公子如是威王偏妃所生，生性恬淡，無意朝政，醉心於仙道方術。威王早年一力振作，怨其無誌，貶他於湘水之西的大山深處。此貶倒是稱了公子如的心，無怨無悔地在湘西一待十年。滅越之後，功成名就的威王年紀漸老，好起仙道來，猛然念及公子如的好處，頒旨將他召回。

    此番入縱，威王欽點公子如為副使，一是出於對他的器重，二也是在支應蘇秦。

    公子如受命次日，蘇秦送來請柬，邀他於翌日申時前往列國驛館與五國使臣共商縱親、會同諸事。公子如從未問過政治，更在山中閑散慣了，一時不知如何應對。回顧身邊，竟無一個可以商議政務的才士。欲去章華台請旨，懼父王斥責。欲去東宮求問，又恐太子恥笑。公子如苦思一宵，束手無策，正自作難，邢才送來令尹昭陽密函，教他如此這般。

    公子如一向看不慣昭陽，對其信中所言自是疑慮重重，思索良久，仍不得趣，遂在廳中踱步。

    踱著踱著，公子如眼前一亮，驅車直奔郢都西郊。

    郢都西郊的麗水河灣有一處沙石丘，丘上住著一個奇人，名喚酈敧。沙石丘狀如烏龜，酈敧自號龜丘子，入則數年不下龜背，出則狂放不羈，招搖過市，郢人無不視其為怪，唯公子如視其為師友，待之甚恭。

    公子如到時，衣衫襤褸的酈敧騎在龜背一棵大樹的枝丫上，正在引吭高歌，歌曰：

    鳳兮鳳兮，何德之衰也

    來者不可待，往事不可追也

    天下有道，聖人成焉

    天下無道，聖人生焉

    方今之時，僅免刑焉

    福輕乎羽，莫之知載

    禍重乎地，莫之知避

    已乎已乎，臨人以德

    殆乎殆乎，畫地而趨

    迷陽迷陽，無傷吾行

    吾行卻曲，無傷吾足

    酈敧興致甚高，唱完複吟，吟完複唱，一遍又一遍，似是沒個盡止。

    公子如沿小徑邊走邊聽，行至近旁駐足，又聽一時，踱至樹下，擊掌叫道：“先生好歌吟啊！”

    酈敧這也看到公子如，一躍而下，拱手笑道：“何風吹來四公子？”

    “先生狂歌響徹雲霄，行雲遏止，晚生豈敢不來！”公子如回揖。

    酈敧爽朗一笑，席地坐下，指對麵草地：“公子請坐。”

    公子如坐下，笑問：“方才所歌，可是先生新作？”

    “公子高抬了！在下草莽野人，何能作此妙歌？”

    “敢問此歌何來？”

    “乃宋人莊周所吟，野人聞之喜之而已。”

    “莊周？”公子如思索一會兒，搖頭，“晚生未曾聽說此人。”

    “你呀，”酈敧笑道，“聽說過真人沒？”

    “先生是說上古真人？”

    酈敧甩動一頭蓬發：“莊周可謂是今世真人也！”

    “天哪！”公子如圓睜兩眼，緊盯酈敧，“真人現在何處，晚生可否一見？”

    酈敧閉目，憋公子如一陣，開眼笑道：“真人是好見的嗎？”

    “聽先生話音，想是見過真人了？”

    “當然見過！”酈敧再次閉目，神態似入仙境，“兩年前，真人南遊瀟湘，招搖過郢，路過此丘，野人有緣一會，得此妙歌。”

    公子如驚道：“兩年前真人南遊瀟湘，豈不就在晚生的家門口嗎？”

    “，有緣不在千，無緣照麵難識！”酈敧又是一陣朗笑。

    眼睜睜地與真人錯失交臂，公子如嗟歎再三，懊喪不已。

    酈敧盯他一會兒，撲哧笑道：“公子此來，不會是為求訪真人的吧？”

    公子如這也回到現實中，抱拳道：“先生所言甚是。晚生遇到難事，特來求教！”

    “是何難事？”

    “蘇子合縱六國，會同天下。父王昨日詔命晚生為副使，輔助蘇子參知列國縱親。晚生心中戰栗，惴惴不安。”

    “，”酈敧抖著肩兒一陣朗笑，“此等美差，他人求還求不上呢，公子何以惴惴不安？”

