與他談話的人。”

    桑吉還是固執地問“調研是什意思我沒聽說過。”

    調研員從母親手接過牛肉湯時，還對她很客氣地笑了一下。他喝了一口湯，吧嗒一下嘴，作為對這湯鮮美的誇獎，這才對桑吉說“視察。”

    桑吉的眼光垂向地上“視察。你是領導。”

    調研員哈哈大笑“這小的孩子都知道領導”他又說，“不要擔心了，我不是來抓你回學校的。”

    桑吉這才放鬆下來“真的嗎”

    “你聽聽外麵。”

    這時，桑吉才注意到今天黃昏的營地有一種特別的熱鬧。一群孩子加入營地，帶來了一種生氣勃勃的熱鬧。學校確實放了假，各家的孩子都回到營地來了。男孩子們身上帶著野氣，無緣無故就呼喊，無緣無故就奔跑。女孩子們跳橡皮筋“一二三四五六七七六五四三二一”

    桑吉衝出帳篷，加入了他們。

    但他的同學們並不太歡迎他。他們懷著小小的嫉妒。他逃了學，期末考試照樣會得一百分，而且，營地都傳說，他起碼挖了一萬塊錢的蟲草。大家圍成一圈在草灘上踢足球，大家都不把球傳給他。可是，當球被誰一個大腳開到遠處時，就有人叫“桑吉”

    他撿了球回來，大家還是不把球傳給他。

    這使得他意興闌珊，隻想天早些黑，早點回家。

    回家時，他看到父親正蘸著口水數錢。數十張，交到母親手上，再數十張最後父親笑了“二萬零一百三十元。”

    母親卻憂慮“村商量過的，蟲草要一起出手。”