扈紅練請見而入，帶來了一個很重要的消息。

    消息來自於塞北，是蘇葉青派人日夜加急送來的。

    內容很簡單，全文不過數十個字，說的事情卻關係大勢：天元右賢王察拉罕，月前引精騎十萬日夜兼行向西而去。另，據報，天元二皇子疑似正在西域用兵。

    聽到這個消息，扈紅練等人都有些意外，黃遠岱更是疑惑道：“天元部族已經強盛到，可以派遣十萬精騎遠征了？”

    他久居鄆州，並不知道草原形勢，雖然趙寧跟他說了一些，但沒有切身經曆今年那場北境之戰，很多東西到底缺乏真實感悟，認知有偏差——就如宋治一樣。

    在他的印象中，天元部族就算再是強大，也隻是疑似讓契丹部、女真部馬首是瞻而已。

    趙寧對此則不感覺到意外。天元軍本來就是要西征的，早晚而已，向南用兵隻是他們的方向之一，向西也是他們的主要擴張方向。

    在鳳鳴山之戰中，北胡軍甲胄嚴重缺乏的弊端被暴露出來，為了增強軍力，獲得更多鐵甲，準備跟大齊的國戰，天元可汗肯定會向西征伐。

    “最近我們沒有接到隴右軍說天元犯境的消息，那天元軍打的是誰？”扈紅練不解的問。

    “大齊控製的西域領土在天山以南、蔥嶺以東，如果天元軍打的是蔥嶺以西，自然就不會跟隴右軍起衝突。”有前世的記憶，趙寧很輕鬆就推斷出天元軍的用兵目標。

    “蔥嶺以西......天元軍去的可是夠遠的。”黃遠岱既驚訝又意外。

    趙寧笑了笑，“對齊人而言，蔥嶺的確很遠了，但對漠北草原來說，蔥嶺哪怕沒在家門口，也隔得不遠。”

    說到這，趙寧頓了頓，“天元軍向蔥嶺以西用兵，沒有侵犯大齊西域，隴右軍幹不幹涉在兩可之間，一切就看陛下的心意了。”

    黃遠岱默默頷首，大齊的確可以不幹涉天元軍的遠征，但如果要幹涉，那也有理由：不能坐視鄰國強大。從地勢上說，如果天元軍得了蔥嶺以西，隨時都有可能以合圍之勢進犯隴右。

    “你覺得陛下會不會幹涉？”楊佳妮忽然問趙寧。

    “如果是為了限製將門世家，那皇帝自然不願開啟戰爭，但就像今年的北境之戰一樣，皇帝最終還是下令打了，究其根本用意，是想要安思明等寒門將領立功。

    “這回西域之戰也一樣，如果陛下有意扶持軍中寒門勢力，完全可以招募更多流民軍隊，開赴西域參戰，乃至在隴右設立團練使、防禦使、節度使。”趙寧說到這，低頭喝了口茶，止住了話頭，沒有再繼續。

    眾人也沒有再問，現在大家憑空猜測也是無用，就看皇帝到底如何選擇了。

    ......

    察拉罕來到蔥嶺以西的七河流域時，天元二皇子蒙哥，正率領數萬將士圍攻伊麗河畔的弓月城，戰事進行得如火如荼。

    “右賢王，可算是把你盼來了，有你相助，這小小的弓月城旬日可下！”相較於成熟穩重的蒙赤，一直在西域牟取商利的蒙哥，性子就顯得活泛很多，走出轅門迎接察拉罕時，一臉讓人如沐春風的笑容。

    蒙哥在西域已經有些年頭，但領兵作戰還是頭一遭，不過早在天元部族壯大的過程中，他就沒少跟隨天元大軍東征西討，所以本身將才並不缺，這回天元可汗把察拉罕派過來，求的是萬無一失。

    察拉罕躬身見禮，低著頭慚愧道：“戴罪之身，何敢言勇。大汗能給在下立功贖罪的機會，已經是莫大恩德。”

    鳳鳴山之戰結束後，回到王庭的察拉罕備受詰難，天元可汗倒是沒怎說他，倒是別的天元貴族頗有微詞，畢竟這一二十年來，天元大軍百戰而雄霸草原，從來沒吃過這樣的敗仗。

    天元可汗對察拉罕的處罰，是削奪他的王爵與職掌，所以準確地說，察拉罕現在已經不是右賢王，隻是天元部族下一個部落的酋長而已。

    但這回天元可汗既然把察拉罕派到七河流域來，就是要給他將功折罪的機會，如果這戰事順利，天元可汗高興了，他恢複王爵自然也就是一句話的事。

    “右賢王不必過於自責，隻要你王極境中期的修為還在，一時成敗不用掛在心上，且跟我進帳。攻下弓月城不難，接下來如何用兵，能達到快速西進的目的，還需要右賢王多出主意。”

    蒙哥熱情不減，他是王極境初期，往後的確多有需要依仗察拉罕的地方。

    進了中軍大帳，兩人就著地圖與蒙哥這些年收集的各種信息，談了一些戰爭部署，議定了一些戰略戰術後，分別坐了下來。

    “西麵的敵人，雖然不乏強者與硬骨頭，但小王真正擔心的，還是南朝。隴右軍近在咫尺，若是他們越過蔥嶺，從背後襲擊我們，那我們可就腹背受敵了。”

    蒙哥麵容肅然，“右賢王覺得這個可能性有多大？攻達旦部之戰中，雁門軍主動出擊，致使我們不得不分兵在鳳鳴山阻截，兵力沒有集中，如若不然，區區一個達旦部，又怎能堅持那久？

    “鳳鳴山之戰中，南朝軍隊表現出的戰力非同凡響，我們不能小覷他們，但這回西征，大汗隻給了我們十幾萬兵馬，如果我們還要分兵應付隴右軍，那就捉襟見肘了。”