    公子如眉頭緊鎖，長歎一聲：“唉，記得先生告誡過晚生：‘人事難謀。所謀不成，則有人事之患。所謀成功，則有陰陽之患。謀成又可免患者，唯德才兼具者方能為之。’晚生德薄才淺，何能達此勝境？不諳此道而謀此政，叫晚生如何心安？不瞞先生，晚生一向清心寡欲，注重飲食，內中冷熱也算均衡。昨日卻是不同，晚生申時受命，子夜飲冰，在榻上輾轉反側，無眠達旦，可謂度日如年矣！”

    “哈哈哈哈，”酈敧手指公子如長笑數聲，“大丈夫謀事，想做則做，不想做不做也就是了，何必拿野人的閑言碎語來做擋箭牌！”

    “先生莫責怪了，”公子如一臉無奈，“晚生這是進亦憂，退亦憂，冒昧相求，望得先生一語點撥！”

    酈敧斂住笑：“公子既如是說，野人也就妄言了。”輕輕咳嗽一聲，一本正經地望著公子如，“公子所求之事，可為人事。善謀人事者，莫過於魯人仲尼。依仲尼所論，天下可有兩大法戒，其一是命，其一是義。公子身為王之子，不可不事親，此為命也。公子身為王之臣，不可不事上，此為義也。事親之時，不擇地求安，可達至孝；事君之時，不擇事求安，可達至忠。無論是事親還是事君，知其無可奈何而能泰然處之者，可達至德，可保無禍。公子身陷兩難，已知無可奈何，隻要做到泰然處之，即可臻於至德矣。”

    “晚生正是不能泰然處之，求先生教我！”

    “若想泰然處之，公子須知為使之道。”

    “請先生明言！”

    “依仲尼之論，為使之道在於立信傳言。立信忌妄行，傳言忌溢辭。溢辭而傳則妄，妄則失信，失信則殃。”

    “何為溢辭？”

    “溢辭有二，一是溢美之詞，二是溢惡之辭。使臣所傳，多為君上所言。君上喜，多出美辭；君上怒，多出惡辭。善使者既不傳美辭，亦不傳惡辭。”

    “不傳君上溢辭，又傳何辭？”

    “傳以常辭。”

    “何為常辭？”

    “去其矯，卸其飾，即為君上常辭。此其一也。”

    公子如目詢下文。

    “其二是使臣不溢辭。”

    公子如眼睛大睜：“哦？”

    酈敧似是沒有聽到他的驚訝之聲，顧自眯眼，侃侃而言：“使臣巧言花語，即為溢辭。善使者不鬥巧，不勸成，此之謂也。以巧鬥力者，始於陽，終於陰；以禮飲酒者，始於敬，終於亂；以溢辭傳言者，始於諒，終於仇。是以善使者既不傳溢辭，亦不以溢辭傳言，否則必釀禍端，此所謂禍從口出。”

    “晚生記住了！”公子如恍然有悟，默念一會兒，追問，“先生所言雖妙，卻是過於曠遠，難解眼前急務。敢問先生，眼下之事可有應對良方？”

    “你且說說，眼前是何急務？”

    “蘇子邀晚生前往館驛商討會同諸事，可晚生對合縱、會同一無所知，父王亦無明旨，晚生是以惶惑。不過，就在晚生出門之際，令尹使人送來密函一封，為晚生出謀劃策。晚生吃不準此人用意，不敢擅斷，特請先生指引！”公子如從袖中摸出昭陽密函，遞給酈敧。

    “孟津？”酈敧看過密函，眉頭凝起，思忖一時，搖頭笑道，“昭陽此謀，非正術也！”

    “非正術？”公子如一臉惘然，“這??能行嗎？”

    “，”酈敧遞回密函，“野人送公子一策，與列國使臣商討會同諸事時，公子少說多聽。至於昭陽所謀，公子照貓畫虎，隻管行去。”

    不是正術，即為邪術。酈敧非但不反對，反要他照貓畫虎，公子如不解，盯住他征詢。酈敧神色祥和，微笑回視。

    公子如見他目光篤定，點頭允道：“先生既有此說，晚生照章行事就是。”

    “去吧！”酈敧翻身站起，走到大樹前，作勢欲爬上去。

    公子如攔道：“先生且慢！”

    “公子還有何事？”酈敧沒有睬他，顧自朝樹上爬。

    “敢問先生，莊真人現在何處？”

    酈敧爬到樹上，倚於樹杈，回首一笑：“宋國蒙邑。”

    公子如深揖：“謝先生指引！”

    公子如一身輕鬆地回到郢都。

    公子如剛進府邸，家臣報說縱親館驛已經來人催促數次。公子如細看滴漏，見已早過申時，也就顧不上洗漱，換好官服，驅車直奔館驛，遠遠望見趙國副使樓緩候在門外，說是蘇秦與諸位公子、公孫恭候多時了。

    眾人聽到聲響，俱迎出來。

    見過禮，蘇秦跨前一步，攜公子如之手越過兩進院子，走進一處清幽、雅致的廳堂。廳中不見一兵一卒，亦無仆從侍女，唯有花草果木點綴，整體布局祥和安泰，中間擺著七個茶幾，圍成一個大圓，每張幾後各鋪一塊絨毯。

    一切皆是公子如所喜歡的。

    蘇秦走進廳，指席位道：“諸位，今日是縱親會同，大家同主同次，隨便坐！”話音落處，自己跨前幾步，就近坐了。

    眾人掃視圓席，俱是一怔。

    列國會同，禮儀尤重，主次之位更是馬虎不得，座次如同行祭時執牛耳一樣，與會者無不看重，稍有不慎，輕則邦交失和，重則兵戎相加。此番會談，蘇秦既是召集者，又是六國的共同主使，理當坐於主位。其他諸人皆為副使，當坐陪位。然而，即使陪位，也有上下遠近之分。蘇秦設此圓席，自行放棄主位，別開生麵不說，無疑也是對位次之爭的精妙化解。

    此舉雖小，卻見了蘇秦的氣量與睿智。

    六國副使恍過神來，盡皆歎服，各尋席位坐了。

    侍者端上茶水，蘇秦品啜一口，目光落在斜對麵的樓緩身上，示意他主持儀式。列國副使或出身王室，或出身公門，唯有趙國副使樓緩身為人臣，是理想不過的主持人選。再說，趙是合縱發起國，蘇秦要他主持，自也有報答趙侯之意。

    樓緩講完套話，從旁拿過幾卷竹簡，是六國縱親綱要，每人傳發一冊，逐句宣讀。綱要內容無外乎五通、三同、協力製秦之類，是大家早就熟知了的。樓緩在此宣讀，無非是走個程序。

    宣讀完畢，樓緩邀請蘇秦發言。

    蘇秦也不推辭，不緊不慢地述起天下大勢、合縱緣起及其過程。幾個副使中，唯公子如首次傾聽蘇秦縱論天下，暢議國計民生，任他多不知政事，不諳民情，也聽得血脈僨張，大有感悟。

    接下來才是正題，商討如何會同。

    綱要等列國早已認可，無須爭議，諸人關注的焦點隻在會同的規格、盟辭、儀禮、時間、地點等具體事務上。燕國公子噲、韓國公子章、楚國公子如三人本性不爭，齊國田文年紀雖輕，城府卻深，趙國樓緩與蘇秦早有默契，隻有魏國的公子卬不計表，事無巨細，皆要過問一番。

    沒費多少周折，大家就在會同規格、盟辭、儀禮、時日等方麵達成一致，隻在選址上起了爭執。公子噲提議於洛陽會同，請周天子主盟，遭公子卬、田文合力譏諷。樓緩建言會同地點設於魏國的崤關澠池，正對函穀關，借此向秦展示六國縱親聲威，公子卬震幾叫好，熱切的目光瞄向田文，希望得到他的支持。

    田文卻把目光轉向公子如。

    自進門後，公子如一直正襟危坐，二目微閉，像是仍在深山老林坐定，而不是在開一個事關天下大局的列國特使級縱親籌備大會。

    在鬼穀有過此等經驗的蘇秦微微一笑，目光也投過來。

    眾特使的目光跟著射來。

    公子如顯然感受到了，二目微啟，因是首次在此等場合發言，聲音稍稍打戰，吐字卻是清晰：“楚國建議，會同地點設於孟津。”言訖，再次閉目。

    公子如不用“在下”而用“楚國”，眾人無不感受到這兩個字的分量。

    幾年前魏惠王號令天下於孟津朝王，今日，在自家地盤上的公子如既是實質上的東道主，又是縱親六國中最大一國的副使，竟然重提孟津，顯然是在釋放一個信號，就是楚國有意讓魏再做東道主，再執牛耳。在座諸人皆知公子如不善政務，不諳辭令，因而此言斷不是信口而出，而是得到授意。

    大家麵麵相覷。即使總要質問的公子卬，也是愣怔，沒有即刻表態。

    場上靜寂，滴漏清晰可聞。

    齊國田文卻似看出玄機，半開玩笑地率先讚同：“，孟津的確是會同佳址，連會同台也省得再建，稍作修繕即可。”

    公子卬這也反應過來，震幾叫道：“魏國讚同！昔日八百諸侯會盟孟津，共討商紂，今日六國英雄再會孟津，共討暴秦，何其快哉！”

    田文笑笑，半是揶揄：“還有魏王孟津朝王之事，大將軍怎就忘了？”

    眾人皆笑起來。

    見公子卬麵色尷尬，公子章笑了一下，轉移話題：“魏兄將秦公比作商紂，豈不是高抬他了？”

    眾人又笑起來。

    樓緩斂住笑，目光移向蘇秦，意思是再明確不過的。蘇秦將目光依次掃過眾使，依舊微笑，沒有說話。

    樓緩微怔，小聲叫道：“蘇子？”

    蘇秦望向樓緩，朗聲說道：“趙國副使，有話請講！”

    樓緩本想要蘇秦表態，沒想到蘇秦反要他說，便囁嚅道：“在下??”見眾人目光紛紛射來，隻好將牙關一咬，“在下以為，會同地點設在孟津不妥！”

    公子卬變過臉色：“請問趙國使臣，有何不妥？”

    “武王會盟八百諸侯於孟津，旨在伐紂。魏侯會盟列國於孟津，旨在尊周。今日蘇子倡導六國會同，意在結束紛爭，共製暴秦。韓公子所言甚是，秦公既不能等同於商紂，也不能等同於周天子，因而不宜再將會同台設於孟津。”

    公子卬探身道：“請問趙使，依你之言，會同地點設於何處合宜？”

    樓緩語塞：“這??”

    “別不是設在貴國邯鄲吧？”公子卬身子朝後一仰，放聲長笑。

    樓緩臉上漲紅，目光再次移向蘇秦。

    蘇秦輕咳一聲，斂神說道：“諸位特使，我等在此商談天下會同，是使命，更是職分。我等一言一行，無不關係天下大事，黎民安危，不可輕言戲辭，傷及和氣！”目光掃向公子卬，然後依次掃過諸位使臣，見大家紛紛正襟斂神，再次出聲，“六國會同，應以互相尊重、互相諒解為前提，凡事皆應求同存異，共商合議。關於會同地點，燕國特使提議設於洛陽，趙國特使提議設於澠池，楚國特使、魏國特使提議設於孟津，諸位誰有其他提議，盡可在此表述。”

    眾人盡皆搖頭。

    “既然沒有其他提議，”蘇秦以指輕叩幾案，“我們就在上述三地選取一個。我們共是七人，超過四人同意者，方為定址。先說洛陽，同意者伸出二指，就像這樣。”說著伸出二指，然後放下，目光掃過眾人。

    隻有公子噲舉手，依樣伸出兩個指頭。

    蘇秦候一會兒：“其次是澠池，同意者舉指。”

    樓緩、公子章緩緩將手舉起。

    蘇秦再道：“再次是孟津，同意者舉指。”

    公子卬、田文、公子如盡皆舉指。

    蘇秦略作思忖，亦伸出二指。

    公子噲見蘇秦舉手，亦改過來。公子章一見，也忙舉手。唯有樓緩遲疑半晌，方將兩個指頭緩緩伸出。

    “既然諸位盡皆同意，”蘇秦收回手指，“會同地點就定於孟津，吉期為秋分日，卯時起禮，午時執牛耳。其他相關事宜，均以今日議定的為準，請諸位特使各自回奏君上，求同存異，共成合縱大業！”

    “敬受命！”

    眾人走後，樓緩湊到蘇秦跟前：“蘇子，您??真的認同孟津？”

    蘇秦眉頭皺起，久久沒有說話。

    樓緩小聲嘟噥：“您是特使，隨便說個地點，有誰能說二話？”

    “唉，”蘇秦長歎一聲，“如果天下諸事在下都能定下，我等又何必四處奔波、合縱會同？既然是列國會同合縱，在下又怎能隨便說個地點？”

    樓緩急道：“方才，您若不舉手指，他們也湊不夠四人。”

    “縱親六國，齊、楚、魏三家最具實力。三家俱薦孟津，在下若是不舉手，你說定在何處？會盟地址定不下來，如何會同？我們總不能將精力一直耗在這樁事上吧。”

    “會同地址再放孟津，又不能去邀周天子，叫天下如何看待？再說，魏得惠子、龐子，勢力複強，六國皆去孟津，魏王會不會??”樓緩打住話頭。

    “你說得是，在下憂心的正是此事。但事已至此，即使會同地點不在孟津，該發生的照舊會發生。”

    樓緩默然。

    公子如回到府中，沉思良久，起身徑投太子府，將這日議定的合縱諸事細細稟過。

    送走公子如，太子槐吩咐靳尚召請左司馬屈、右司馬景翠及屈丐、屈原等七八個得力近臣謀議。眾人也都知道了合縱成功的事，群情振奮。

    屈長子、一直鎮守襄陽的裨將軍屈丐按捺不住，率先說道：“殿下，天賜良機，末將請命伐秦，光複我商於失地！”

    “屈將軍所言極是！”太子槐情緒高昂，“商於之恥一日不雪，本宮之心一日不寧！今日機緣已至，本宮召請諸位，隻為商定一個萬全之策。”目光逐一掃過眾人，“諸位皆是本宮膀臂，也都熟知秦人，有何良策，就都說出來。”

    幾個年輕人七嘴八舌，各自說出伐秦方略，漸漸形成合議，就是趁列國合縱、秦人無力南顧之時，兵分三路：一路出宛城，由涅陽西進；一路出穰，沿湍水河穀北上；一路出均陵，沿丹水河穀北上。鉗擊淅、於，而後三路大軍由東而西，直搗於中，奪取武關，進而掃平整個穀地。

    幾個年輕人熱情洋溢地獻計獻策，唯有左司馬屈閉目端坐，自始至終未出一言。

    太子槐憋不住了，目光轉向他：“老將軍，您與秦人對陣多年，熟知商於，想必已有破敵良策，可否賜教本宮？”

    “回稟殿下，”屈應道，“商於穀地形勢險惡，關隘眾多，原本易守難攻。自商鞅始，已曆四任郡守，無不謹小慎微，尤其是現任郡守孟邵，智勇兼具，是秦公親選將才，膝下四子皆飽讀兵書，精通武藝，各有萬夫之勇。孟邵上任六年，借地勢築關設壘，層層布防，並將穀地之民施以秦法，勸農耕織，教民死戰，是我真正的勁敵。臣以為，收複失地，萬不可倉促圖之！”

    屈出言即長秦人誌氣，大出眾人意外。

    太子槐長吸一口氣，緊盯屈：“以老愛卿之意，我當如何圖之？”

    “兵不出奇，難有勝算！”

    “如何出奇？”

    屈從袖中摸出一卷羊皮，鋪開來，是一張軍用形勢草圖，上麵密密麻麻布滿符號。

    太子槐看有一時，抬頭問道：“本宮愚昧，請老將軍教我！”

    “臣不敢！”屈手指草圖，詳細解道，“殿下請看，從這兒到這兒，總長逾六百，俗稱商於穀地。這條黑線叫商於道，也叫商山道，西至藍田，中經商州，東至淅、於，兩側皆是大山，峰高穀深，無路可通。我若以勢壓之，與秦逐城逐壘爭奪，或可取勝，犧牲必大。以臣之見，我當借六國合縱、秦人無暇他顧之際，以方才所議三路為佯攻，主力悄出漢中，沿沔水北上，越少習山入丹水上源，直攻商城。商城若得，武關自破，於中、於東、淅等七邑，皆如甕中之鱉，商於穀地不戰可下！”

    屈一番話說完，在座諸人皆是驚喜，屈原更是瞪大眼睛，不無欽敬地凝視這位久經沙場的堂伯。

    顯然，對於如何光複商於、報複前仇，屈早已成竹在胸。

    “好方略！”太子槐思慮有頃，朝屈抱拳致敬，“屈將軍不愧為我大楚柱國啊！”

    屈叩首：“末將不才，愧對殿下褒獎！”

    “屈將軍，快快請起！”太子槐離席，親手將他拉起，扶他坐下，長歎一聲，“唉，當年公孫鞅乘我與巴、越交戰，襲占商於穀地，父王為此夜不成寐，勵精圖治，終使我大楚百廢俱興，如旭日勁升，翠筍破土，前年更得越地千、人口百萬，盛況空前。本宮有意借合縱之機光複失地，雪我前恥。屈將軍，今日就指靠您了！”

    “殿下放心，”屈哽咽道，“末將即使肝腦塗地，也要擊敗秦人，光複失地，不負我王、殿下知遇之恩！”

    太子槐壓低聲音，目光銳利：“諸位愛卿，今日所議，乃我絕密，任何人不得外泄！屈將軍！”

    屈抱拳：“末將在！”

    “精密籌劃，確保此戰萬無一失，一舉破秦！”

    “末將遵旨！”

    太子槐轉向景翠、屈丐及幾位將軍：“諸位將軍，你等各自備戰，協助老將軍成此大功！本宮前去章華台，奏報父王！”

    諸將振奮：“末將得令！”

    “還有你??”太子槐的目光緩緩落在屈原身上。

    屈原抱拳：“屈原候旨！”

    “本宮觀你言辭得當，舉止從容，文章燦爛，有意委你一份重差。”

    屈原朗聲應道：“屈原赴湯蹈火，在所不懼！”

    “公子如一意修身，不善應酬。你可跟隨左右，輔其支應列國事務，振我大楚威儀！”

    “平遵旨！”

    太子槐轉對靳尚：“備車！”

    昭陽驅車直入章華宮，登上三休台求見威王，被侍衛攔下。

    昭陽心急如焚，在偏殿候至翌日後晌，方得覲見。覲見地點仍在觀波亭。楚威王喜歡在聽臣子奏報時，能夠聽到雲夢澤中的波濤。

    一身重孝的昭陽跟在內臣身後，亦步亦趨地走到亭下。剛剛踏上亭台，昭陽整個身子就“撲通”一聲撲前，伏地重叩，大放悲聲：“王上??”

    聽到這聲悲號，威王怔了，盯住他。

    昭陽哭得更加傷悲：“王上??”

    因距離較遠，威王看不真切，隻將目光落在他的一身孝服上，以為他是為母傷悲，眼圈兒也紅了，輕歎一聲，安撫他道：“江君夫人年過古稀，壽終正寢，當是善終，愛卿尚須節哀順變才是！”

    昭陽泣不成聲：“王上，臣??臣??”

    “昭愛卿，”威王歎喟一聲，“江君夫人一生積福行善，賢淑達理，富聚坤德，堪為楚女典範。仙遊之後，又不行人殉，輕車簡從，即使葬器，也是去奢就樸，堪為天下楷模。寡人聞之，不勝慨歎矣！”

    昭陽將頭磕得山響，再泣：“王上??”跪前幾步，磕頭如搗蒜，“王上，臣??又犯重罪，特此負荊，懇請王上責罰！”

    “哦？”威王細審，這才注意到昭陽反綁兩手，背上插著三根荊條，打個驚愣，“昭愛卿，你??這是為的哪般？”

    “王上，”昭陽邊泣邊訴，“前些時，臣聽信秦使陳軫，誤信江湖浪人蒼梧子，還將他薦給我王。若不是六國特使蘇子慧眼識詐，臣差點釀下大錯，罪不容赦啊！”

    “唉，”威王明白過來，喟然嗟歎，“若為這個，寡人是該罰你！不過，寡人聽說江君夫人是在久吃那人的仙丹之後方才仙去。由此觀之，愛卿並非蓄意謀害寡人，而是受到奸人蒙蔽，情有可原。”

    “王上，”昭陽再次叩頭，“臣隻念效忠，竟是良莠不分，害了先母不說，這??這又??”匆匆跪行至內臣跟前，擺好姿勢，“抽出荊條，使勁抽，抽死我！”

    內臣後退一步，目光瞄向威王。

    “唉，也罷！”威王輕歎一聲，“昭愛卿定要自請責罰，你就抽打三下，全他一個心意！”

    內臣應過，從昭陽背上抽出三根荊條，解去綁縛，撩開孝服，揚起一根荊條，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。

    三根抽完，內臣彎腰扶他起來。

    昭陽走到威王前麵，正對威王跪下，叩首：“臣謝我王不殺之恩！”

    威王指著左側席位：“坐吧。”

    昭陽謝過，起身在幾前坐下，正要說話，遠處傳來腳步聲，當值內臣稟報合縱副使公子如求見。

    威王請入，公子如見過禮，見昭陽也在，遂在奏報六國特使議定的合縱會同事宜時，特別提到，他已遵從令尹大人吩咐，舉薦孟津為合縱會同盟誓之地，六國紛起響應，已正式確定會同地點為孟津。

    威王征詢的目光緩緩轉向昭陽：“昭愛卿？”

    “王上，”昭陽抱拳解釋，“臣此來，一是向我王請罪，二也正是奏報此事。王上，在我大軍行將伐魏之時，蘇子卻來倡導天下合縱，臣一時沒想明白。近日臣為先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟。”

    “愛卿有何感悟？”

    “臣以為，六國拋卻前嫌，親如一家，天下從此再無紛爭，於我來說，利大於弊。”

    “愛卿說說，如何利大於弊？”

    “我可與魏、齊化敵為友，共同對付虎狼之秦。魏報河西之仇，我雪商於之恥，可謂是兩全其美之事。”

    “那??齊人呢？”

    “王上，”昭陽詭秘一笑，“齊人在黃池被魏人打怕了，隻要魏人要他征秦，想他不敢不征！”又壓低聲音，越發詭秘，“按照蘇秦所言，六國合縱，意在製秦。魏、秦因河西血仇數十年，幾年前秦人使詐，斬殺大魏武卒八萬、奪占河西不說，又乘勢攻取陰晉和函穀，盡得河、山天險，迫魏遷都大梁。近年魏國文得惠施，武得龐涓，東敗齊於黃池，北卻趙於朝歌，南奪我陘山，勢力複振，早就尋思與秦人一決高下。今六國合縱，我大可聯手齊人，成魏之美，助魏奪回河西。”

    楚威王身體前傾：“嗯，有意思，說下去！”

    “待魏合六國滅掉暴秦，我可再與齊盟，趁齊報黃池之辱，我雪陘山之??”

    想到酈敧的“非正術也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一聲，昭陽也趁機打住，目不轉睛地望著威王。

    威王兩眼微閉，陷入沉思，許久，睜開眼睛，轉對公子如：“如兒，近幾日來，寡人依你所言，清心靜坐，隻是坐有兩個時辰，仍然是心猿意馬，攀東扯西，再後來，竟是心亂如麻，如坐針氈，渾身上下無一處舒服，這是怎回事？”

    見威王沒有睬他，反而談起修心之事，昭陽心打結，又不能表露，隻好跟著威王的目光，兩眼怔怔地看向公子如。

    “回稟父王，”公子如也吃不準威王之意，緩緩應道，“兒臣初修時也是心亂神飛，無法安坐，不到半個時辰就起來了。父王初修就是兩個時辰，遠勝兒臣矣！”

    “，”威王樂了，“照你此說，寡人心就踏實了。如兒，關於修身悟真，你又有何感悟？”

    “回稟父王，”公子如拱手奏道，“兒臣在郢西訪到一個奇人。”

    “說來聽聽！”

    “此人居於麗水河灣，號龜丘子，放浪形骸，處事灑脫。兒臣慕名而去，未曾見麵，先聞一歌。兒臣駐足聽之，甚有感觸！”

    “是何歌謠？”

    公子如從袖中摸出一塊絲帛，雙手呈上：“兒臣唯恐錯記，抄錄於此，請父王審閱！”

    內臣從公子如手中取過絲帛，呈給威王。

    “，”威王看過，叫內臣轉給昭陽：“昭愛卿，你也看看！”

    昭陽細看一陣，皺起眉頭：“大王？”

    “昭愛卿，有話直說！”

    “大王，”昭陽吃不準公子如是何用意，掃他一眼，試探道，“臣以為，此歌似是??味道不對，曲辭不敬，有妄議、誹謗朝政之嫌。”

    “愛卿說說，他是如何妄議、誹謗朝政的？”威王問道。

    “今我王聖治，天下昌明，歌者卻說‘何德之衰也’，又說聖人不出，‘方今之時，僅免刑焉’，更是妄論！”

    “既然他是妄議朝政，以愛卿之見，該當如何處置此人？”

    “臣以為，當治其誹謗朝政之罪。”

    “哈哈哈哈！”威王手指昭陽，笑得前仰後合。

    吃威王這一笑，昭陽迷瞪兩眼，不知所措。公子如也是不解。

    威王笑夠了，轉對公子如：“如兒，吟唱此曲之人，也就是你說的龜丘子，可叫酈敧？”

    公子如怔了，不無驚奇地望著威王：“是的！父王認識他？”